暗卫四人并温执护皇后秘密北上。
道路之荒僻隐秘，连阮雪音都是行了大半才渐渐认出——昔年顾星朗带她去，是从霁都出发，路线原本不同。
认出前路，她方松精神，素手拨帘，缝隙中看见高马上温执沉默的脸。
“大人可知，此去何处？”她放下帘子隔窗轻问。
“回殿下，臣不知。”
“去见你伯父。还有你堂姐。”
窗外安静了片刻。
“是。”方又听见应。
“大人入禁军营多少年了？”
“回殿下，迄今，七年零三个月。”
“大人少年从军。虽不比君上在位的时间长，也算此朝有资历的将士了。”
“惭愧。臣在军中多年，不曾征战报国，不敢自称将士。”
“大人理想，是领兵报国？”
“凡从戎者，盖莫如是。”
阮雪音有些明白了最初顾星朗为何属意温执做淳风的驸马。
也有些明白了为何温氏倾塌，温执却能保住官职、甚至继续伴君。
抛开策略上考量，这个少年郎，赤诚纯良。
“这回合，有机会。要真乱起来，本宫一定帮大人向君上请命。”
“殿下之意，会起战事？”
“本宫希望不是。”
车驾入深泉。
镇子好像变大了。
或者仅仅因为人变多了。
相较从前世外仙林的面貌，街巷间多了烟火气，热闹非常。有孩童提着竹蜻蜓自小巷中蹿出，险险撞上慢行的长者，赶忙施礼赔罪，长者侧过脸，点头笑回两句。
只一眼，只侧脸，阮雪音认出了那长者是谁。
她令停车，跳下来三两步上前。“老师。”
纪桓转过脸来。
一怔，屈膝便要拜。
“不必多礼。”阮雪音忙阻，“哪有老师拜学生的道理。”
孩童在侧，行人偶过，纪桓不好说什么，拢手垂目。
“老师可知温先生这会儿在何处？学生找他，有要事。”
纪桓张口，反应不能讲称谓，道：“随我来。”
书院在主街尽头，一如昔年，没有名字。阮雪音与纪桓静立大门口，但闻夫子授课声时有时无传出来。
“是温先生？”
“回皇后的话，正是。”
“方才已唤了相国做老师，那么至少在深泉，相国将雪音当作学生便好。”稍顿，“相国与家师有旧，又是君上的老师，当得起雪音这一声。”
“既如此，殿下也勿要称老夫作相国了。大祁已无相。”
阮雪音为后一句凝神。“犹记得老师正式卸任前，君上提出要废除相制、改良各部司重设职能，当时老师，是赞同的。”（1）
纪桓不意她突然出手。
“方才殿下说，是来找温斐。”
“温先生在授课，总归要等，正好雪音也有话想讨教。”
纪桓微一笑，“殿下慧心如此，不襄助有志者践行更好世代，实在可惜了。”
阮雪音待要接招。
只听他接着问：“君上的改制之策，行得如何？”
“精兵简政，各部司职能更明、权责更重，更多事项和章程能直达天听；削世家拔寒门，朝中格局乍看如昨，暗流已开始占领滩涂、修筑新的堤岸；女课遍城郡，瑜夫人领衔；民众安乐，海晏河清。”
这话很明白，半分不藏；又像某种示威，无惧相告。