临近向晚时分，倦鸟归巢，日色偏斜，投下一道道暗红的霞光。
阿笙才从绣披风的活中抬头，揉了揉有些酸痛的眼皮，伸了个懒腰，瞥见门外霜霜求见。
阿笙赶紧把针线塞回筐奁里，站起身请进来，却见她脸色似乎不是很好，原本白里透红的面庞中带了几分蜡黄，看起来很疲惫，眼睑也染上青色。
“奉孝随司空征战在外，我正好在家也闲来无事，就来寻你解解闷。”霜霜也不客气，不等她招呼便坐下，接过绿漪端过来的茶碗说。
“前日里丕儿还念叨霜姨娘的梅花方片饼，偏偏你又不过来，这下他也去上了战场，又要过好久才有这个福气了。”
霜霜啜了口清茶，咽入喉中，许久才道:“你也要当姨娘了。”
阿笙开始还没反应过来，回过神后立刻惊喜地盯住她，目光移到她的肚子:“你……”
“这是奉孝的孩子呢。”她脸上晕开满足，桃花般幸福的笑容映得眸子发亮，温柔地抚上自己的小腹，感受它的微微隆起。
她今日穿着宽松的广袖裳，所以阿笙最初还未发现异常，这下也由衷地笑起来:
“郭祭酒知道了，也一定会很高兴。”
霜霜才刚牵起唇角，倏而又落下，突然沉沉道了一句，莫名染上无尽的失落与黯然，“他真的会高兴吗？”
阿笙被她突如其来的问语懵了半秒，一头雾水:“他当然高兴了。这是他第一个孩子，又是他最爱的妻子生养的，人非草木孰能无情，郭祭酒又是最率性真挚之人，自然心生欢喜呀。”
她怎么会这么问？
阿笙不由得瞅了瞅她的脸色。
“但愿如此吧。”霜霜眉眼间凝着浓雾般的忧郁，阿笙听到了她语气中的不确定。
但阿笙只能暂且归结于是她相思成疾，才会这么胡思乱想，便拍了拍她的后脑勺，笑着安慰她:“你别多想了，郭祭酒向来运筹帷幄算无不克，不出半年就会南征归来，到时你们就能团聚了。你现在呢，就给他写一封家书，告诉他你有孩子了，把这个喜讯分享给他。”
霜霜点点头，说:“那你能否帮我一件事。”
她拈起桌角飘落的花瓣，靠近鼻尖嗅了嗅，微眯双眸，让阿笙看不见她眼底酝酿波乱的情绪。
“你尽管说。”
“这个孩子若是生下来，你能否做孩子的干娘？”霜霜的瞳孔在暮色下显得很郑重，似乎是认真的。
“这自然可以，再说我本来就有这个打算。”阿笙轻挽住她的手，刚碰到冰冷的肌肤，下意识被凉得缩了回去。
霜霜展颜，“还有一件事。因为奉孝的事我与皇兄决裂，已经很久没有见过皇兄了。过两日便是他的寿辰，我听说他会在永和殿大宴群臣，趁此机会，我想入宫远远地望他几眼。”
“怎么，又想念兄长了？”阿笙开玩笑地道，边用自己手心捂着她的。
“他毕竟是我的亲兄长，我终不能割弃这血缘。”霜霜神色黯然，目光眺望远处，幽幽转向西边的宫舍，“如今见一面算一面，若是等下一次，就不知还能否再见了。”
“我发现你自从嫁了人，怎么说话变得这么悲观了呢？呸呸呸，以后别再说胡话了，你们不是都好好的吗，自然总是一直能见面的。”
霜霜只是不置可否地笑了笑，将唇边鹅黄的花瓣吹去，纷纷扬扬地落在了脚畔。
***
永和殿中，刘协端坐龙椅之上，下首两列群臣分坐，皆着庄严的汉家官服博带。
上角站立的内监拂尘一扫，百官尽跪伏于地，异口同声祝祷道:“臣等愿陛下万寿无疆，永享福祚，祝我大汉兴旺绵长，国运昌隆！”
“众卿平身！”刘协望过台下黑压压的众臣，明显龙颜大悦，视线滑过上首时，一眼便锁住位列第一的荀彧。
“荀卿。”他向荀彧唤了声。
后者闻言离席，朝刘协展袖敬了个大礼，站在那儿宛如一棵挺拔的玉树。
“臣在。”
刘协深深地凝视着他的眼，瞳孔既有几分阴郁，却又透出期许，就好像乌云掩盖下的晴空。
喉结滚落，他动了动嘴唇想说什么，被身旁的内侍几不可见地扯了扯龙带。
他陡然一凛，而后略有些惊惶地环顾周围，眼神里满是警惕与防备，调整了几次措辞后终道:“荀卿，你为大汉恪尽职守，忠贞守心，全天下都十分敬重您如日月般光辉无瑕的美德，朕能仰仗的股肱之臣唯有您一人。您是公认的海内儒宗，朕年幼，日后朕有不懂的地方还要来求教于您，有劳爱卿赐教。”
荀彧拱手跪地，宽大的长袍覆盖住身下地砖，衣褶在风里轻鼓，“为陛下尽忠效力乃臣子本分，臣岂敢不为大汉肝脑涂地，殒身以报！陛下宽心，臣自当回报陛下之恩，万死不辞。”
穿过空旷肃穆的大殿，他的声音沉稳而坚定，如庙堂上最浑然天成的玉玦敲拂钟鼎，似乎是在承诺自己的誓言。