顾星朗没说什么，半蹲下，双手去扶老者一侧胳膊。
老者盯他半刻，就着他手腕力道缓缓坐起。
顾星朗又探身调整了软垫位置，确认对方坐得还算舒服，也自往台阶上一坐，轻言慢语：
“机会难得。您要练兵，我也一样。”
老者望着大门外浓荫日光，浅黛蓝的少时春夏已经作别，此生不复相见。他默半晌，开口道：
“这会儿宫门口闹腾的都是我的人，你练的哪门子兵？你又是混在哪边进来的？”
“哪边都没混。”
老者侧目瞥他一眼，“臭小子，我好歹算你岳丈。”
“是。”顾星朗也偏过头，微颔首，“所以亲来赔罪。”
“我润儿是比她不得。”老者半耷拉眼皮，有气无力，“但你是国君，再少年意气，总要有分寸。”
“晚辈所行，并非少年意气。”
“你这会儿还是少年，”老者一嗤，“岂有资格评说。待你而立，再至四旬，尤其到了我这个年纪，真正过了少年时，回头再看，才知是否少年意气。”他抬了抬眼，
“明夫人那段怎么回事，你是祁君，总知道？”又瞟一眼大门方向，
“她可比我们段家的女儿厉害多了。小子，少年意气的代价，今日下注越多，他日赔得越惨。坐君位的人，侥幸不得。”
“她此来韵水助您解储君一题，想来已经表明立场。”顾星朗转头看门外日荫。
“呵，那确实——”老者正要感慨出口，忽一怔，笑起来，“好啊。不愧是顾夜城的后人。我说你练个兵还千里迢迢自己来，费这么些功夫入宫见我，”
他彻底偏过身，直直看顾星朗，
“你是来问，她拿这局大忙，同我换了什么。崟还是祁，或者别的。”
顾星朗继续看门外日荫。
老者眼神变得生动，了然又嘲弄，
“若我告诉你，她是向我换了合纵之诺呢？锁宁城局，联崟对祁。”
顾星朗面色不变，也偏过身盯着老者，“我不信。”
老者再次笑起来，比先前更肆意，“那你还来问我做什么？祁君陛下，你就信你想信的，来日自见分晓。”
顾星朗起身下台阶。
“后悔了？觉得不该来，更不该问？”老者单肘撑台阶，后背就着软垫，格外适意。
“还请您勿要告诉她我来过。”顾星朗已经走出去好几步，未转身，依旧背朝老者。
“凭什么？”老者笑问。
“我是和北境南下的两万铁骑一起来的。您刚不是问我混在哪拨禁军里入的宫？”
老者浑浊的眼闪过利光，“北境那两万人已经到了？”
“就在正宫门西北方向三百里外等着。”
“等谁？”
“自然是等我。”
老者眯起眼。“你是在告诉我，他们如今听你号令。”
“我的人，自然听我号令。”
已入申时，日光减淡，划入却非殿外浓荫更显得室内幽暗。
“小子，我没多少时间了。”老者再道，音色忽颓然。
“您的人还是您的人。”顾星朗停止哑谜，“只是没南下，此刻正困在白水河谷地。”
“两万人。全换了？”
“全换了。正宫门外三百里处那些都是祁军。”
“呵。你放着西边阮家不收拾，要趁我白国之危动手了？”
“方才一进来已经说过，晚辈别无他意，只是借机练个兵。若需要，这两万人听凭您差遣，您要安王即位，他们就帮您让安王即位。当然了，”
顾星朗回身，重新上台阶蹲在老者跟前，
“我能换两万人，就能换十万人，趁着韵水城乱举兵南下收了白国也不是不可能。他们都来不及救，也不会来救。”
他们，自然至崟蔚。崟蔚至白国，分别近万里、逾万里，且都隔着大祁。
最重要是没空。他们在布局锁宁城。
“你不会。”老者亦平视他，目光死寂。
“是不会。但我可以。”
老者闭眼一瞬，“要什么。”
“告诉我，她向您换的什么。”
“只要你在位，白国永不行合纵之策，不与祁国为敌。”老者脱口，说得飞快，
“给你这个答案，你又信么？小子，你要坐好这个位子，护稳祖宗基业，此刻无论我答什么，你都不会尽信。”他顿了顿，
“那还问个屁。”
顾星朗依然盯着老者的脸，眸中光影变得晦暗。
“我不会叫她知道你在试她。放心去吧。”
“我没有试她。”
“若非想试她，你自己在霁都就能干的事何必让她一个女子只身来韵水。”
“她有她的能耐和做法。她想来，我便让她来。我让得起。”
“所以你只是顺手。总归她已经来了，干成了这么大件事，必要向我提条件，不问白不问。明白。都是过来人。”老者半阖了眼絮絮叨，似乎疲累至极，