竞庭歌收到阮雪音书信那日，苍梧寒冻，师生十余人窝在烧着地龙的讲堂里，都觉一直不下课、不出门，也挺好。
却当然是要下课的。粉鸟丢信于窗台，竞庭歌展开只瞟了一眼，便知要紧，专程去了里屋看。
以至于御驾移进淡浮院，她全不知，读到最后一句“阿岩康健、一切安好”时门恰被推开。
慕容峋声起，竞庭歌反手塞信入袖中。
“左不过阮雪音的信，我一向不看，藏什么。”粉鸟过穹天，他刚望见了。
也是。竞庭歌自知心虚反易坏事，将那三张纸又拿出来，光明正大叠好，重揣身上。“方才臣又不知是君上。随便闯个什么人进来，自然得防。”
慕容峋桌前坐下。“这么长的信，三张纸，有要事。”
竞庭歌坐去他对面。“顾星朗抓了肖家的把柄，可治重罪，没声张，将那件事换出来了。算是又逮着一个。”
那件事，指公天下图谋。慕容峋听在耳，稍沉吟：“今日来找你，也为此事。”
“兰郁招了？”
“没有。物证不足，人证缺失，两司有意结案，你要不要出手。”
物证当然是有的，那账册一直在竞庭歌手里。
兰氏重罪，朝夕可定，拖到今日，只为引蛇。
“在诏狱吧。我去会会他。”
兰郁乃兰氏此代家主，三十出头，长脸长身，那双手臂尤其长，屈膝坐在囚牢角落，手臂搭膝头，仿佛两根垂在其上的绳索。
他身上确缚了铁索，沉甸甸，一眼望去，整个人如被藤萝捆绕。
面相倒还清秀，有几分文士气，只抬眼之瞬眸中精光昭示其商人身份——类似眼锋竞庭歌在上官宴脸上常看到，那是辗转于人世三教九流之间、与钱财利益常相伴的计算之色。
北国天光明，日色穿过头顶狭窄的铁窗，将满室枯草气味烘烤得更浓。
竞庭歌过去，在他对面盘膝坐下，裙摆散成圆。
“闻名不如见面。先生果非寻常女子。”
其声粗粝，不似文士反如武人。竞庭歌这才注意到对方手掌上厚茧，尤其虎口处——绝非拨算盘拨出来的。“兰公子原是练家子。”
所以被捆缚，恐寻常兵士制不住。
“幼时学了几年，家父不喜，令收心、好好习掌家业。”
“但公子不曾放弃，夜深无人时依旧勤勉，方成今日身手。”
兰郁嗤了声，“先生说得，仿佛亲见过我动手。”
竞庭歌视线从那掌中厚茧往上移，冬衣厚，仍不掩两条猿臂的力量感。“是想仗剑江湖，还是领兵报国？”
兰郁眼瞳一瞬空洞，然后再次以商人利光将那空洞挡住。“曾经都有。”
竞庭歌晓得谈话自这一刻方始，“后来发现？”
空洞被盖上，兰郁似也清醒过来，盯着竞庭歌道：“家父对我说，到我掌兰氏之时，无须领兵，经营好家业便可报国。”
经营好家业可理解为辅佐朝廷打理好盐政，确为报国之举。但“无须领兵”四个字，非常怪异。“你听说了吧，近来热事。”
自七月御史台弹劾兰家，中旬兰郁被从东陵城押至国都、扣于刑部司，日日围困牢墙，不闻外间风声。
对方保持目光等她继续。
“公天下之训。令尊言无须领兵、只用兴盛家业，是这个意思？”
兰郁保持着那目光和身势在阴影里许久。
忽后仰靠在暗黑的墙上，低低笑起来。
“我就说，就说啊。父亲走火入魔，竟信无稽之谈！”
竞庭歌心中登时铃响：“是预言？一个长胡子？所以教给兰氏的提点是什么，把持蔚国盐政？”
兰郁的神情不是被识破的诧异。
只是莫名其妙的怪异。“长胡子？”
因阮雪音信中一番分析与纪桓的家训全能应和，竞庭歌几乎要将之当作面前这盘棋的解法。
居然没中。“那是什么，你所谓无稽之谈。”
兰郁的眼神在阴影中闪烁。“本朝律法，惩行不惩知，先生要对兰氏开刀，须讲事实，拿实据。”
这是此谋高明所在。
时至今日已经相当了然。
她将那本帐册掏出来，工整放在地上、对方跟前，一页页开始翻。
说是帐册，其上不止于帐目，密密麻麻写了许多时间与事件，人名地名。
“惩行不惩知的前提是，知行全无失。公天下之知，不成罪；私控盐营、祸乱国政，此行坐实，倾族之祸。”
兰郁垂眼看着那一页页记录。
面上无波，眼中意味被深藏在下沉的眼睑里也瞧不见。
“就凭这本难辨真伪的，造册？”
竞庭歌笑笑，“是草率了。所以我朝四十七位新晋天子门生，其中四十四位于上月被下派往举国各城郡，依照册中记录寻人摸瓜，人证、物证，至今日已经非常齐备。两司之所以一查数月未果，不过因方法不对——你们家很聪明，对我朝查案执法的路径、流程了如指掌，一应可被追溯的细节，通通在路径之外。”
“而你早有方法，却让刑部司、御史台无头苍蝇似地转。”兰郁深垂的眼终于抬起，其中波澜就此曝露。
“他们有本事查出关窍最好。但若数月都查不出，最后由君上新收的门生于一个月内力挽狂澜，”
“更好。”兰郁沉沉接上，“正合先生贬世家、拔寒门之策。”
“不也合你们公天下之策？选贤任能，良才治国，良才难道只能出自世家？真要求公允、平众生，拔寒门才是正道吧。”
兰郁眼皮跳了跳。
竞庭歌细体会其中意味。“其实你想到了对不对。这是个悖论，不像理想，更像骗局。”
“上官朔已死，上官家归祁，事已至此，无不可说吧。”他没答，反说了这么句旁的，极慢，似在自我劝服，又盯住竞庭歌眼瞳，“说与不说，于我族，还有区别么？”