***
“真是狡猾啊，莱纳她没什么上心的，就是热爱工作。”尼尔拍了拍莱纳。事已至此，隐瞒亦是徒劳。他不知道他们为什么选择对莱纳“围追堵截”。或许是认为女人更感性而易说服，或许是相对更了解她。
后一个理由看起来更有说服力，毕竟在尼尔的认知里，莱纳和感性在大多数时候是毫无瓜葛的。而除非足够了解她，并不能看出温柔、随性又或疏离表象下的漠然。对方三人中，唯有蝙蝠勉强能和“了解她”挂钩。究竟有多了解她？尼尔发现自己原来回答不了这个问题。他们时常交谈对韦恩及所帮持蝙蝠的看法，但那只是看法——客观而冷静的分析，或许偶尔参杂敬佩、感慨等等。更深层次、更私人的感情她不会谈。韦恩营造的温柔陷阱对她有多少影响，他说不出来。可至少那人在她生日那天说不清真心假意得赶来，震撼还是有的。她喜欢韦恩么，或者说她会喜欢任何人么？尼尔偶尔会好奇。只是像他和她这样算得上无话不说的关系，他都不敢说自己很懂她。和她只有过简单接触的那些人，怎么能笃定懂她？
她在乎贝鲁西斯，这毋庸置疑。若说这份在意能被人堂而皇之得利用，他不信。
尼尔注意到汉克放松了些拉着轮椅车的力道，妥协的信号被很好接收。他想后者没将把手捏碎也是奇迹。
“那么谈谈吧。”X教授示意汉克把自己推到蝙蝠身边。
“在此之前，能不能告诉我们，到底有多少变种人？”莱纳放下了手。和尼尔短暂接触的视线里有一些他熟悉的调皮。尼尔无声笑了下。妥协？她早想告诉蝙蝠。只是害怕一个人涉险，引来不必要的麻烦而已。
气氛在她抛出问题后变得有些古怪。三名访客，如同之前的他们，带着某种微妙的神色无言沟通着。回答的是蝙蝠，“五个。你不知道么？”
他们都以为她知道。
来的路上，蝙蝠简单对查尔斯提过莱纳不算太隐晦的暗示。事故发生地点是布莱恩闲置的西区，而她是布莱恩的雇员，尽管还处于实习期。按查尔斯的说法，在布莱恩实习有两种意思。一种是普遍认同的入职前考察期，另一种意味着对选中者的磨练。如果是后者，那莱纳知晓这样一个计划的存在，并不意外。前途面前，她选择隐而不报，实属人之常情。而令她改变想法的原因，据他们猜测是察觉到了实验中的问题并预见了失败。不愿一损俱损的心理使得她最终松了口。
作为局外人，在不了解马拉尼亚布里亚和布莱恩、甚而诸多研究所之间合作协定的前提下，做此推测，无疑是最合逻辑的。直到显而易见的事实让研究员出奇得沉默，他们开始意识到不对劲。
“到底怎么回事？”蝙蝠侠逼近一步，扑面的压迫让人呼吸一滞。
“你确定看见的是五个独立的变种人，而不是一个人的某些幻影，或者说分身？”尼尔那样问的时候，谢尔盖一边呢喃着“不可能”一边掐着手指计算。
注视着他们一举一动的查尔斯，温和的眼里慢慢聚起了些许敏锐，“不是分身，是变种人。而且是全部变种人。我可以肯定。至于战况，三个死了，一个重伤，一个逃了。”
查尔斯话音落下的时候，莱纳夺走了谢尔盖的笔。她用更快的速度在纸上连续写着什么。谢尔盖瞪大了眼睛。
莱纳推算的是以贝鲁西斯的能力刚好能制服的五名变种人的平均水准。贝鲁西斯很有潜力，而按他目前的实力，能被他制服的敌人平均实力不会太高。这一点无需计算求证。让谢尔盖瞪大眼睛的是她和他截然不同的假设前提。他假设贝鲁西斯的敌人是中高级原生变种人与更多人造变种人的结合，而她把他们全按人造来处理。
人造变种人实力普遍高于低阶原生而低于高阶，且在某种程度上能力可控。但制造技术尚处摸索期，并不存在某些稳定可调的专门程序。如果马拉尼亚布里亚成功制造了可在较长时间里维持生命、能力的变种人足以在领域内轰动，则行业中人更该关心的或许是成功的代价——多少失败案例才能换来这一例成功，更毋庸说五个。这远比悄无声息搜集变种人更骇人听闻。
莱纳握笔的手稍有些发抖，谢尔盖亦是皱起眉头，嘴里念念有词得推演着某些细节。
尼尔瞥了眼他们如临大敌的模样，心里明白西区的情况可能比他们以为得更糟。他叹了一口气，言简意赅得向对方阐述了他们对西区实验的揣测和怀疑，让他们明白莱纳的犹豫、整个团队的犹豫是出于对安危的考虑，同时一再强调不知情。由于查尔斯知道布莱恩实验单元间的独立性，他的话不是那么没有说服力。但从头到尾，他一字未提和马拉尼亚布里亚的合作。
他用解释争取来的时间，莱纳和谢尔盖合力证明了她的猜想。与此同时，蝙蝠侠问了一个重要但被尼尔故意忽视的一点，“即便你说的全部属实，依然解释不了因斯塔尼亚偷出贝鲁西斯信息的动机。更大胆得说，为他植入测量器的动机。”
莱纳侧对着蝙蝠侠被尼尔挡开大半的身形，在蝙蝠说完这不是严格意义上问句的问句时，僵了一下，“我……无可奉告。”
能给出这个问题答案的不止她，但知道最深层原因的只有她自己。因为她从未向任何人透露过心底最深处由来已久的怀疑。既然从未说过，现在也不是说的时候。
“不必急着拒绝回答，先看看这个。”查尔斯从怀里取出一木盒，打开盖子，黑色绒布衬着五管血液。试管上还贴着标签。水笔留下的标注有些被抹糊，可能时间紧迫，等不到字迹干涸。
***
莱纳三人把处理后的样本放入链接电脑的分析仪，除了常规检验外，还运行了一些内部开发的特征分析。