“为何是去边境服役？为何不是处死？那晚嫂嫂说最好处死，是真死；臣妹据此提议假死，因为比较好安排，人消失了即可——服役就麻烦了，边境再荒凉也是有人的，皇后去没去，若一心打听，能打听到——九哥你还真让嫂嫂去受那种苦不成？”
顾星朗诸事缠身，尤听不得淳风喋喋。
“日后要接她回宫的。处死了还怎么接。”半晌不耐烦回。
淳风瞪大眼，“那也是悄悄接回啊，说不定还得易个容、换个身份——”
“她是阮雪音，是大祁的皇后，永不会换身份。朕要接她回宫，便是光明正大接。她本就无罪，又于国有功，理当如此。”
淳风彻底懵了，“可你都将她贬为庶人了。”
“诏书里哪句写着贬为庶人？”
写的是：以庶民之身。淳风想起来了。“九哥你竟在天子诏上玩儿这种把戏——”
“把戏多了。”顾星朗没功夫与她来回解释，一口气说完：
“通篇也没定她有罪，说的是与公天下一案牵连多；守社稷、扩疆土、布德政，皆是她功绩，相比无法被彻底坐实的罪名，分明功大于过，所以实是在说她受了天大的委屈；布德政，当然指女课，有人说这是她谋逆的证据，也有人说她此举功在千秋，朕与举国妇孺一样，认同后者——天子诏书，传达的是天子之意，反正朕是这么认为，旁人可以有不同看法。”
淳风深吸一口气，“斟酌这道诏，九哥花了不少气力吧。”
“你嫂嫂鸣銮殿认罪激起举国妇孺声援，是她的策略，也是她的福报，为这道诏的效力加码不少。”
淳风默了默，“九哥半分不想委屈嫂嫂。就像嫂嫂不愿九哥背负任何污名。”
顾星朗轻轻叹息，停下手中事务，“她不会去最西蛮荒之地。西境那么大，且分旧祁西与新祁西，真若有人打听，必定怀着异心，直接斩了便是。已安排妥了，也是这会儿召你来的原因——你送她去。”
淳风巴不得，连声答应。
顾星朗勾勾手指让她近前些。
“务必送到。途中无论谁，对你说什么，拿出怎样在理的说辞，都不能改变主意。”
“那是自然，我会力护嫂嫂周全——”淳风快声答，旋即觉得不对，“此一趟为绝密，本就没几个人知道，同行队伍该也精简，谁会对我说什么？”
顾星朗眸色沉沉，半晌吐出一个字：“她。”
“谁？”淳风初时没懂，看了片刻兄长眼神，“嫂嫂？怎会——”
“只是给你提个醒。若她拿出新的理由，为我，为大祁，要离开，或者，”下一句话难，顾星朗顿了顿方说出口，“要交出性命，你决不能答应。”
“我自不答应！”
“离开也不行。绝对不行。懂么？”
淳风不能不懂。兄长此刻神情骇人。“是。臣妹记住了。但解决之法都有了，嫂嫂怎还会改主意？”
也许不是改，是根本就没答应过。
顾星朗不确定，没有任何实据，连猜疑都是熄了又起的——那晚她用了太多伎俩转移和浇灭他疑心，真让他放心了些时候，却于这两日越想越不对：
淳风这办法她同意得太快、太容易，与鸣銮殿请罪之坚决全不相符；幽兰殿第一夜她的话语、神情、哭泣也都存疑，当时糊弄过去了，却经不起回想推敲。
不得不防。尽管他想不出她还有什么理由，非离开他不可。——朝朝？
“总之你记住这句话，务必践行。”多说无益，顾星朗沉声，“没有变数最好，若有，应对之法也只一个——”
“充耳不闻，油盐不进，护送嫂嫂平安抵达，抵达，”
顾星朗还没告诉她究竟是送去哪里。
“深泉镇。薛战领队。”
“是！”
皇后获罪，被发配边境，自不能再着锦衣华服，出发之日，奉旨回承泽殿更换行头。
阮雪音其实更想回折雪殿看看，盖因那里才是她与顾星朗的碧云天，是她的祁宫生涯开始之处，这时节，正该香花满庭。
罢了。
香花是段明澄的，同她无关。折雪殿亦然。倒是这承泽殿，他专为她重新修缮布置，不属于任何一朝的皇后，只属于她。
她飞快在其间转了一遍，处处摩挲，临到关头，尤觉不舍。瞧见西北角亭台边那棵巨大桂树时她晃了晃神，想起大婚第二日与他在那亭台上约定白首，九月桂花盛放，空气里尽是甜香。
俱往矣。今年的九月已不远，但她不会再闻见那甜香，应该此生都没有机会了。
“奴婢等着殿下回来。”棠梨孕象初显，肚子微微隆，泫然又坚定。
阮雪音看着她不复从前活泼的脸，说些有孕期间须格外注意的事项，最后抱了抱，答应：“好。”
碧桃在挽澜殿前跪了个通宵，终于求来与殿下同往的“恩典”，此刻都收拾妥当，来催：“殿下该更衣了。”
淳风到时阮雪音已换作荆钗布裙，领口高高遮住脖颈，盛夏时分，看着都热。
“怎么穿得这样多。”
因为要遮住摘下来了的东西，又要藏起想带走的东西。“最近不知怎么，畏冷。”阮雪音笑答。
淳风不理解，挑了挑眉，道：“走吧。”
这两个字真如催命。阮雪音心想。光听着已教人断肠、迈不动步。
却终须迈出去。她大步过门槛，一槛又一槛，经过那盆结香时顿住，下意识回头。
“殿下放心。”棠梨脸上已全是泪，却字字咬得清晰，“奴婢都记着呢。景弘六年就是奴婢陪殿下移栽的它，奴婢与它有缘。”
半个时辰前阮雪音再三嘱咐了要好好看顾。
她点点头，终于迈出承泽殿，最后一次回首，望见云母彩贝在青灰的外墙上真如白日星辰，美极了，是大祁第四朝国君为他的皇后，造的人间幻景。
幻景美过了头，故不能长久，正如昙花以转瞬即逝彰显它无与伦比的美貌。
纵使荆钗布裙，嫂嫂依然是这盛夏光影里最惹眼的存在。淳风望着她回首的侧脸，有些痴怔，旋即察觉动静，转头，赶忙拉阮雪音衣袖。
顾星朗负手而来，面色沉静瞧不出任何悲喜。
阮雪音要跪拜，他说不必，走近两步，仍是毫无表情，压得极低的声里却全是柔情，“一路平安。等我消息。”
承泽殿多数宫人是不谙内情的，整个祁宫都须被蒙在鼓里，所以顾星朗得屏着离愁别绪，所以阮雪音只能听、不能答应。
他实在很想听她答应。