关于刘宏，最大的败笔，也就是东汉之乱的最大原因，重用十常侍。
十常侍，绝对是祸国殃民之辈。
其首领是张让和赵忠，他们玩弄小皇帝于股掌之中，以至灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”。
十常侍自己横征暴敛，卖官鬻爵，他们的父兄子弟遍布天下，横行乡里，祸害百姓，无官敢管。人民不堪剥削、压迫，纷纷起来反抗。
当时一些比较清醒的官吏，已看出宦官集团的黑暗腐败，导致大规模农民起义的形势。
郎中张钧在给皇帝的奏章中明白指出，黄巾起义是外戚宦官专权逼出来的，他说：“张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚宗、宾客典据州郡，辜确财利，侵略百姓，百姓之怨无所告诉，故谋议不轨，聚为‘盗贼’。”
······
刘宏识人不明，为东汉灭亡，留下了最大的隐患。
当然，除了重用十常侍之外，刘宏的败笔，不仅仅如此。
比如说，卖官鬻爵！
刘宏在其母亲董太后和及常侍们的教唆下，尝试卖官。朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位；卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。
求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一万倍。
段颎、张温等人虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上公位的。及至后来更变本加厉，以后官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。
许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费”而吓得弃官而走。
刘宏成年后，设置西园供自己享乐，灵帝将卖官所得收入用于西园的建设。中常侍吕强进谏：“天下财物都是陛下的，何必还分公和私？”刘宏不听。
卖官的政策一直持续到刘宏逝世。
诸葛亮在《隆中对》中曾经说过，亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。
这个桓灵二帝中的灵，就是汉灵帝刘宏。
刘宏做的荒唐事十分多。
中平三年，刘宏在西园修建了一千间房屋。
让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，到处环流。