“没有性命之忧。我确定。”因为最重要的那一味解已被找出，便是暗香来与明楼翠的共同药引，“但他不知此毒会致死，你也就别提。眼下与你分说，是希望你督促他按时用药。前几日在镇国寺，我亦同长姐说了。”
“还得指望长姐。”淳风道，“我毕竟是要去戍边的。但嫂嫂放心，只要我在，必日日紧盯。”这般说，想起数日前的傍晚，
“嫂嫂你真是的，这种事交给涤砚便好，为何让那个什么，晚晚，一天两趟地在九哥眼前晃？”
阮雪音认真吃了两块糕，又饮水，笑看她：“那晚晚如何开罪了你？”
淳风撇嘴，“妖里妖气的，一看就对九哥心存觊觎。我最烦讲话娇娇弱弱，和假模假式端着的，嗯，这两种。”
阮雪音哭笑不得，这是以暗话明指苏晚晚和纪晚苓啊。“我说话也不算强硬，岂非也碍了你的视听？”
“那不一样。嫂嫂你是声音好听、有理有据，语气温柔，但字字珠玑。不像有些人，听她一席话如听一席话，没多少真东西的。至于那晚晚，她们从前在宫外做什么营生啊，总觉得，觉得，”
她说不上来，阮雪音明白。她三人虽都卖艺不卖身，到底在烟花场沉浮数年，举止态度，总不免有几分风流气。淳风用了妖里妖气四字，该也多因这个，单论样貌，三个姑娘都不算“妖”。
“她们效忠你九哥多年，值得托付。且有太医局相制，有你有长姐，还有涤砚，是稳妥的。”
“我不是说这个，嫂嫂你——”
“君上日后若喜欢她们，不失为一件好事。”
淳风整个人呆住。“嫂嫂你在说什么。”
阮雪音深知时机已至，盘算了接下来路程，命薛战启程。
待车马之声规律响起来，阮雪音确定小声谈话不会被外头听见，方再次对上淳风灼灼的眼，将与淳月说过的话，关于社稷、天家传统、君权规则下前朝后宫的利弊关联，又说一遍。
更详尽，因为淳风更难说服。
顾淳风安静听完，胸腔起伏，方想起九哥的嘱咐，心想最了解嫂嫂的果然还是他。
“我知道了。”
阮雪音万不料她是这反应，试着说结论：“所以——”
“所以嫂嫂如约去深泉镇待着，九哥会有周全之法。”
“你没明白。他若不充实后宫，不恢复君权治下必须遵循的传统，后面的路会很难走。若无这场大变故还罢，难有难的走法，但现下朝廷、整个国家元气大伤，必得以最完备之法恢复。”阮雪音看进淳风的眼，声声切，
“如今只剩两国，蔚国疆土扩、兵力增，又在推新政，与祁国的实力悬殊已经缩减，且还在不断缩减——他再是能耐，毕竟要带领万千臣民，怎能妄凭一己之力、挽所有狂澜？重建一个强有力的朝堂乃当务之急，让皇室开枝散叶、构筑后继有人、社稷繁荣的态势更是必须，而后宫——”
“嫂嫂别再说了。”淳风绷紧脸，抿紧嘴。
阮雪音心知这是有些被说动了，乘胜追击：“我彻底消失，事情会好办太多，臣民之心、朝堂气象，后续他所有施展都会更少阻滞与束缚——”
“嫂嫂别说了！”
“有我在一日，他便会直接放弃后宫这只抓手，等于自断一臂！他想接我回去，就必定要为之诸多筹谋，而这些筹谋是否全有利于重固社稷，没人说得准！还是那句话，若无此役，我有信心与他同进同退、拼力一搏，但时势不同了，人不能与势对着干，尤其是他！”
顾淳风真是后悔。
自嫂嫂开口她便不该听，听得越多，知道的利害越多，抉择就变得艰难，决心就开始动摇。
九哥千叮万嘱的理由她很清楚，是不想失去嫂嫂。所以她一口答应。
如今嫂嫂的理由也很清楚了，且有些清楚得过分，让她不得不挣扎。
“真会那样难么？”半晌她问。
“当然。你以为那些历朝不曾改的规则，凭的是君主喜好？——都是必须，所以成了传统，遵循这套规则，才有社稷之固。”
“那我们为何，为何还要改易传统。”淳风喃喃，指女课。
“我们本没有错的。女课也罢，妻妾之制也罢，我们支持前者，反对后者，初衷都美好，在此役之前，也确在推动世代进步。但大乱发生了，势变了，江山社稷被釜底抽了薪，人就只能往回退，先将那势恢复到稳固时模样，再图下一步。”
“所以嫂嫂退了，一退到底，假装从未与九哥有过白首之约，让他以传统重筑一切，填补大乱砸出的深坑？”
“是。”阮雪音笃定答，“这漫长一役的钥匙，蔚国是竞庭歌，祁国是我，若无我们俩被分送两国为桥，牵出短短五年间四国攻伐，哪来今日局面？你看竞庭歌消失了，蔚国就定了，大祁也是一样！为始者为终，才锁得上该锁的门。”
“这么些天了，嫂嫂为何挑在此时对我坦白？”
“因为大祁的皇后被反民暴民杀害了。”阮雪音沉声，“足证皇后与谋逆者不是一党，足以激起民愤，更叫举国明白：君上忍痛割爱、这般处置中宫，不过是为了对臣民有所交代。这样的君主，先国而后家、先天下而后己，怎不叫人敬重拥护？这样的收稍，百利而无一害，你说呢？”
“所以让上官妧扮作你，是嫂嫂你的主意。”
阮雪音深吸一口气呼出，“我说了要送她出祁宫。”以成三进三出的曜星幛预言，“苏晚晚在太乐署她的房间内找到几张面皮，与我像的，与你像的，还有与竞庭歌像的，各一张。”
淳风背脊发凉。
“应是为之后筹谋，怎奈技艺还远不及其母。但坐在车内扮成我，顶顶够了。”
“那劫车杀人的暴民——”
“不是我安排的。”阮雪音坦诚，“但我确实认为这件事发生的可能在八成以上。”
“总归她已半死不活，又发不出声，不会叫人觉出异样。”
阮雪音脸上似蒙了一层雾气，“护送她的是禁军，反民不大会硬拼，一旦决定刺杀，多半是用火用炸药——提前准备，可保一击而中。”
“如此，她的遗骸就无法被辨认，没人会发现她不是你。嫂嫂真是什么都算到了。”顾淳风轻声。
“也是赌，但确实是成算很大的赌。”
“纵无这场袭击，她中了毒，也活不了太久的。所以嫂嫂此赌，只有赢，没有输。”
“跳入这浑局里经年，我终于还是，”双手沾了血。阮雪音没说出口。
“是她们加害九哥在先。若非嫂嫂能耐，九哥这会儿还不知——”淳风也没说出口。
阮雪音挨近她，“所以，愿意帮我了么？”
淳风摇头。
“别孩子气。”阮雪音抬手摸摸她头，“帮我。”
车马之声震响，足盖住她们分明激烈却有意压低的每句话。
顾淳风听着那声响，只觉尘世喧嚣，一应烂漫肆意都随着少时春夏被埋入了黄土。
“哪怕不为九哥，我也舍不得嫂嫂！”她忽转身抱住她，“你为何非要这样！”
“是我非要么？”阮雪音轻问。
是人不能与势抗。道理已被掰扯得不能再碎。
“怎么帮。”淳风声有些颤。
“只是助我离开。放心，我不想死，且大祁的皇后已经死了，无须我再交出性命。”
淳风稍安，仍是道：“没可能的。薛战他们必也得了君令，会严防死守。你我哪是他们的对手？”
“你照我说的办。成与不成，我自己担着。”
“九哥会找你到天涯海角。”
“看他本事了。”阮雪音故意不将话说绝，给这丫头一些指望，也便能让她在此刻定决心。
淳风想了想。“那你要给我传信，至少让我知道你平安。每年都得写信，我等着。”
这办法好拙劣啊。阮雪音心中失笑，紧紧回抱她，鼻子酸胀得不像话，“好。”
“你发誓。”
“我发誓。”
日色透窗缝，一缕灿金落在阮雪音的素裙上。五年光阴，千余日夜，也终不过凝成了这一小段日色。
“九哥会杀了我的。”
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