在艾格隆的努力之下，大厅当中原本生疏的气氛渐渐地缓和了下来，他和每个人都亲切握手谈笑风生，如果碰到他听说过家世的贵族，还会聊几句他们的祖上来拉近和对方感情上的距离——对这帮外省贵族来说，祖先可能是他们最值得骄傲的东西了。对艾格隆来说，这些贵族们不仅仅是具有一定程度上的民间影响力，同样还拥有着别的用处——他们大多数都有着世代从军服役的传统，军事经验相对丰富，只要能够把他们笼络过来，可以增强他对军队的掌控力。他也不怕被贵族们反噬，因为如今的法兰西早已经不再是那个封建主有地有人，随时可以反抗中央政府的时代了，路易十四完成了中央集权，把大贵族们纷纷迁居到凡尔赛变成王朝的点缀和他个人的恭顺奴仆，并且用奢侈的生活来掏空这些贵族的家业，让他们不得不随时讨好国王，以便从国王这里领取赏赐维持家门，经过几代国王的努力之后，在大革命爆发之前，就有人已经在哀叹法兰西贵族阶级衰败了；而大革命的疾风暴雨更加加剧了这一切。共和国政府对举起叛旗的贵族毫不宽赦，严厉处决并且没收财产，哪怕没有杀光全家，幸存者也往往面临家门破碎、家产败光的可怕窘境。虽然拿破仑皇帝和复辟王朝在接下来的三十年当中努力以各种方式来帮助贵族们恢复自己的家业，但是一切却已经难以回到从前了。任何观察者都会承认，法兰西的人口虽然比起海峡彼岸的英格兰多了两三倍，但是它的贵族阶级却要比英国上议院的老爷们要“贫穷”太多。在这种情况下，法兰西的贵族们自然更加渴求积聚财富，要么放下身段大量与新崛起的资产家们联姻，要么想尽办法去出仕政府，换取高额的薪酬以及从公款中中饱私囊的机会。而这在无形当中，就更加加深了他们对君主的依赖性。能够得到君王恩宠的贵族家门，就有重振家业甚至再创辉煌的希望，而被宫廷遗忘和排斥的贵族，就只能逐步地走向衰败了。但无论他们能不能够保住自己的地位和家业，他们注定会在时代洪流中渐渐变得默默无闻，成为往昔时代残留的遗迹。正因为明白这一点，所以艾格隆也不怕这个衰退垂死的阶级跟自己兴风作浪，他反而可以利用他们对自己的依赖去榨取最后的“时代红利”。在和每个人都寒暄了一阵之后，艾格隆又走到了人群的正中央，大声向各位在场的人们宣告。“各位，我无比深切地认识到，你们都来自于卓有名望的家庭，多少个世纪以来你们充当着本地的精华，你们承担了维护法律和秩序的责任，你们也确实用无畏的战斗证明了你们对家乡的热爱。接下来，无论我们是否喜欢彼此，我们都应该摈弃一切往日的成见，全力去为了旺代的未来而努力——今后，我希望你们以社会贤达的身份多多参与政治，向我转达本地的民情和民意，法兰西是由每一块国土拼接而成的，每一块都不能忽视。从今往后，愿我们一起让后人们免受劫难吧，这是人民的愿望，也是我们必须履行的义务！”艾格隆说了这些套话，表面上冠冕堂皇，实际上则是在鼓励当地的贵族们踊跃参与到帝国的政治生活当中，充当本地的代表。当然，这也可以叫做“招安”。他相信，这些顽固不化、在政治立场上属于正统派的贵族们，大多数人恐怕也不介意打着“造福桑梓”招牌，接受艾格隆心照不宣的招安，从他这里得到恩宠和赏赐。利用他们，艾格隆可以平息旺代地区潜藏的叛乱种子，让这个地区不至于成为他的麻烦。当然，这个计划不会立刻产生立竿见影的效果，但只要假以时日，他可以把这个桀骜不驯的地区，渐渐地融化在帝国之中。在隆重的见面会之后，皮埃尔·普瓦图将军为艾格隆以及应邀而来的客人们举行了盛大的午餐，餐桌上的食物极为丰盛，以至于让人忘记了他们身处在崇尚简朴的修道院当中。艾格隆原本准备和客人们愉快地进餐，但是当他刚刚说完祝酒词之后，一个让他意外的事情发生了。大门被缓缓打开，接着艾格妮丝出现在了餐厅的门口——原本这倒不会让艾格隆感到有多么吃惊，但是他很快发现，在她的身后居然还跟着一群年轻的修女。“艾格妮丝，怎么回事？”他不由得脱口而出。艾格妮丝看上去有些尴尬，她面对着艾格隆不好意思地笑了起来。不过她没有说话，而是从旁边的修女手中拿过来了一顶花冠，然后在众目睽睽之下，走到了艾格隆的面前，接着她单膝跪地，然后将花冠双手捧到了头顶上，摆出了向艾格隆敬献宝物的姿态。“陛下，当这里的修女们听说您大驾光临之后，非常激动。为此她们特意去采摘花朵，然后编织了一顶花冠，并且委托我进献给您。虽然这是一份薄礼，但我认为它上面蕴藏了人民对您的祝福和期待，这是无价之宝……所以我恳请您收下这份礼物。”艾格隆看了看艾格妮丝手中的花冠，它确实是刚刚编织而成的，上面还散发出花卉的清香。他又抬起头来，看了看艾格妮丝身后的修女们，而她们仿佛承受不住他的视线一样，纷纷低垂下头来没有人胆敢说一句话。于是，他笑了笑，然后微微俯身，从艾格妮丝的手中接过了花冠，再郑重地戴在了自己的头上。不过，虽然表情庄重，但是他却在艾格妮丝耳边低声询问。“你在搞什么花样啊？艾格妮丝。”“抱歉，陛下，您就当陪我演一演吧。”艾格妮丝尴尬地笑着，然后顺势从地上又站了起来，“她们都对您很好奇，想要看一看您，所以就出了这样一个主意。不过这也是一份赤诚的心意，请您不要介意。”“都已经发生了，我再介意又有什么意义吗？”艾格隆只能无奈地笑了笑。接着，他又问艾格妮丝，“那你觉得我戴着它效果怎么样？”艾格妮丝仔细地注视了一下面前戴着花冠的罗马王，她发现自己很难移开视线。“好极了。”最后，她略带着一点不甘，说出了自己的心里话。这并不是她违心之言，实际上原本就年少俊美的艾格隆，现在穿着华服又显得威严满满，而头上戴着花冠之后，更是足以迷倒这个涉世未深的少女。“哈哈哈哈……”艾格隆笑出了声来，“你的坦诚让我原谅了这一切意外，请代替我向她们表示感谢吧！”艾格妮丝微微红了脸，然后颔首向罗马王告退，然后回身走到了修女们的行列当中。其他客人们都默默注视着发现在眼前的一幕，虽然他们两个人的说话声很轻，但哪怕听不到他们说什么，光是看着他们两个的互动，他们也能够看出两个人之间的关系非比寻常。他们当然不是傻子，随着艾格隆的巡游活动，艾格妮丝小姐的名字已经传遍了整个国家，哪怕没有人介绍艾格妮丝，他们自然也都能够看出来这位小姐是何许人也。虽然心里对诺德利恩公爵这样的名门贵族为了献媚罗马王而主动献出女儿，有些人心里颇有微词，但毕竟君王拥有情妇是法兰西传统，轮不到他们来插嘴，也没有人会因此而表示不满。接着，艾格妮丝和修女们一起向艾格隆屈身行礼，然后默默地离开了餐厅，这一场小小的意外风波也随时消失无痕了。头戴花冠的艾格隆，此时更加显得容光焕发。他又拿起酒杯，然后以兴致大发的神态面对着众位客人们。“诸位，我很高兴自己能够收到这样的礼物。在这个神圣的场所，把自己奉献给天主的纯洁修女们，向我表达了她们的期许和认可。对我来说这是来自于天主的喻示！在几十年前，我们曾经经历过一个不幸的时代，宗教被践踏被摈弃，但是那个残酷的时代已经过去了，我将和先皇一样，保护我国神圣的宗教和教会！我们信仰上帝，也信仰那些超脱于凡俗的道德准则，现在，为了上帝和神圣的基督教，我们干杯！”收到花冠是一场意外，但是艾格隆灵机一动，又借题发挥，表示自己要成为宗教的保护者。这当然只是口头上的宣称而已，毕竟他这一生可把七大罪都犯了个干净了，但这并不妨碍他以上帝的名义来包装自己。对旺代人来说，宗教的名义也确实相当管用，只要艾格隆不去触犯他们的信仰，他们也可以甘心于承认他的统治。“干杯！”在艾格隆的注视下，人们纷纷举起酒杯，共同为万能的主而庆贺。=========================当艾格隆和客人们欣然用餐的时候，艾格妮丝则带着修女们一起返回到了她们刚才的住处。泽雨轩 zeyuxuan.cc
