信王持续望星云，不知是被天象吸引还是话入心耳难回应。
“你这样想，”他措着辞，语气其实不确定，“不是国君应有思路。”
“四哥告诉我怎样才是国君思路。”
信王再默当场，收目光又盯地面，白玉阶下是同样光洁的宫道，深阔如海，直展向百年正安门。他嗯了声，很长，忽笑起来，释然颓然又更加疑惑地，
“他们应该希望你这么想。百姓，芸芸众生，应该希望携领国家的是你这样的人。但星朗，青川未统。白国没落至此，许会照你筹划被蚕食殆尽；但蔚国也因此与大祁两分天下，你想避免战事，慕容峋不想，他要动手，你势必还手，终归要战，何不先发制人？”
“今夜他就屯兵在边境。但四哥你看，他没动。”
“是啊，今夜你又不战而屈人之兵了。竞庭歌突然跳出来交底，你我兄弟至少在最后默契了一回。”
“我有办法，也有信心，四哥。举战或能加快许多进程，也可能反复牺牲没有结果；以我的法子，或会慢些，但以更长的时间换更多的人命，几十年换千万人，在你听来也许过分理想，但我觉得太值了。我想试试。”
信王第三次默，更久。“在你之前坐这位子的人，似乎没有这么想的。在你之后也很难会有。你只有几十年，星朗，若不成，顾祁盛势就折在你手上了。一个王朝有多少个盛势几轮定天下的机会？”
“小漠也这么想。”顾星朗笑笑，“我的孩儿受我教养，同样会。”
“孩儿”两字在顾星止耳边发聩。他蓦然惊醒似的：
“声儿，你打算如何处置？依照封亭关逻辑，不知者不罪，君上不株连。”
“我收了上官宴在青川所有的产业归大祁国库。”顾星朗有些说乏了，开始转手腕理袖口，“他也在祁为臣，目前为止，还有大用。”
信王情绪较方才显著激烈起来，强压着，“声儿才五岁不知事，交予七弟养育，来日也堪大用。”
“不知事么。”顾星朗淡声，“你今日谋反天下皆知，无论对错，来日他会不将你的死归咎于我？上官朔设局弑杀祁君祁太子罪行在先，上官宴接受的是血债血偿且至今仍以效祁力保上官一族不灭——但你我此刻，是我胜你败我生你死，顾嘉声会认为错在你？会认为是你罪有应得？”
信王被缚的双手交握成拳，重锤在地上发出闷响，“他还是个五岁的孩子！仁义昭昭的祁君顾星朗要杀一个孩子泄愤！还是自己亲侄！”
他明知不是泄愤。顾星朗明知他知道。不过是一个父亲走到陌路的回首之愧。
“早知今日何必当初。四哥既行事便该将后果也想在前头。我给你机会了，不止一回，不止两回，今夜我入宫门第一句话，是谏言已听取、不敬之罪再论、通通退朝。”顾星朗直面对方通红的眼，一字一顿，“你那时退了，便不会有此时。”
信王通红着眼回视，愈发红似烧不尽的荒原火，而终于尽，眸中光华俱散。“从小到大我都看错了你。我以为你没那么想要这位子，至少不如我的心念强。从三哥遭逢意外、储君之位悬空，到半年后父君驾崩那期间，我见了纪桓数次，谈了数次，便连他都默认——你没有为君野心。而你情系纪晚苓数年都不曾为她有失，却为阮雪音一再破规则于各种节点时改策，你告诉我，我为何会赌输？君位和阮雪音，我为何会下错了注？是那张龙椅有咒，天下至高的权力有咒，让人坐上去得到了便再不想下来？”他怆然大笑，
“我也想啊！我也想试试，坐了便再不想下来的滋味！”
顾星朗看着他含恨近乎狂的脸。
莫名想起封亭关雪夜自裁前的慕容嶙，又想起最欢楼中阮佋，那些高坐君位数十载终于亡国的、与君位咫尺之距终于擦肩而过的逝者，“这条路，我走一半了。”他缓声慢道，
“我已经倾心尽力走了一半，走得很好，家国抱负天下理想，虽远但见轮廓，确有实现之大可能，所以不愿放手不想半途而废。是有私心吧，也许自负，你说得没错，时至今日，我真开始觉得换你换旁人，都不如我。单动辄举战这一项，我便不想让步。”
遑论先辈有局，他已经解了至少一半。
信王在他极凝近乎慑的神情里渐静下来。
或是为这番头一次听顾星朗亲口说出来的话而静。
“我是不如你。是不如。”半喃半叹，他转脸望黑夜中层叠宫阙，那般高阔壮丽将一轮亘古弯月都衬得渺小，“喝酒么，九弟？”
顾星朗怔了怔。
“拿酒。”
涤砚不在，自挽澜殿赶赴过来侍奉的宫人摸不准形势，总觉得此时要酒该有深意，应下了，等着再听吩咐。
顾星朗果然没说完。“上官宴！”
上官宴震两震，忙上前。
“这时节该喝什么酒？最好的。”
换作平时上官宴张口能来。
无论何时他其实都张口能来。“回君上，有一道梦千年，醇厚而烈，温了对月饮，正合初冬。”
“宫中有么？”是问宫人。
宫人没听过，冷汗涔涔说要去御膳司问。
“是微臣家中自酿，只一坛子，埋在老梅树下。”上官宴答。
“取过来。”