天刚亮，明艳就迫不及待的带着侍女红茹跑到天桥看热闹去了。天桥是北京城最繁荣的地方之一，也是三教九流会聚之地，市场丰富多彩，镶牙、修鞋、客店、卖药、理发、洗澡、命馆、卦摊、油漆、裁缝、绣花、打铁、弹棉花、卖蔬菜、卖花、卖香、卖雀、卖猪肉、卖羊肉、卖鸡鸭、卖缸瓦的小摊小贩应有尽有。当然天桥最大的特色还是各种民间艺术，杂技戏法、医卜星相、五行八作，龙蛇混杂，无不毕聚天桥。“小小锣儿转悠悠，五湖四海访朋友，南边去来北边走，东边转来西边游！东西南北都走遍，又到京城贵码头。先奉献诸位几套功夫，练得不好请不要见笑，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”一个身穿红衣，年纪约十五六扎着羊角辫的小姑娘一边敲着铜锣一边一番吆喝过后，便开始了表演。
红衣小姑娘像猴子一样机灵的爬上竹竿，她在竿顶表演“扯顺风旗”、“倒立”、“站竿”等各种动作，十分精彩。另一个中年的汉子进场拿出一张硬弓，先请观众中力气大的人进场试拉，试拉者憋得脸红脖子粗最多也只能将弓拉开一半，汉子却能将弓轻松地拉开，还能左右开弓。壮汉子又开始表演举刀，所用大刀和关羽的青龙偃月刀差不多，至少一二百斤重，壮汉子却能用双手、单手将刀平托起，还能把的刀舞动起来，耍起了“背花”。
明艳穿梭在看热闹人群中，不停的鼓掌，不停的赏铜板，高兴的不亦乐乎。她天性活泼，就喜欢这样的市井生活，喜欢有人情味儿的生活，所以隔三差五跑出来玩。
观众最多、人气最高的是一对表演硬气功的弟兄，他们首先表演“油锤贯顶”，就是头顶一撂砖头，另一人用油锤猛击砖，将砖头击碎。接着表演了“睡钉板”，将钉尖朝上的木板平放地上，一人脱光上衣仰躺在钉板上，胸前放一块石磨扇，另一人用大锤敲击磨扇，将它打碎。最后又表演“崩铁链”，就是用铁链将上身紧紧捆住，然后运气将铁链崩断。
明艳对这对表演硬气功的兄弟十分佩服，赏了很多铜板后继续在街上闲逛。街角的另一头一大群人围绕着一个神仙打扮的人磕头膜拜。
“小姐，那边是不是在唱戏啊？”红茹指着问道。
一个台子上坐着一个身穿白色袍子，头戴红冠的男人正在拿着柳树枝沾着金碗里的水往众人身上洒。
“过去瞧瞧热闹呗。”明艳也十分好奇。
“每月初八，白莲教都会在此地做法会。”一个老妇人主动和明艳搭话。
“白莲教是什么教？”明艳好奇的问道。
“中间那个神仙是无生老母。”老妇人激动的解释道。
明艳哈哈大笑，“那明明是个大老爷们儿，怎么会是老母。”
“小姐莫瞎说，那可是无生老母第五十六代的转世，是圣人，是神仙。”
“看你这么尊敬，你不会就是白莲教的教徒吧。”红茹发问。
老妇人得意的点点头，“之前我有位同乡得了重病，没钱买药看大夫，眼看要死，幸亏得了无生老母的圣水，才得以康复。今日，无生老母就是在广赐福露，救病治人呢。”
“真的吗？”
正在明艳和红茹还在迟疑之际，人群里另一位面容憔悴的女子着急的提问。
“千真万确！”人群里的一位中年男子紧接应和，“很多人都说喝了圣水病就好了，关键是不要钱。咱们这些社会最底层的小老百姓，到处受人欺负，而白莲教接纳了我们，愿意入教的人不受任何限制，不分贫富、姓别、年龄，男女老少只要愿意均可加入。去年，有位无良店家故意拖欠我的工钱，就是无生老母替我撑腰，狠狠揍了那店家，才要回了工钱。”
“那我能入教吗？”人群里的一名老汉着急的问道。
“当然可以啊，我们信奉不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。”中年男子因为拉到了会员更加兴奋的解释道，“不用缴纳会费，只要留个姓名和家庭住址即可。”
不一会儿，就有十几个老百姓纷纷加入了白莲教。
“我们有十万兄弟姐妹呢，小姐，你们要入教吗？”身旁的老妇人继续坚持鼓动道。
明艳小声的跟红茹说，“什么替天行道、治病救人，我看就是打着正义旗号的邪教。”
明艳和红茹连忙摇摇头，她俩进了一间茶馆，店小二递来了曲艺节目表有相声、评书、西河大鼓、快板、山东快书等曲种。
明艳点了段相声。
“这种日子胜似神仙。”明艳自在的喝着茶感慨道。
突然，茶楼下嘈杂的声音引起了明艳的注意。
“小姐，楼下有人打群架！”红茹说。
明艳赶紧趴在二楼茶馆的窗户上看热闹。
只见七八个大男人正在欺负一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的老人。
好行侠仗义、爱打抱不平的明艳哪里能看得了老弱被欺负，立刻从茶馆二楼的窗户上跳了下去，跳到打架斗殴的人群中间，开始比划了起来。
“好大的胆子，光天化日之下，竟敢在天子脚下以众欺寡？”明艳立刻展现出一副女侠的派头来。
衣衫褴褛的老年人仿佛看到了救命的稻草，立刻躲在了明艳身后，痛哭流涕的说道，“多谢小姐相救，我使命未完成，不能死啊。”
打手们都愣住了，面面相觑，然后哈哈一笑，哪里蹦哒出来的程咬金？不过一个小女子也没什么好害怕的，于是一起冲了上来。
明艳朝首冲在前的打手一脚飞踢，打手“哇”的一声喷出一口鲜血，然后明艳抡起袖子左右开弓“啪啪”两掌，打得另一个打手眼冒金星天旋地转。
“好，好！姑娘打的好！”周围的百姓喝彩声一片，“再让他们欺负老年人，狠狠教训他们。”
有了百姓们的鼓励支持，明艳更来劲儿了，三下五除二打倒了另外几个打手。
就在明艳得意之时，从天而降一名穿着红色袍子的男子朝着明艳就是几掌袭来，掌风强烈，明艳好像菜鸟一般，无力抵挡摔倒在地。红衣男子脸上有一道深深的刀疤，他掌力强劲，可见武功十分高强。