婚礼原定于十月六日举行，和方红的婚礼错开，却因为方红在举办婚礼仪式的前一天和冯立志正式离婚，导致方义成的婚礼在原定的日期上推迟了两个月，最终确定的日期是在十二月十二日。当这个消息以请柬的形式传播出去之后，永兴村的人们在婚礼还未到来之前，为方义成和周晓雪送上了最真挚的祝福。
请柬是一张张由方义成亲自绘画并且裁剪的红色硬纸，上面用线条流畅的字体写上了最诚恳的邀请，村子里几乎所有的人都收到了这张新世纪第一年第一张邀请函，并且答应一定会准时参加。而在方义成散发请柬之时，方红的心里出现了极大的落差。原因是她自己也不知道为什么好好的感情会在结婚的前一天出现翻天覆地的改变。
方红刚入方家的时候还是一个婴儿，只有四个月大，她的命运几乎和杜念慈如出一辙，像是一场戏剧一样完成了人生相逢，杜念慈离去，方红成家但未成功。她小的时候几乎是在方义成和方义舟兄弟二人的手心里长大，兄弟二人只要是放学的时候，必然会到三叔家去看望可爱无比的女婴。
方红日渐长大，出落得婷婷玉立，肌如白雪，眼如繁星。人们都是方红长大了之后一定会是一位美若天仙的少女，事实上方红的成长的确如村民所猜想的那样。方红过完十六岁生日那年便已经在人们面前表现出了一位少女应该有的气质和修养，在那个碧玉年华的日子里方红在学校里更是以最出色的表现完成了自己的学业，随后在方礼键的安排下到连云市某一个医院里进行实习。
她的成长几乎无忧无虑，大洪水突然来临的那段时间里方红一点灾难到来的感觉都没有，几乎整天都在和同学们游戏人生和憧憬未来的梦想和现实交错之间，度过了一次又一次的幻美如梦的青春。追求他的男孩子从她的宿舍楼下一直排到了学校大门口，其中不乏有来自校外的慕名而来的年轻人。但是这些同龄人的出现并不能打动方红的心，直到见到了比她大了十岁的医生冯立志之后，她才觉得自己的心房终于被人撬开。
冯立志的闯入让方红迫不及待的想要完成结婚的愿望，在紧锣密鼓的恋爱之中，方红和冯立志的感情遭到了方礼键来自现实的反对，然而周淑娟却相中了冯立志的才华以及他的家世，并且丝毫不在乎冯立志的年纪要比方红大上许多。
后来的现实证明方红的确选择错误，并且为自己的冲动付出了一定的代价，结婚证上的照片胶水还未干，便被方红揭了下来，扔到了垃圾桶里。当她听说大哥方义成要结婚的消息时，无疑是对她造成了很大的精神冲击。幸好方义成把和周晓雪的婚礼推迟了两个月，这才没有让方红全面崩溃。
人们都很好奇方红为什么会在结婚的前一天晚上和冯立志分开，后来才听传言，方红在和冯立志结婚的前一天晚上，被冯立志的家人退婚。原来冯立志是结过婚的人，但是没有领证，未婚先有子的冯立志在很多事情上做得都不如他父亲的意愿，违背了许多道德伦理，直到他的父亲知道儿子又好了一名女孩子之后，在他结婚的前一天晚上，力挽狂澜。
后来冯立志的父亲亲自登门道歉，表现出了一名知识分子应该有的涵养。得知方礼键是一名朴素的乡村医生的时候，敬意油然而生。作为一名在市三甲医院里工作过经验丰富的医生，他很清楚一名乡村医生在村庄里的地位要比一名主刀大夫在医院里的地位要高，尽管级别上不能相符可是冯立志的父亲依然在这一次前里道歉的过程之中，表达出了对方礼键由衷的歉意和真诚的赞美。
二人成了朋友，但是二人不约而同的禁止两个孩子有任何形式上的来往。为此方红换了一份新的工作，是在一家妇幼保健所里当了一名产科医生。从某种程度上来说，方红是要接下父亲方礼键的接力棒，继续在行医的道路上奔跑。
冯立志这位短暂出现的人物终于销声匿迹，谁都不知道他最终去了哪里，是否在那家三甲医院里工作。人们重新关注方义成的婚礼情况，并且在见到他的时候都会询问什么时候才能拥有爱情结晶。方义成无法回答，因为他的心里有着另一番思考。
那个金秋清爽的午后，方义成在大楼里面为孩子们讲了一节课之后便回到了家，把经过几个月的思考的问题在不足三里的路上做出了最后的确定，回到家之后，还未开口，便见到了一位他都没有想到的客人。
这位客人是倪建锋教授。头发花白的倪建锋教授带着慈祥的微笑和一个巨大的箱子坐在他家的凳子上，并且认真的看着方义成在阅读资治通鉴的时候做下的笔记，红笔及黑笔以及蓝笔分别代表不同的内容和见解，可见方义成读书如何用心。
倪建锋很欣慰，尽管方义成不是他的学生，但却胜过大部分学生。所谓的“胜过”并不是在成绩上或者是专业领域能够击败倪建锋那些得意的门徒，而是方义成身上所具有的韧性和坚强是大部分学生所没有的。他来永兴村，用了整整两天的时间，他先是到了南通在一位老朋友家里做了短暂的停留，随后又带着大箱子一直到了苏北，终于等到了他最想见到的人。
他来苏北有两个原因，一是周晓雪即将毕业，他要为周晓雪给出他这一辈子总结出来的人生建议，另一方面他要亲口对自己的学生送上婚姻的祝福，同时为方义成送来了他这一辈子最喜欢阅读的书籍。
他退休了。就在他来的前一天，学校正式宣布他达到了退休的年龄。倪建锋恋恋不舍的离开了他工作了四十八年的岗位，回到了最初的柴米油盐当中。在得知周晓雪即将和方义成结为秦晋之好的时候，便急匆匆的来到了苏北。祝福没有迟到，但是他还是建议周晓雪去利兹大学留学，这也是他的愿望。
倪建锋在方义成的家里住了三天之后离开，在这三天里方义成带着这位可爱的老人在他的厂里漫步，并且提起了最近遇到的困难。倪建锋并没有直接就困难而对方义成进行指导，而是当方义成说完了他的境地之后，在地上抓起了一把尘土。