在中国古代，有财富和地位的男人，往往妻妾众多，因此也是子嗣繁盛，儿女成群！女儿是要出嫁的外姓人，在古代是不可以继承家业的，基本可以忽略不计，但儿子众多，究竟由谁来继承家业，其实并不好抉择，很令人头疼！
不过，我们的祖先很有智慧，可能就是为了避免这种进退两难的情况发生，便定下了立嫡立长的制度，一直奉行不移，基本成为封建社会继承制度的标准要求和规范了！
有人说，中国古代男人是“三妻四妾”和“一夫多妻”，其实都是不准确的，按照实际情况来看，应该叫“一夫一妻多妾”制度！换句话说，不是谁都可以被称为“妻”的，只有原配正室夫人（正妻）或续弦进位的夫人（继妻）才算是妻，其余的只能算妾！
在子以母贵的封建社会里，只有正妻所生的儿子，才是嫡子，而所谓的立嫡，便是指在这些儿子当中，挑选一个，继承家业！小妾所生的庶子，地位远不如嫡出之子，除非正妻没有生养，不然是绝对轮不到他们的！
那么如果嫡子众多，或者没有嫡子，只有一堆庶子，该选择谁呢？这时候，就要立长！这里的“长”，不一定特指长子，而是指年龄最大的那个儿子。
立嫡立长制度，在中国古代盛行了两千多年，自禹传启，家天下，立夏朝以后，直到满清覆灭，一直都是古代社会最标准的继承制度！
当然，任何完美的制度，都存在漏洞，更何况这立嫡立长制度，从诞生的那天起，便存在着缺陷和不可调和的矛盾呢！尤其对于皇家或王侯贵胄之家来说，继承人的选择，如此刻板僵化，问题非同小可！
首先，嫡长子的素质，参差不齐！
古代男人的正妻，因为政治联姻或亲上家亲的陋习，大多都是近亲，不是表妹，就是表姐，再加上早婚的习俗，男女双方身体发育不良，往往所诞育的嫡长子不是低能就是身体差，甚至短命！
就比如历史上最著名的傻缺皇帝司马衷（西晋第二任皇帝，司马炎的儿子），就是问百姓吃不饱饭，为何不食肉糜的那哥们，他能继位完全因为其嫡长子的身份，可是论条件素质，都不够一国之君的标准和资格，最后把西晋闹腾亡了！
其次，就是偏爱！
古代男人，所娶的正妻，一般都是父母之命媒妁之言所指定之人，两个人在入洞房之前，恐怕都没见过面，长相如何，脾气秉性怎样，都不知道，没有任何感情基础，所以夫妻之间的关系不好，基本是家常便饭！
因此，当你翻阅史籍便会发现，当爹的，几乎总是不喜欢自己的嫡长子，而是喜欢其他妾室所生的儿子，再加上父母偏爱幼子是一种常态，往往嫡长子不受待见，小儿子最受重视！若是嫡妻再去世得早，嫡长子失去了母亲的庇护，那么他能继承家业的机会，就更加渺茫了！
最直接的例证，便是袁绍和刘表了，他们在临终前，都做出了废长立幼的决定，终究废立了嫡长子，而将自己的衣钵和大业，传给了最偏爱的小儿子！
由此，第三个问题便出现了，那就是夺嫡之争，萧墙之祸！
立嫡立长制度，本来就是为了避免这种情况的发生，该是谁就是谁，命运早有安排，不必去争，可现实当中确是手足相残，甚至父子相杀的人间悲剧，屡屡上演，没少发生！
嫡长子的资质太差，其他优秀的儿子便会不服，受权力和财富的诱惑，也想谋求继承人的位置，暗里阴谋使坏，明里造反夺权的事，更是屡见不鲜，在加上因为偏爱，这立嫡立长制度屡遭破坏，也是让其他儿子们，看到了谋取嫡位的可能，对此产生了野心！