潼关：
禁沟十二连城所在的塬的西侧还有一条深沟，称做潼洛川，长度与禁沟差不多，宽二百步左右，沟内同样是关卡林立，沟的西侧是个大塬，官方叫做风翼塬，当地人习惯称其为“西原。”称潼关所在的麟趾塬为“南塬。”
西塬上面是开阔的平地，分布着数十个屯堡，孙传庭的秦军大部就驻守在这里，洪承畴看过孙的军营后脸上露出难得的喜色，说道：“白谷治军有方，营垒森严，各营梯次防御，又护卫犄角，闯贼若是来了，非得碰个头破血流不成。”
孙传庭嘴上谦虚，说道：“老师过誉了。”心里却得意的很，自己励精图治，冒着得罪权贵，丢官免职的风险，对营兵严加整治，澄清吏治，训练新军，他骨子有傲气，说道：“只要赏罚分明，将士自然用命。”
西塬的西侧还有一条沟谷称斜沟，对面塬上同样是布满各屯堡，百户所。洪承畴望着那方眉头紧缩，潼关城里有卫所兵一千多人，加上刘国能部，左良玉属下一部，合计九千多人。川军一万多人守禁沟和南原外到秦岭的各处关卡。孙传庭的秦军两万多人驻扎在西塬上，守在到潼关的官道旁。洪手中已经没有多余的兵力守卫斜沟以西的地方。
他沉思许久，下令道：“斜沟以西，所有卫所，屯堡尽撤，墩台，村寨一律夷为平地，坚壁清野，不可留给贼兵一草一木。”卫所兵不可战，不如悉数撤入城内，免得成了贼兵的向导，所有物资带不走的就地销毁。随着洪承畴一道道命令发出，整个潼关沸腾起来，各城门士兵进进出出，忙忙碌碌，所有人都预感到一场大战就要来了。
潼关的险要在于山水阻断，南面是高耸入云的秦岭，西面是同样崇山峻岭的华岳，北面是湍急的黄河和渭河，东面有远望沟天堑。在山岭河流围绕的城池所在地方反而是个大平原，但是这个平原上大军也不好走。
潼河，渭河等河流南北流向，最终注入黄河，千百年来溪水河流冲蚀，将一个大平原切割成一个个的小塬，沟壑纵横交错，隔断了东西交通，有些沟深四五丈，给大军行动造成极大不便。各塬高低还有落差，塬上还有关卡驻兵。
黄土平原上地形复杂，一眼望去一马平川，走到近前才发现一条深沟拦路，几乎都是九十度的陡坡，若是绕路而行，恐怕要跑出十几里，这仗还怎么打。当地人把表面平坦，四周陡峭的桌状高地叫做“塬。”平行于沟谷的长条型高地叫做“梁”，梁没有塬宽阔，一般为几十步数百步不等，但是却常常长达十数里。浑圆如馒头状的孤立的黄土丘称为“峁”，无数个“峁”构成了平原上的丘陵地带。
历朝历代利用潼关地带独特的“塬，梁，峁”地形，设关驻卡，共同构成了整体协调的防御体系，在王朝鼎盛时期，极少有外敌能够破关的。
洪承畴站在一座烽火台上，望着落日，心中想：“我一定能够守住潼关，荡平贼寇，还大明一个朗朗乾坤，彪炳史册。”
秦岭：
高耸入云的秦岭，横贯东西，阻断了关中平原和江汉的联系，山麓短急，地形陡峭，多峡谷，山中尽是无人区。顺天王贺国观部在大山之中艰难行进，进山之前有部众一万八千多人。一路之上，遭到官兵堵截，乡勇袭击，加上饥饿，疾病减员，如今只剩下不到七千人。
“大王，鬼打墙。”马进忠扯下挂在树枝上的一块布条说道，在山中走了一个时辰，眼前景物似曾相识。马进忠从衣服上扯下一块布条挂在树枝上做标记，如今又看到这块布条，他意识到，大军迷路了。
射塌天李万庆说道：“光天化日，哪里来的鬼。”李是陕西延安府人，与张献忠，罗汝才一起起兵造反，张献忠等归顺朝廷，其与张大吵一架，道不同不相为谋，愤慨之下，李万庆拉走五营人马，彻底与张献忠分道扬镳。
官兵封锁了北上之路，他只好往东南走，路上遇上了同样不愿归顺朝廷的顺天王贺国观，又联络马进忠，马光玉部。众人当年都是荥阳会盟时的各路豪杰，与李自成曾经一起被困于车厢峡，大伙商量，不如去投闯王，想自成若是念在旧情上定会照拂一二。
潼关两侧官兵云集，左良玉，熊文灿又布下重重防线，顺天王部只好趁官军不备攻破武关，进入茫茫秦岭大山之中，一路翻山越岭向关中行进。