饿啊啊啊啊啊。
耳边回荡着令人厌恶的声音。
这声音丝毫没有属于人的感情，已经只剩本能与空虚的折磨，驱使着咽喉发出这种无意义的震动。
李炎很熟悉这些声音，失去灵魂的活尸们沉浸在饥渴之中，而发出了类似食欲意义上的悲鸣，只不过这些回荡在要塞深处的游魂们渴望着的，并非人类的血肉，而是将人攻击致死之后，获得流出的灵魂。
差别很小，却同样致命。
经历了好几日的飞行与休息，两人终于靠近了北方的边界线，目之所及与记载中叙述的一致，是一眼望不到边沿的白色云雾，滚滚云块似有摧城压境之势，将整个大陆北方包裹在了无色的雾气之中。
降落后，拍走坐骑，两人小心翼翼地穿越了丛林中的遗迹残骸，人类修建的建筑大都只剩下残缺的墙体，还证明这里曾经有文明的痕迹，除此之外，这里更像是一处被抛弃的流放之地，没有功夫停留的两人快步走近要塞，在震动中推开了大门。
空荡荡的要塞内部，几乎感受不到人烟，活着的人影一概不见，死在墙角的尸体也不剩灵魂，意料之中的事，李炎并没有过多的感慨，即使薪王的爪牙还未波及，北方大地仍然面临着恶魔的威胁。
裂隙中的建筑通往石牙坑道的地下，那里有灼热的熔岩和同样失去灵魂的挖洞人在徘徊，李炎将盾牌背部的皮带卡在手臂上，长剑插入盾牌正中央的鞘槽内，随时准备举起，以提防着不知从哪个地方飞出来的攻击。
记得写在记录上的第9次死亡，李炎自己先是被建筑对面的骨头弓箭手射中了膝盖，接着被面前包围上来的游魂们撕成了碎片，疼痛无力的膝盖无法站起，连逃跑都做不到，只能眼睁睁地心怀恐惧着，看着自己被饥渴的游魂撕开。
这种感觉让复活后的李炎干呕了半天，即使是不死的恩惠，他也坚决不肯放任自己沉浸在这种痛苦中。
而记录上的第27次死亡，则是李炎自己被城墙上扔下来的燃烧瓶和热油烤成了黑色的焦尸，血肉被烧得搅在一起的剧痛至今令他心怀阴影。
因此，盾牌成了手上必不可少的一部分，防范着投掷物和飞箭、袖箭、暗器，是李炎在多次的死亡后深刻领悟的教训。
两人一前一后，谨慎地踏入要塞深处，鞋底与路面上的石子发出吱喳的碎响，沉缓而坚定，李炎盯着走廊尽头的转角，瞳孔微缩，左手下意识捏紧了盾牌的把手。
脸上忽然扫过一道风，领口一凉。
下意识举盾抵抗。
“嘭”的一声。
夹杂着破空声的钝器砸到了李炎的盾牌之上，左手传到回来的吃力感让李炎咧了咧嘴，持剑的右手却毫不迟疑的借由转身的势头稳步挥出，由左到右，一气呵成。
腐烂的头颅被顺势砍飞，重重的摔在地上。
连防火女的惊讶都没有冲出喉咙，这场战斗就已经结束了。
“大人，你没事吧？”
吃回到嘴的惊讶，防火女靠近了李炎身边。
“还没完！”李炎皱着眉头望着深邃的通道，他听见了那道由慢及快的脚步声。
“呼……呃呃……呼呼呼……呃啊啊啊啊啊啊……”
黑暗中伸出三张干瘪的脸庞，慢慢靠近。
第一个身影蹒跚着靠近，忽然几步跳跃，别过身躯的手臂握着匕首，从上方借助落下的力量将手臂和匕首一起甩向李炎，李炎用手臂举起盾牌，力道击打在盾牌上，让他产生了片刻的停滞。
胸部和腰部露出了空袭，游魂并没有放过这个机会，虽然它们已经失去了智力和思想，由本能唤起的攻击意识却仍旧保留了下来，第二只游魂手里握着的腐烂枪头，朝着盾牌下方的空档猛地刺来。
李炎稳住下盘，操控着盾牌的手臂猛地一推，第一只游魂被这股盾击的力道推向身后，本来就重心不稳的身体立刻摔向身后，与正提枪欲刺的游魂撞在一起，两个身影在惯性的作用下缠在一起，互相厮打起来，没有放过这个机会的李炎，手臂向后聚力，再一剑刺出，用长剑贯穿了游魂的身体。
刚刚度过危机，李炎终于松了一口气，眼角却闪过一道蓝光，还未将剑从游魂的尸体上拔出，他已在下意识的催促下挪动重心，在地面上翻滚起来，而同时，一道蓝色的光芒在他刚刚站立的地方爆开来。
心下一凛，目光望向更深处，一个身着破烂披风的游魂双手举着一根木杖，杖心处闪耀着逐渐变亮的蓝色光芒，亮至极端，光芒化作一道箭型光线，射向李炎的位置。
魔法师，竟然这么倒霉，遇上了这种还保留着生前战斗能力的游魂，李炎赶紧用盾牌挡住那道魔法光芒，好在这只是初级的灵魂箭，盾牌的魔法抗性还能支撑……
只是下一秒，李炎就后悔了刚才的结论，只见法师游魂的身边浮现六个魔法光点，还未等他反应，第一个光点又是一击灵魂箭飞至，冲击力从盾牌传至手臂，接着又是一击，六次攻击连续地击打在盾牌上，饶是李炎那相比常人要好上一些的身体也抵挡不住这样的冲击，盾牌的角度倾斜开来，视野里露出了通道尽头那正在咏唱的游魂身影。
破盾，这么厉害的吗，李炎哭笑不得，笑是惊讶于自己还能开得起玩笑，哭是心疼自己接下来的惨状和因第1001次死亡遗失的记忆和灵魂，他只能祈祷安娜已经架好篝火，不然过几分钟，他就会回到大陆中央的传火祭祀场，接着又要花费数日的时间奔赴北方。