方义成想要为马南英送去一些慰问品的愿望遭到了她本人的亲口拒绝，原因并非是马南英心有所嫌，而是她在内心深处终于获得了解脱。她感觉到前所未有的轻松。自从和翁家高生活在一起之后，她有着无法言喻的自由，和绝对的安宁。
后来马南英在方义成闲暇的时候单独找到了他，为上一次拒绝他的善意而深表歉意，并且送与她亲手做的一双千层底布鞋。在李宽厚父子二人的葬礼期间，不少人为她的遭遇而感到同情，从李宽厚坐着轮椅找到陈桂兰之后，人们便不再认为马南英能和李宽厚再一次生活下去，李宽厚已经失去了马南英对他所有的包容和爱。
方义成还在为筹集资金而发愁，在未来的很长有段时间里，应该是在2001年秋天的时候，永兴村的别墅群才正式竣工，在长达一年的时间里，方义成备受煎熬。
庞大的蚕业制造厂在二十世纪最后一年的时光中安全度过了它的九岁生日，这也是它最贫穷的生日。十月份，直到全厂员工发不出来工资的时候，由翁德胜带头，李三柏协助，周晓勇为参谋，陈桂兰暗中扶持的“闹事小组”在翁德胜家里成立，并且将偷盖房资金做为头等目标。周晓勇退出之后将李三柏从火坑里拉了出来。
气急败坏的翁德胜在被大火烧伤的前一个月里，正准备对方义成的蚕业制造厂展开强有力的舆论攻击，没想到蚕业制造厂已经在这个时候发展到了举步维艰，难以继续的地步。看着方义成整天满面愁容的样子，翁德胜既然已经知道方义成对他的计划了然于胸，于是采取了他自己也想不到的策略。
他向方义成求和，并且请求方义成看在老同学、老朋友、老村邻的份上在蚕业制造厂里为他安排一份“体面”工作。方义成欣然答应。这份工作和翁德胜刚从监狱里出来时所得到的那份工作几乎相同，每天只需要在周万青的管辖下，在丝绸厂及蚕业制造厂里面巡逻，配合监控探头，在规定的时间里到值班室里休息，随后便是吃饭等自由时间。
那段时间里翁德胜第一次觉得余瑶如此美丽，觉得方义成有那个女人命。他最早打算从余瑶身上找到突破口的想法夭折之后，看见余瑶的眼神便不再那么友善，因为自己新计划的重新执行，他需要在余瑶面前表现得异常忠诚，以达到他自认为的迷惑效果。
实际上，余瑶因为厂里的资金问题根本没有时间理会翁德胜的小打小闹，甚至连把他放在眼里的心思都没有产生。前段时间被王伟老师骚扰得烦不胜烦的余瑶现在看到除了方义成之外的任何男人，都觉得莫名的恶心，以至于她在知道翁德胜来到厂里继续当一名保安，拿着一千五百元工资并且供吃供住时，特别关照周万青，务必以最严格的要求最严厉的手段最细腻的心思对翁德胜强加防范。
谁都知道翁德胜不怀好意，方义成当然也很清楚。资金链断裂的时候惆怅的不仅仅是方义成一个人，在诸多人眼中方义成一直都在为村子做贡献，现在一场大火烧掉了永兴村将近三百万元，另外所获得的赔偿和重建问题都面临着从最基层做起，原本的计划发生了改变，资金需求出现大幅度增长，这些都在方义成的预料之外。
最要紧的就是永兴村目前烧掉的房屋基本不能够再利用，原本打算将砖瓦拆下来二次利用的可能性几乎为零。道路、设施、绿植、电、水等硬件全都要重头做起，这些原本只是很小一笔开销的项目，现在全都成了大项目。银行方面没有给出确切的消息，唐满谷几次到村子里来都沉默不语。
另外，方义成收购蚕茧、工程方面进原材料、工人工资、外贸发货等等都急需要钱。这些事情堆积在一起就成了方义成无法扛动的大山，压得他喘不过气来。十一月份周晓雪又要放假的时候，方义成将手中仅有的五百元钱邮寄给了周晓雪，第二天便接到了周晓雪责备的电话。
“你心里有我我知道，你就不能自己留点？村子里处处都需要钱，家里过日子也需要钱，这钱我不能要，我再寄回给你，你留着用！我在学校里也用不了多少钱，我自己还能赚钱哩！”
可爱的周晓雪以实际行动证明着自己的能力，在倪建锋教授的帮助下，在学校里为本科生代课，出色的完成了一次又一次讲学，并且赢得了除郭野鸣之外大部分人的喝彩。
方义成在生活及事业上面临着破产的危机，因为一场大火导致整个永兴村的人都处在极端低迷的状态中，十二月份到来的时候那场来自西伯利亚的寒潮，更是让村民们笃定了心思在简易房中打着麻将，势必以最保守的围炉取暖方式和寒潮和烦闷斗争下去。
经过了几个月的奔波，方义成终于弹尽粮绝，无计可施之下，在内心深处做出了最艰难的决定，并且第一时间将这个决定告诉了自己最信任的两个合伙人：孟伟和余瑶。
“我不同意！”
“我也不同意！”
孟伟和余瑶在方义成讲出第一句要卖厂的话时，异口同声的说了出来。随后余瑶率先于孟伟而发出了她认为正确的解决方式：“我在南方的厂也失火了，马上整顿就将结束，我把那个厂卖掉，帮你筹集资金！这个厂是你辛辛苦苦积攒下来的，你舍得卖掉？再说了，你卖给谁？”