五月十五，长公主携幼子纪宸入宫，居出阁前所居的重华殿，将映岛那串檐铃挂上游廊时，新的军报刚入宫门。
君上皇后都不在，近来由柴瞻与纪平主持朝会，长公主和宁王共听政。
“蔚国狼子野心，两度趁他国作乱、加入混战，此番更是变本加厉，不仅助新区叛军与南部白国，更压重兵侵我祁北，眼下梅周被围已逾两日，城破在即，还需拿出对策！”
梅周是北部最大城，处要冲，是深入大祁腹地的最后一道关卡。城中守备一万，围城的蔚军据军报上称，目前也不过三万。
“大城易守。”上首柴瞻抚须，“以几千人之力抵御十万大军攻打的先例，不是没有。梅周暂时无碍。”
国战四起，干将们陆续出霁都往各处支援，朝堂上所剩武将已经不多，明白柴瞻为何成竹在胸的，更是寥寥。文臣们当即便有些不豫：
“照大将军之意，朝廷这头无须任何对策，我等食君之禄，于此主君不在时，高坐堂上等胜负结果便罢？”
柴瞻半生领兵，本不善言辞，点头道：“目前是。”
“你——”
“大将军所言不虚。”却听鸣銮殿后传来少年声，微稚，却沉笃，叫人想起十四岁初登基的今上。
先入眼帘的是涤砚。
其后之人个头小些，矮些，负着手气势却强，正是十三皇子顾星漠。
小殿下身娇体弱多年养在夕岭，这般站上朝堂站在群臣面前，还是头一回。
看着不怎么体弱。是有些瘦薄，乃这个年纪男孩子长高不长重的常见症候，然其肩平直、其臂舒展，步伐铿锵有力，却像习武经年的练家子。
那神情态度也似十四岁的顾星朗，而群臣们蓦然想到，十三殿下今年十三岁，确与主君登基时年纪相仿。
一时都有些怔，错觉时光倒转。淳月与宁王亦未料及，对视一眼。
“长姐、七哥恕罪。”顾星漠回身一拜，“臣弟得允准在殿后呆着，听到方才，实没忍住。”
主君与中宫皆不在，亦无储君，长公主和最得信任的亲王听政，原是常例。让年纪尚小且并未封王的十三皇子藏在殿后，却怎么都有种偷摸之感。
“君上有谕，此期间，准许十三殿下旁听朝议。”便闻淳月开口，“本殿认为十三年纪尚小，不堪议事，杵在堂上恐影响臣工们谏言，这才命他，殿后呆着。”
众臣仍疑惑，不约而同望涤砚。
“回禀各位大人，确是君上谕旨。”涤砚上前一步恭身。
顾星朗曾巡大祁全境下令备战，此事已传得沸扬。那么宫中于此期间接过密旨，亦不奇怪——他们的主君，永远那样亲和又遥远，且近一年行事愈发出离，叫人捉摸不透。
“敢问涤砚大人，君上现下，是否真如传言，又去了西境？”
涤砚稍思忖似为难，片刻道：“君上确说，要赴西境之西一探究竟。”
群臣皆变色，“国战当前，青川不宁，君上到那荒僻之地，意欲何为？”
“放肆。”顾淳月冷声。
那言官自知失言，没再继续，面上焦灼却拢不住。
“君上令全境备战，不多时，敌军果然来犯。”却见顾星漠站在玉阶第二级，娓娓述来，“可见圣驾虽在外，对时局了如指掌、决胜千里，众位臣工，当放心才是。”
他讲话之措辞语气极为老成，带着镇定人心之力，满朝文武再是一怔。
“至于方才大将军所言，本殿赞同。蔚军围城，却不攻打，当是明白此城难攻，与其硬拼自损，不若静候消耗。然梅周物资丰厚，纵军民众多，紧闭城门供给个十天半月不在话下。十天半月，咱们耗得起，蔚骑未必，一旦北境告捷，边境军南下，他们插翅难逃，只有全军覆没。”
底下安静有顷。
“此理咱们能想到，对方如何想不到？他们若因此等不得，明日，或者这会儿就发起强攻呢？”一文官问。
“梅周城高墙厚，战力不可小觑，守城一万对攻城三万，算上守方本身优势，”顾星漠向柴瞻，“很难败吧。”
“殿下明断。”
“可北境战事自开局便蹊跷，内鬼之说不断，许多排布也确被提前知晓了，导致死伤惨重——如此形势，怎还能对边境军抱指望？怕只怕，再无捷报，蔚军持续南下，梅周一万抵御三万足够，抵十万呢？十五万呢？”另一人紧追。
“北境一战十余日，我方损失惨重，对方亦非全无伤亡，此其一；皇后懿旨到北境后，五边全部调整策略，当晚蔚营更遭遇火袭，我军趁势直攻，杀敌近万，此其二；战局已有扭转之势，至少颓势得遏制，诸位真觉得，蔚军还能剩下十万、十五万攻打梅周？”
此一番分析面面俱到，又句句点在要害处。众臣望着阶上小少年，一时神情复杂。
却见顾星漠缓步而下，走到柴瞻面前，拱手一礼。
“臣不敢。”柴瞻忙拱手还礼。
“梅周暂时无碍，但本殿确与诸位臣工一样，心绪难定，还有问题想请教大将军。”
“殿下但问无妨。”