这一声“老头子”让慕白震惊不已，可以算是一方势力的秀才，老爹却是一位摆着寒酸面摊的老人，说出去又有谁相信。
老人稍微从藤椅上坐起半个身子，用烟杆敲着炉子，脸上生起的怒火并不比秀才要少。
“难道你到店里吃饭都不付钱的吗？还是说你瞧不上我这碗破面！”
秀才气腾腾地抬着头和对方对视一会，忽地从口袋里掏出几块钱，拍在炉子边上。
“我口袋只有这几块钱，多了没有！你看是要饿死你儿子，还是让你儿子丢了脸！”
老人也是怒目圆瞪，拎着烟杆犹豫着还要不要再强调一下，晃了几下却是没有动，也没有说话。
慕白倒是听得一阵尴尬，站起来陪笑着说道，“要不我来付钱吧！”
“不行！你是他的客人，怎么能让你付钱！他丢得起这人，我还丢不起！”
“慕白你别管！今天我倒看看他给不给我吃这碗面！”
慕白只能闭嘴，只能继续尴尬地坐回凳子上。
“坐！”
许久之后，老人终于服了软，沉声说了一声，将烟杆小心插在藤椅边上，拉起炉灶风筒生火，秀才这也才坐回椅子上。
慕白好奇地打量着余怒未消的秀才，身为一方势力的头领，总不会连十二块钱的面钱都没有的，却是不知道他在这里较的什么劲。
秀才似乎也察觉到慕白疑惑的目光，眼睛瞟着老人正热闹地忙活着，才低声说了起来。
“我家老头就这性子，好面子！不在他面前装可怜，他还真不给我吃这碗面。”
慕白讪讪，虽然还是不太理解，却也没有再追问。
炉火生起来后，水开下面煮开，很快便起锅分碗上桌。
除了两碗面，还有一碟切得很均匀的卤牛肉。
秀才没等面凉一些，已经抓起了桌上筷子筒里乌黑的筷子，往裤子上一擦。
“趁热吃吧，我保证你肯定没吃过这么好吃的面。”
“算你小子识货！”
老人似乎对秀才的一句赞美很是受用，脸上虽然还紧绷着，却藏不住一股骄傲的笑意，走回去重新坐回了藤椅上，拿起烟杆就着未消的炉火点起了烟来。
面的确非常可口爽快，卤牛肉也卤得别有风味。有句广告语说得好，好面汤决定，也不知道老人怎么调出的汤底，浓厚而不显重口，香浓更带一股清香。卤肉则是介于嚼劲和入口即化之间，有股关外风沙的野性。
老人的小摊子让慕白想起九叔的小店来，大隐隐于市，他们这些老一辈似乎都很能够沉得住心，耐得住性子和寂寞，在卑微之中，磨历出最为闪耀的光芒。就像是一把藏在老旧刀鞘中的利剑，在没有出鞘之前，让人无法想象得到它的锋芒凛冽。
等到慕白两人把面吃完卤肉吃完，把汤也喝了见底，老人才在藤椅上悠悠说起。
“到底怎么回事？已经快到年关，怎么还那么不小心。”
秀才沉默一会，又从大衣口袋里掏出一个酒壶出来，喝了一口，才将事情的来龙去脉简单说了一遍。
听着秀才的陈述，老人始终保持着微微眯着眼睛，间隔一会便抽上一口烟来，似乎在聆听，又像在琢磨着事情。
等到秀才说完许久，老人才缓缓说道，“炼魂者，这名字我已经很久没有听到了，看来你这次栽得也并不冤。”