说是“七月流火，暑气消退”，白日间却感受不到丝毫凉意。
前方是新城，辽国南京道涿州之下一座小城，远远便能望到土黄的城墙低矮，多有缺角少边之处，显然并非紧要关隘，已然年久失修。与之不符的则是，低矮的城门口，不时则有骑马甲士来往驰骋，平添了几分肃杀之气。
宋军北巡以来，距离边境不远的新城，也被辽军匆匆起用，变成了一座巨大的军营，西南路都统耶律大石率两千铁骑便驻扎于此，察觉宋军异动后，他也是从此出发，率领铁骑在兰沟甸将杨可世部几乎全军殄灭。
离新城越近，人烟愈发稠密。与大宋境内迥异，此处零散的民居几乎不见，辽国的汉人大多以宗族为单位，聚居在或大或小的壁坞里，形成了一个个易守难攻的军事单元。
壁坞外是片片稻田。
当年在白沟河南岸引水淤地、开挖塘泺的何承矩，同时也引入了江东早稻，第二年种成后，白沟河北岸的辽人便有模学样，种了一百多年稻米。
七月的稻谷已无须大水漫灌。农人在稻田沟渠里开挖豁口，放掉昨夜积攒的雨水，顺便拔掉丛生的野草，精心伺候已然抽穗的稻谷。偶尔有人抬头，望见赵不尤等人，只是稍微惊讶一下他们的马匹充足，转而低头，不会再多望半眼。
战事犹在，嫩弱的南人在辽军铁骑下瑟瑟发抖。大石林牙的远拦子，四军大王萧干的契丹人、奚人、渤海人、汉人士卒，举凡参与战事的，哪个不是缴获了三五匹骏马、甲叶以及兵刃？哪怕临时抽调、刚刚学会上阵的自家子侄，也是缴获无数。他们擎起缴获，兴高采烈纵马奔驰的情形，连日来委实称不上罕见。
南人再多，也如牛羊，打不过来白沟河北岸的，精心伺候好田里的稻谷才是正经事。
马蹄哒哒，城门处守卫的老卒抬起眼皮，半句问话也无，令队前陈广事先拟好的说词毫无用武之地，倒是赵不尤路过时，老卒淡淡夸道：“好马！”
说的是玉騢，浮马渡河，带过来的马儿早间已死去六七匹，玉騢倒是无碍，一如往常。
赵不尤微笑以应，拱了拱手，拍马离去。
本不打算进来新城平添波折的，可一夜奔行中，马儿倒也罢了，岳飞竟然一头自马上栽落，摔得头破血流，额头更是热得烫手！翟亮也是伤口红肿，浑身虚弱乏力。
昨日一战人人带伤，加之连夜淋雨涉水，伤口感染是应有之意，若放在赵不尤身上，他是打算硬撑的，可岳飞显然情况不妙。途中叩开一个壁坞，听闻左近的大夫都已被征调至新城之后，赵不尤无奈冒险进了这座小城。
陈广像是来过，他头前带路，径直走向一家客店，赵不尤望着他低声与掌柜的说了几句，那掌柜抬头凝视赵不尤良久，一言不发，取出钥匙，将几人带入后院。
庭院深深，房舍幽僻。老掌柜栓上院门，也不管陈广领着几人入房安置，只是凝神注视赵不尤，两眼泛红，白须颤动：“小公子，可还记得老奴？安九啊——”
赵不尤凝眉苦思，脑海中泛起模糊的印象：“九爷爷，你怎会在此地！”
这老掌柜，分明是他祖父赵宗驯的元随安九！十余年前，他尚垂髫时祖父病故，从此再未见过！隐约记得小时候安九已自称老奴，上元节他分明骑在对方脖子上看过鳌灯！
赵不尤疾趋两步，走到老人面前，扶起对方双臂，望着对方的满面皱褶，语无伦次再次问道：“九爷爷，你怎会在此地？”
“当不得！当不得……叫老奴便好。”老人抽回右臂，以袖口抹拭眼角，唇角嗫嚅几次，却再说不出话来。
霎时，赵不尤的脸色阴沉如水：“九爷爷，赵士起让你来的？十多年不让回家？”
“怎么说话的，那是你爹爹。”
像是斥责，可老人的语调分明满是宠溺：“老爷不在后，是老奴自求衙内远行至此的。衙内谋生不易，这边总得有个贴心人盯着，老奴自告奋勇……况且，在哪不是吃一碗饭？”
老人口中的衙内，自然不是赵不尤而是赵士起。那些年家中只是寻常，赵士起竟然那么早在辽国便有了营生，而赵不尤如今才知。
赵不尤不满道：“这两年为什么还不让你回去？他又不是无人可用。”
“习惯了。”老人叹了口气，拉着赵不尤衣袖向房间走去，“小公子你且洗洗漱漱，老奴去请了大夫过来，再为你备上吃食，届时再聊……长大了，长大了……原来才这么点儿，现在已经比老奴高上一头了……”
轩敞的厅堂内，安九走后，赵不尤盯着陈广，重声问道：“陈师傅，还有甚么我不知道的么？”
陈广脸色愁苦，声音也苦：“没有了。”
赵不尤道：“为什么提前不说？”
“没想到会来。”陈广思付再三，终于将话慢慢说清，“汴梁城老爷再三叮嘱，不让你亲历险境，何况来到辽国？可你素来主意极正，某无法阻拦。事先说的也是直趋涿州，没想到会来新城。老爷的商队，每次自白沟入辽，晚间总会在此处歇脚，知道的人极少，老爷严肃交代不让宣扬。此番来到新城，说话口音与汴梁相差极大，若非为了稳妥，也不会来此。”
也能想通，赵士起天下豪富，运来的货物岂会在白沟榷场老老实实榷卖，让榷场再扒几层皮？他总能想到办法走私的。十多年了，他走私积攒的钱银会有多少？汴梁城内的酒楼、正店、工坊、商铺，怕也多有不及罢？赵不尤再次问道：“商队运送何物，送往何处？”