明归平和晋鸣之赶往洪炉大冶，一路风光中，明归平见得似曾相识，更是陌生。
山川成为城镇，河水或是填满，或是干涸，开辟成新地。
记忆之中熟悉的多是成为了遗迹，或者也改头换面了。
晋鸣之见明归平越离近洪炉大冶越是沉默，好心说：“明先生，休息片刻如何？”
明归平听着路边人抱怨民生，说妖怪作乱。西方乱洞聚集妖怪，三大妖王沆瀣肆虐，吃人夺肉，叫“出不去”、“要不够”、“放不下”。
晋鸣之道：“洪炉大冶这里有妖患，我也听闻。”
明归平眉目阴郁：“他们说这三大妖王从西渊魔界来。”
这时有人推着几辆大车过来，里面满当的堆满了金银珍宝和食粮一类的东西，唉声叹气说：“今年勒紧裤带过一年，再请洪炉大冶的修士爷爷奶奶们出手降妖吧，不然，还能怎么办？”
另一个面有菜色的人满面苦相，“你还能刚刚好活下去，我家女儿病了，饿不得了，交了贡品入不敷出，可...惨了！今年成了鬼门关！”
晋鸣之叹气。
明归平留意：“为何？”
晋鸣之说：“大些的门派世家知晓洪炉大冶的内情，宫门主和三大妖王联合。妖王年年作乱，附近的百姓求洪炉大冶的修士去除妖打架，妖王们便平息一阵，平民上贡的利益由洪炉大冶和妖王分。”
明归平脸变绿：“还能这样？”
这时有人道：“咱们这些受苦难的人投去大申教吧，吃土不饿、有符水吃了不怕打，日子好过些。”
几个百姓商议着买香油去北方大申教。
明归平问：“大申教是什么？”
晋鸣之说：“这‘大申’是禹神的一个儿子，从北方淳于大原过来，这个教宣扬善行，叫人团结凝聚，勤苦俭朴，得大申保佑，教教众强身健体、解除苦痛的术法，现在发展得壮大。”
明归平想，洪炉大冶外以前没有这个教。
晋鸣之小心道：“明先生，我曾听上官主君说，洪炉大冶作恶多端，大申教才能发展得强盛。”
明归平眉头一沉，贡品车上飞来一道灵光，击破四只车轮，贡品塌落一地。
众人惊呼。
百姓揪住拉弓的明归平，“你这修士干什么？难道眼馋洪炉大冶的贡品？要打劫不成？”
“我是洪炉大冶人，洪炉的恶妖洪炉自会除去，不图财物资粮，拿回去各自营生！”
百姓们惊疑不信，“你是洪炉大冶人？不出钱能干什么事？”
一人道：“胡说！我给修士爷爷们送礼从没见过这个人，他就算是那里的门人，在洪炉大冶能说得上话吗？别信他的保证！”
众人议论纷纷，有人小声说：“怕不是连环寨…”
百姓们脸色又是一变。
明归平皱眉，洪炉大冶这里又有个连环债？什么东西？
晋鸣之亮出晋公子身份正要对大家解释。这时来了一队笑盈盈的华服弟子，簇着一队有漩涡纹饰的车马，明归平一下便眼熟，那不是万川千岛全意门的标志？尔氏人的车马来到这里？
明归平目光落到那群满面笑容的弟子身上，看到在大原见过的道喜的熟面孔，洪炉大冶弟子！
百姓呼一声：“洪炉大冶的修士爷爷们！”
竟有人跪下，满面害怕，有人张口便哭诉艰难，祈求可怜。
晋鸣之看明归平伫立在跪下的平民中，脸上铁青，已经不知该怎么形容他的神情。
晋鸣之想，三千年前的洪炉大冶必不是这样，如今修士成了吸食膏脂、欺压弱小的地头蛇。
洪炉弟子笑嘻嘻的从全意门的车上扶下一个美妇人。一个人扫视贡品车斥责道：“这群活腻了的老东西！今年妖怪闹事，来请也忒慢，活该妖王多吃了人！快把车推去洪炉大冶！”
美妇人道：“咦？我出嫁前便听说这些妖怪在洪炉大冶外闹事，妖患如今还没除掉吗？”
洪炉弟子说：“织姬夫人不知道，妖怪藏身的乱洞又深又乱，他们一逃进去，我们也只能做到驱赶的地步…”
明归平皱眉：“西方乱洞…莫非是西边角窟？天瀑流下的河水经过那里，乱洞既然深乱，就引河水灌进将妖逼出，一网打尽！”
他气道：“肃清妖邪是洪炉弟子举手之事，何曾让去它们聚众为毒瘤？成了这等气候？”
美妇人摇头叹：“是这样吗…洪炉大冶…唉，还是这样。”
洪炉弟子脸色一变，怒道：“胡说八道什么？你是何人？”
明归平瞪他们一眼，洪炉门人莫名感到一股威严冷峻的气势，不由心慌，腿脚不稳。
有年轻弟子要扳回面子，冷笑从袖中掷出一道飞光：“看我玲珑子！”
明归平接住捏得粉碎，那弟子惨呼：“我炼的法器！”
明归平扫他一眼，“连气境的门道都没摸到，这等不成形不像样的垃圾，造出来有什么用！”
这等质量的东西，以前都不曾落进他眼中。
晋鸣之拿出家族玉佩道：“我是晋氏家主晋鸣之，这位是明归平明先生，是千年前洪炉大冶的五先祖。”
众弟子惊异道：“明归平…洪炉大冶人？原来不是谣言？”
他们脸色却不好，因为看到明归平叫乡亲们把上贡的财物拿走。
乡亲们供养修士爷爷奶奶供养惯了，极是迟疑，看明归平晋鸣之，又被洪炉大冶修士的脸色吓住，不敢收回自己的东西。
百姓道：“不给东西，大爷们怎么给我们赶妖怪？”“咱们日子苦，但也得过啊。”
明归平愤然：“妖王我来除，你们把资产拿走！”
百姓思索后说：“那这些心意给这位修士大爷？”
见明归平坚持拒绝，一个年轻弟子阴阳怪气道：“什么老祖宗，来了便断我们活路。”
机灵的老弟子道，“住口！不要命了？”
那年轻弟子呸道：“老子花钱送人进来是为发财，如今来贡个散财路的大英雄祖宗，老子还图什么？”
那弟子被击飞，明归平狂怒道：“滚！求发财去做商人，不必来洪炉大冶污蔑道心！”
百姓们在怀疑和明归平逼视下不安的推贡品车。洪炉大冶弟子脸色各异都不说话，但对明归平也没有亲近和欢迎之意。
尔氏来的美妇人轻咳一声，行礼柔声说：“原来是明先生，我在全意门中常听起先生的名字，还听起有位名号‘洪炉明五’的善心仙女济人救命，收养孤苦之人…都是先生吗？”
晋鸣之也困惑问过明归平‘明五仙女’这事，那仙女恐怕是霏霏用明归平女身的名义假扮，明归平不知做何回答。
“妾身贾织姬是洪炉大冶前长老的女儿，远嫁到尔氏相夫教子，难得回来省亲。”美妇人满面善意：“有幸遇到明先生和晋公子，路上劳顿，二位不嫌弃的话，请来车上同行。”
忽然飞来数道绳索抓住贡车，接着便是刀光棍棒打来，路边山上现出重重人影，百姓们抱头逃跑，连连道：“连环寨今年又抢贡！”
一道飞爪抓住全意门的白色轻车，飞爪拉扯摇晃，轻车歪倒，把尖叫的织姬夫人压在车下。
晋鸣之叫“织姬夫人！”连忙去拔剑去救她。洪炉大冶弟子纷纷拿出兵器愤怒道：“寇贼！今年不能让你们也劫了去！”