鱼头镇上唯一的一家客栈里, 一名面容冷厉的瘦高男子用完午食，唤来小二结账。
“客官，这桌酒菜一共是三两银子。”小二笑道。
瘦高男子不言不语, 直接从怀中掏出一锭至少十两的银子放到吃剩的酒盏旁。
小二看直了眼：“这……”
“我问你, 这镇上最近有没有外乡来的姑娘？”男子冷声道：“十六七岁，容貌姣好。”
小二的脸上笑开了花，原本就没有打直的背脊更是弓成了一只虾米：
“客官问我就对啦！这镇上人来人往，没谁能逃过我的眼睛！”
“到底有没有？”男子问。
“有有有！”小二说：“客官应该知道, 京城前不久出了大事，咱们鱼头镇离京城不远, 因此来鱼头镇避难的外乡人还不算少。这十六七岁, 容貌姣好的姑娘, 我知道五个, 就是不知哪个是客官你要找的姑娘——客官可有这名姑娘的画像？”
“你说就是，我自会核实。”男子皱眉道。
“那我就说了, 这五个姑娘，分别是……”
小二侃侃而谈，男子默默将这五名女子的住所都记在心中。
“……我问你的事, 不可透露分毫。”
男子面无表情将银子扔出，小二一把抓住, 点头哈腰道：“客官放心吧，小的是个猪记性, 说完就忘了！”
暗卫十四拿起桌上的长剑, 起身出了客栈。他辨认了一下方向，向着五名女子中最近的那处走去。
此次他的任务是寻找越国公主, 若是事成, 他就能成为新的暗卫六。这是来之不易的机会, 可他一路走来，已失望了太多次。
鱼头镇是一个从各方面来说都平平无奇的小镇，他没有抱多大希望能在这里找到越国公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城县的可能性更大。
只可惜他技不如人，探查西城县的机会被暗卫十一抢了去。
幸运的是，五个可能是越国公主的女子住所相隔不远，不幸的是，男子走了五处，也失望了五处。
为了越国公主的安全，他不能拿着她的画像大张旗鼓地找人，只能暗中打探查实，以免越国公主并未身死的消息被叛军知晓，生出其他风波来。
只是这样一来，效率自然差了许多。
男子空走一天，随便找了一处临街的茶肆坐了下来。三文钱一壶的浊茶放在桌上，他看也不看，锐利的目光观察着街上每一个从眼前路过的行人。
也不知道去了西城县的暗卫十一成果如何，是否已经找到越国公主的痕迹？
他的心思有片刻分散：若是让旁人找到，还不如谁都别找到。
一阵喧闹让他条件反射地摸上了腰间的剑，他眯着眼，看着一名瘦削的青年被两个壮汉横着扔出赌坊。
其中一个壮汉拍了拍手，冷笑着对地上的青年说：
“周壮，记住胡爷给你的最后期限，三日后再还不清借款，你就拿一只手臂来还吧！”
青年一身狼狈，双手撑着地面，先跪立一条腿，再立起另一只腿——像是行动不便似的，慢腾腾地从地上站了起来，然而等两个壮汉背对着他走进赌坊了，他的动作一下灵活起来。
他蹭得跳了起来，对着赌坊门口忿忿不平叫骂：
“我什么时候说过不还了，就是晚一点还——晚一点还又不是不还！胡爷还没说什么，你们算哪根葱，敢跟我吹胡子瞪眼的？你们狗眼看人低，等爷爷发迹了有你们受的！”
他的叫骂在一个壮汉的身影出现在赌坊门口时戛然而止。他像见了猫的老鼠一样，灰溜溜地夹起尾巴，转身走向了对街茶肆。
茶肆里的所有人都避开了青年的视线，除了他。
于是这名叫周壮的青年毫不犹豫地坐到了他的对面来。
“没见过你啊，外边来的？”周壮毫不客气，问也不问就端起他面前的茶水一饮而尽。
“是。”他言简意赅道。
“来干什么？”周壮抬起细长的眼帘，从杯沿后审视着他。
“找人。”
“找谁？”周壮拿起桌上的茶壶，给空了的茶盏又倒满了。
“找一个十六七岁的外乡姑娘。”
“你这范围挺大啊。”周壮说：“找到了吗？”
“没找到。”男子说：“我要找的这名女子，有国色天香之貌，又擅琴棋书画。别说这个鱼头县了，就算放在整个大燕，范围也不大。”
“长得好看的外乡姑娘？十六七岁？”周壮的眼珠子鬼鬼祟祟地转了一圈。“你确定都找了吗？”
“什么意思？”
“这鱼头镇，镇外也住着不少人家呢。”周壮说：“我倒是知道一个有国色天香之貌的女子。”
男子冷笑道：“之前我找的那些人，也是这么告诉我的。”
“别拿我和那些不识字的白丁相提并论。”周壮不快道：“他们知道国色天香的意思吗？”
“你知道？”
“自然，我也是读过几年私塾的。要不是我嫌当官累，说不定今日也是个芝麻官了。”周壮面露得意。
男子眼露讥诮，可他并未发现。
周壮身体前倾，压低声音道：“如果我给你找到了这个女子，你给我什么好处？”
“一百两，够吗？”男子冷笑。
“五百两。”周壮比出五个指头：“找到了再给我，要是没找到，我分文不取。”
“成交。”
暗卫十四的拇指轻轻摩挲腰间长剑，若是找到越国公主，知情人自然不能留下。
五百两？也得有命花才行！
“你说的此人身在何处？”男子问。
“我带你去。”周壮站起身来。
两人结伴往镇外走去，一路上，周壮有意和他攀谈，男子视而不见，这种有手有脚却好吃懒做的恶汉为他所不齿，要不是现在有求于他，他连一句话都不屑和他说。
一炷香的时间后，周壮指着一处远远的小院说：“就是那儿了，我带你去见的人就是李氏，我们镇上地痞头子刚娶的老婆……”
“她成亲了？”
“刚成亲不久，也没个证婚人，好像也是因为京城战乱流落到这里的。”
男子问：“你可知道她叫什么名字？”
“嘿，人家的闺名，我一个外男怎么知道。平日要是遇见，叫一声李嫂子也就过去了。”周壮嘿嘿笑道：“她叫什么我确实不知道，我也只是偶然见过一面罢了。我娘防我防得紧，什么都不肯告诉我，我呢，也没特意去打听过——我这人对女人没什么兴趣，更喜欢骰子哗啦的声音。但我保证，这女子，绝对是你说的国色天香……”
“你说的，是那间院子吗？”男子不知为何神情有些凝重。
“是啊，就是——”周壮吞下了后边的话，他揉了揉眼睛，怀疑自己熬了两宿出现了错觉：“屋顶上怎么这么大的烟？”
暗卫的身体素质经过训练，远超常人，男子一下就看出了端倪。
他变了脸色，沉声说：“是屋子烧起来了。”