资县县城
“拜见世叔！”赵胥北恭恭敬敬的行了晚辈礼。
资县吏房司吏郑若晦还礼说道：“世侄，快坐，你来看看这个。”他挥退左右，递给赵胥北一张公函。
赵胥北展开仔细通读，大意是说，令各地方官绥靖地方，加强保甲之责，缉捕盗匪，保境安民。郑若晦解释道：“艾万年艾将军兵败，洪承畴洪大人震惊非常，传令各地，严防乱民匪徒，要求各地长官整饬保甲，不可让乱民反贼入境。并严令各府督办，县尊大人有意重新划分各保。你剿灭乱兵有功，绑缚乱将王允成，大功一件。大人有意让你当一个保长。”
赵胥北听后大喜说道：“好事，这是大喜事呀，世叔为何面有忧虑之色。”
郑若晦解释说道：“大明从景泰，成化开始就有人提议设立保甲，但一直并未真正施行，原因就在于此职位责任大可又毫无油水。各里各甲不相统属，才设立保长一职，专一防御盗贼。可保长并不能像里长那样代为征收钱粮，自然少了上下其手的机会。平时各甲词讼之事，保长不得干预，以免其武断乡曲，这种费力得不到好处的事又有谁愿意干呀，现如今民乱四起，盗贼匪寇肆虐，一个小小的保长自然往往成了替罪羊。渐渐各保也就废弛了。”
赵胥北听后，思索一阵说道：“世叔言之有理，多谢提醒。”
郑若晦说道：“此事尚未定论，待明日我多加解释，推掉便是。”
赵胥北慌忙阻止，说道：“不可，此事小侄愿意应下。实不相瞒，小侄训练乡勇，只能严守地方，有了保长之名，以后行事会方便许多。”
郑若晦上下打量赵胥北说道：“年轻人有志气是好事，可这事别人躲还来不及呢，你却偏要往上冲，你可要再仔细斟酌斟酌。”
赵胥北说道：“侄儿心意已定，还有一事相求。能否拨下几门虎蹲炮还有火铳，**”
郑若晦哈哈大笑：“你说得轻巧，这里又不是九边重镇，本县虎蹲炮一共不过才两三门而已。只有一张任命状，别有其他妄想。”
赵胥北无比失望，又在意料之中，说道：“能否拨给小侄一些工匠。”
郑若晦回道：“这个倒不难，你刚立大功，县尊正在高兴头上，拨几户匠户而已，我运筹一下即可。”
“那多谢世叔了”赵胥北起身相谢，又悄悄递上一张五十两银票。
罗泉镇
“你醒了，慢点，慢点。”王娇说道。那日与乱兵战后，在死人堆里发现了一个还有口气的被逼冲阵的百姓，昏迷了足足半个多月，一直由救护队队长王蓓蕾的表妹王娇照料，每日喂些米汤续着命。请了城里的郎中开了些汤药，尽些人事，能不能活过来只能看天意了。
这人也真是命大，竟然醒转了过来，他挣扎着要坐起来，多日未动，肌肉都松弛了，浑身无力，在王娇帮助下勉强坐起，开口问：“这是阴曹地府吗？”
王娇笑道：“那你看我像牛头马面吗？”说着做了个鬼脸。
定了定神，那人想起往事，放声大哭起来。王娇慌了神，大叫：“你这人怎么说哭就哭呀。”
几日后，赵胥北拿到了保长的任命书。划罗泉镇，洞子坡，西家湾，陆家坪，烧房坳五甲为一保，任命赵胥北为保长。同来的还有三户匠户，有工匠六人，加上家口共计二十八人。小孩紧张地拽着大人的衣角躲在身后，用怯生生的眼睛打量眼前的陌生环境。这些匠户同样是破衣烂衫，面黄肌瘦的，他们低眉顺眼的向赵胥北行礼，这是刻在骨子里的对官员及读书人的畏惧。