楚都，郢。
楚王芈熊，正懒洋洋的侧靠在木榻上，欣赏着下面彩娥们的云袖歌舞。一帮文臣武将分列两旁，觥筹交错间，微语寒暄。
楚乐的节奏舒缓，音律优雅，楚女袅娜的身姿和摆动的云袖亦是柔润似水，让大殿内的众人颇为心旷神怡。
只有大将军项胜面色阴暗，有些坐卧不安。
“项胜将军，你看这乐府新编的歌舞如何？将军常年在外征战，难得此番回来，可要好好休整一下。”
芈熊说的是心里话，安排的这场歌舞正是为了给这位大将军接风洗尘。
但项胜将军却自觉有愧，未能完成王命，心中懊恼不已，根本无心再赏殿中的那些无边春色。
他刚刚带甲五万，沿水路突破了天险通天峡，陈兵巴国关隘东关城下。只要一破东关，则巴国再无险可守。没想到东关的巴军，置之死地而后生，拼了性命，阻滞了楚军，让项胜无功而返。
楚巴之间，一衣带水，曾经亲如一家。
但随着楚国势大，巴国又不甘沦为附庸，兄弟间的罅隙日渐弥彰。以至于最近数年，两国间刀兵不息。楚熊更是希望能毕其功于一役，彻底解决这个心腹之患。
面对楚王芈熊的安抚，项胜反而更加不安起来，
“臣无能，未能突破东关，替我大楚解除后患。”
一旁的大夫申乙却举杯致意，
“项胜将军一生未尝败绩，助我大楚开疆拓土。此次出征，又突破了巴国盘踞多年的通天峡。拿下东关，已指日可待。楚侯体恤，特地准备了酒宴，项将军大可不必如此。”
芈熊也连连点头，号令朝臣们一同举杯，共贺项胜此番凯旋。
项胜再也不好推辞，终于将面前的杯中之物，一饮而尽。
申乙没有夸张，虽然楚人是上古颛顼大帝的后人，但大周立朝后，着力分封宗亲，姬姓王侯，图霸天下。楚人的先祖，却南迁至人烟稀少的江下一带，筚路蓝缕，以启山林。
好在经过历代楚人的苦心经营，又有江南物产丰富之地的天泽，楚人已经渐渐成为当世实力最强的四侯之一。
芈熊接力前任楚侯的遗训，重用有才能的文臣武将。项胜带着楚人大军，东破吴、越，北吞申、虢，南取百越，无往不胜。
若不是巴国占有天险之利，恐怕也早成大楚的囊中之物。
要知道，拿下其他小国倒也罢了。可是这申、虢两侯，是大周开国时就受封的王室宗亲，又与大周天子多有姻亲，这种火中取栗的做法，不仅为大楚扩展了地盘，更是在诸侯列强中，为大楚扬名立威。
就在楚熊大殿上一派歌舞升平，莺歌燕舞的时候，突然门官来报，大周王室的使者，带着十万火急的天子烽火简，前来求见楚侯。
天子的烽火简，曾经是最强有力的诏书，意思是天子有召，豪雄当倾尽所有入朝勤王。当初大周分封了那么多的诸侯，就是为了能有事的时候，振臂一呼，八方驰援。既能避免诸侯一家独大，触犯天子天威，又能确保天子可以坐拥诸侯之力，稳坐庙堂。
但到了今天，识趣的天子已经很少再发烽火简了。大楚灭虢，申两侯的时候，天子的烽火简更是形同废纸。
天子再发烽火简，除非，不得已。
楚侯颇有大国君主的风范，听闻是周使来了，撤下歌舞，请周使进入大殿。
周使风尘仆仆，一入朝堂便行谦卑之礼，
“周使拜见楚侯。赵忌宵小，弑父屠亲，有悖人伦，天人共怒。今，冒天下之大不韪，以下犯上，赵虎兵指昌郡，触怒天威。天子已发烽火简，请天下豪杰，共诛之。”情急之下，传递烽火简的周使没有更多废话，开门见山的说明了来意。
“哦？有这回事？”芈熊假意惊讶，实则心中有数。