李鹜费尽口舌, 也没能让沈珠曦相信她带回来的是只老虎崽子。
“……什么老虎啊，你少唬我，我在书上见过老虎的！”沈珠曦道, “书上的老虎额头都有一个王字, 我们李鹃才没有。”
她抱着李鹃坐在方桌前，用银箸从碗中夹起一块熟鸡肉喂给李鹃。
李鹃袒露肚皮，舒舒服服靠在她身上，银箸一伸来, 它就嗷呜一口咬掉了上面的鸡肉。
“你看它这么可爱，怎么会是老虎呢？”沈珠曦用银箸扒拉着李鹃嘴巴里的几颗乳白色牙齿。
嗯……李鹃二世发育得挺好, 不但块头比小猫普通大一圈, 就连牙齿好像都要锋利得多呢！
李鹜脸都青了, 恨不得带这疯婆娘去山里找个老虎洞看看, 老虎崽子究竟是不是和她怀里抱的一样。
那该死的虎崽子大约是注意到他充满敌意的目光，张开未来的虎盆大口, 冲他似哇似嗷似嘎了一声。
那疯婆娘立时把下巴放到虎崽子的方脑袋上蹭了蹭，一脸怜爱道：“它一定是受了很多虐待，连声音都哑了。”
李鹜：“……沈珠曦, 你真的一点都不觉得奇怪吗？”
“奇怪什么？”疯婆娘抬起头来，茫然地看着他, 片刻后，忽然眼睛一亮, “确实, 有一点挺奇怪的！”
“你说说，什么地方奇怪？”李鹜用鼓励的目光看着她。
“它的叫声怎么跟鸭子似的, 一会嗷一会嘎？它说不定是鸭子转世呢——”沈珠曦兴奋地挠了挠虎崽子的下巴, “这么说来, 李鹃注定就是我们家的一份子！”
“……李鹃？谁？”
“它啊！”沈珠曦举起怀里虎崽子，高高兴兴道，“我给它取名叫李鹃，不错吧？李鹜，李鹍，李鹊，李鹃，一听就是一家人！”
李鹜：“……它是不是鸭子转世我不知道，你大概是猪精转世。”
“你怎么又骂人呢！”沈珠曦气得直瞪他，“你再骂我，我也骂你了！”
李鹜和这疯婆娘说不通，只能转换思路，阴沉地盯着她怀里的虎崽子。
连牙都没长齐的虎崽子，暂时应该不会对人造成威胁。等这疯婆娘松懈不注意的时候，他再偷……咳，不是。他的意思是，等这疯婆娘睡懒觉的时候，他好心抱这虎崽子出门遛弯，但是贵人多忘事，所以他要是一不小心，把它忘在哪个山疙瘩里，也算合情合理。
“……李鹜？李鸭？李屁人？”
李鹜回过神来，横她一眼：“老子还没死呢，你叫魂吗？”
“我问你话呢。”沈珠曦道，“你见着知府了吗？”
“没有。”李鹜在沈珠曦右侧坐了下来，沈珠曦怀里的虎崽子朝他直哈气。“老子一大早就去了范府门口排队，馄饨都吃了三碗，老大还没起床。”
“那你下午还去吗？”
“去，老大呼唤，怎么不去？”李鹜道，“要不是有人跟我说，你带了只虎崽子回来，我现在还在范府门口坐着呢。”
几乎就在李鹜话音落下的时候，一名小厮小跑步进来，身子一弯，急促道：“老爷——”
李鹜脸一沉，道：“什么老爷，老子还年轻呢！”
小厮愣了愣，试探道：“这……李爷？”
“……算了算了，有什么事，快说！”李鹜不耐烦道。
“外边来人了，说是知府召你前去府邸。”
李鹜站起身来，刚往花厅外走了没两步，又停下来，不放心地看着沈珠曦怀里的虎崽子。“……你别把手放进它嘴里，有它在身边的时候，你千万不能睡着了……”
“知道了，你快去吧！”
那疯婆娘一看就没把他的话往心里去，兴趣盎然地逗着怀里的虎崽子。
李鹜咬了咬牙，转头吩咐身边的侍人：“看好她，要是她少一根手指头，老子就让你们少脑袋。”
婢女和小厮害怕应喏。
李鹜大步走出四合院，知府派来的人牵着一匹骏马停在门口。
“骑马快些，别让大人久等。请吧——”
李鹜踢开马肚下的马凳，踩着马镫利落上马，双腿在马肚上用力一夹：“驾！”
知府的人连忙骑上另一匹高背大马，扬鞭狼狈追赶。
一盏茶的时间后，李鹜在一面七阶的垂带踏道前勒停了马匹。他翻身下马，将马交还给两个上前牵马的小厮，和候在门口的李鹊汇合。
一个派头十足的中年男子站在门口，待他们走上台阶后，笑眯眯地自我介绍道：“鄙人不才，姓唐，是范府管家。老爷已在西书房等候，请两位随我来吧。”
对方笑眯眯，李鹊比他更笑眯眯。
“唐哥哥竟然只是管家吗？刚刚乍一看见，我还以为是哪家的老爷前来拜访知府大人呢！”
“过奖，过奖了……”唐管家谦虚摇头，嘴角却跟着翘了起来，“你们哪位是李鹜，哪位是李鹊？你们兄弟三人，是谁没来？”
“唐哥哥，我是李鹊，这是我大哥李鹜。”李鹊道，“没来的是我二哥，他小时候烧坏了脑袋，我们怕他在知府面前说些什么不得体的话，所以就没带他来。”
“下次要带来，老爷不喜欢别人擅作主张。他若是不喜欢你那二哥，下次自然不会召见他了。”
“唐哥哥说的是，不愧是范大人身边的老人，以后还要请你多提点了！”李鹊满面笑容地拍了拍管家的右手，似是感谢，暗中却将一包沉甸甸的荷包塞进了袖子里。
唐管家掂了掂重量，脸上笑意更浓：“别人我不知道，你——知府肯定是喜欢的。”
穿过一条镂刻彩绘，通透青碧的游廊后，李鹜二人终于看到了西书房的大门。
到了书房门外后，还不能马上进去。管家让他们稍后片刻，先进了书房禀报，好一会都没出来。
李鹜又在门外等了一炷香后，终于见到了他的顶头老大知府范为。
范为有张胖乎乎的圆脸，看上去不像个官，倒像个好吃懒做的富商。他穿着焦棕色的锦衣长衫，头戴黑色巾裹，懒洋洋靠在罗汉床上，像一根刚出锅的油条。
李鹜和李鹊相继向他行礼。
“坐吧。”范为眼神示意书房中央的茶桌，漫不经心道。
两人落座后，年轻秀美的婢女上前为两人送上热茶。