部活结束之后，最鹤生没有急着回公寓。
她调转方向，来到宽政大学附近的竹青庄。
为努力实现两万円房租包三餐的承诺，清濑灰二在最鹤生来到东京的第一天起便开始了料理的学习。
现在他正系着围裙站在灶边，往热锅里倒油和葱蒜，再把沾满水的锅铲往里一放——
一时之间，噼里啪啦，竹青庄内热闹得像瓦斯爆炸现场。
“哥啊......不然还是我来吧......”最鹤生惶恐地站在离锅三米外的地方，与她共进退的灰二在离开灶前，为了给锅盖上盖，手背上被飞溅的热油烫出好几处红块。
所幸人走火熄，瓦斯爆炸现场的伤害终于被控制到大概只有“铁桶里放鞭炮”的程度。这间厨房饭厅挤在一起的小房间为了方便人员进出，拉门随时敞开，与走廊只隔着一副深蓝色的短帘。
现在它被掀开，因为竹青庄里另一位租客已经闻声赶来。
他有一张常年熬夜胡子拉碴的憔悴脸。虽然留着短发，却不能给人以清爽的感觉。稍微靠近就能闻到他身上不小的烟味，赤脚踩在并不干净的地板上，整个人看上去非常符合颓废大学生在人们心中的形象，不过与这栋破破烂烂的老房子相性倒是意外的好。
最鹤生见到他，先打了声招呼，“尼古前辈，下午好。”
尼古前辈是宽政大学理工科二年级生。
“尼古”是尼古丁的那个尼古。其人本名平田彰宏，是个大烟枪。
但灰二是这么叫他的，所以最鹤生也跟着用了这个还挺可爱的称呼。
“哟，小丫头又来玩啦。”他抬起手冲最鹤生挥了挥，手腕内侧有茧，不过不厚。作为一个高技术力的码农，他对鼠标的需求不高，却必须孝敬自己的五脏府。
尼古前辈搭上灰二的肩膀，看了眼还在被暴跳的热油砸的噼啪响的锅，“灰二你行不行啊，学不会大家一起去吃食堂不也挺好？要是我妹妹天天跑来给我大学室友做饭，我早把他们都鲨了。”
灰二将重心和尼古前辈靠过来的重量放到自己的左腿上，平静地回答道：“我心疼啊，可没办法。去烹饪班学习做菜的成本太高，光通勤就得浪费很多时间。而且我暂时也负担不起学费，如果不是尼古前辈你前两天踩穿了地板，我也不必节省开销到这种地步。”
提到地板的修缮，尼古前辈再也没话说了。他对最鹤生比了个加油的手势，转身往自己的房间走去。
“啊，对了，阿雪说他今天要泡图书馆，给他留点饭，回来的时候他自己热热就行了。”尼古前辈去而复返。
最鹤生记得阿雪——准确来说应该是岩仓雪彦。阿雪同样是灰二给他起的昵称——就是那天她和及川岩泉一起来竹青庄时遇到的，那位从滚滚黑烟中仓皇逃命的眼镜青年。
“我们学校图书馆不准吃东西吧？”灰二有些讶异。
“所以直接不吃嘛。你没看见那家伙给自己定了个超级详细的日程表？我上次去他房间看到那玩意的时候吓了一大跳，”尼古前辈感慨道。“精确到分钟，活得相当‘充实’，这就是学霸和我们凡人的差距。”
“那也不能不按时吃饭啊，又不是机器人。”灰二很不赞同，于是扭头对着妹妹说，“最鹤生，教哥哥做便当吧！到时候去给阿雪送饭！”
“鸡蛋都能炒糊的菜鸡厨师还想做便当......”
忍无可忍的最鹤生一边吐槽，一边把灰二从灶边挤开，扯掉他的围裙挂在自己身上，“等周末有空了再教你，现在你先看我怎么做的！”
清濑灰二活了快十九年。近十九年里有三分之一的时间在睡觉，三分之一在跑步，剩下的三分之一不足够让他掌握做饭的技巧。
和总被关在家里只能自己给自己找乐子的最鹤生不同，灰二连家里的厨房都没怎么进过。
一周多的时间能学会用电饭锅煮饭和煮方便面已经很好了，我当初刚被妈妈带进厨房的时候照样连电磁炉都不会开。最鹤生不失乐观地安慰着自己。灰二早上去买菜，下午排课少就提前回来把食材全部处理好——感谢人类发明了刨丝器（虽然一不小心很容易刮到手）。
小姑娘手上动作不停，目标是力争在一小时内做出三菜一汤。
期间灰二站在一旁，拿着本子做笔记，诚恳好学，还不时发出“原来如此！”“学到了，最鹤生真厉害”之类的赞美。
最鹤生被夸得飘飘然，而这，就是及川彻所说的清濑最鹤生隐性重度兄控的具体表现。
假如及川彻在此处，肯定要浮夸地悲叹“噢我的老天爷啊，您大发慈悲，让这位可怜的傻姑娘开开眼吧！这世界上好男人这么多，甚至她身边就有两个！为什么满心满眼只有她哥”。
然后真城最高是怎么吐槽及川彻的来着？最鹤生一边回忆，一边抓了把木鱼花扔进汤里。
当时他们三个在家庭餐厅等岩泉一，真城最高相当轻蔑地说：“女孩子的手都没牵过就敢自称男人，哼，童贞。”
及川彻当场震怒，他抓起最鹤生的手，强硬地撑进她的指缝之间。
两人十指牢牢相扣，最鹤生淡定地换上另一只手抓勺子吃冰淇淋。
及川彻得意地牵着她，在真城最高面前晃了晃，“最鹤生不算女孩子吗！哼！从小学就一直在暗恋的胆小鬼没资格说我！”
岩泉一目睹了他们斗嘴的全过程，走近的第一件事就是给了及川彻和真城最高一人一下，但他只骂了及川彻，“垃圾川！吵架不准带上最鹤生！”
一个小时多十分钟的努力，最鹤生终于做出了能三个青年和一个小姑娘食量胃口的饭菜。
用餐前灰二将一部分饭菜装进便当盒。
三人吃完饭后，今天负责洗碗的灰二将便当盒递给尼古前辈，“前辈，麻烦你去给阿雪送个饭吧。”
“......要去你自己去。我还有个前端没写完......”
才开学没多久，尼古前辈和阿雪的情分显然还没深厚到能送饭的地步。
至于灰二为什么能像老朋友一样与他们相处得如此自然，还得多亏他脸皮厚、自来熟、再加上为了跑步，他无论如何都要凑到九名可以相互扶持且拥有长跑潜力的队友。