天刚亮，浣衣局的女工们在胖女人的责骂声中，一一醒来。
“快起来干活！到各宫各殿去收浣洗衣物！”胖女人拿着藤条，左敲右打。
张嘴就骂，是她的说话方式。
“挺尸呢！还不麻利点！”但凡动作慢些的，少不得吃她一鞭。
所有的女工，全都挤在一个大房间内，每人一块大木板，支在砖头上，便是各人的床铺了。
木小齐听到吵嚷声，怕挨打，便赶紧爬起来，坐了起来。
“啊哟…哟…”木小齐这才感觉到浑身酸痛，象散架一般，手也抬不起来，腿也挪不动。
阿枝也好不到哪里去，但终究在木家做惯了仆人的，还是硬撑着走了过来，帮木小齐收拾一番。
胖女人的藤条已经打了过来，连连敲击着床板。
“别装死！这里可不是你们享福的地方！”
木小齐听见那藤条“扑扑扑”的声音，心生怯意，忙缩成一团。
“嘿，我说你呢！你摆着架子给谁看呢？你还想冒充皇后啊！”胖女人伸出手，做出又要掐人的样子。
木小齐伸手护着脖子，惊吓不已。
阿枝拦在前面，求道：“大人，马上就好，马上就好！”
胖女人唰唰给了阿枝几鞭子，骂道：“昨日你可是打了我十鞭，我倒忘了还给你了！”
胖女人说着，又朝阿枝身上打了几鞭，才解了恨。
阿枝咬着牙，任她鞭打，泪水直流。
“赶紧的，都出来干活！”胖女人骂着，走了出去。
木小齐也不管阿枝有多疼，只是叫道：“阿枝，快扶我起来，我坐都坐不住了，哪里还有力气洗这些衣服啊？”
阿枝抽泣着，揉了揉身上的痛处，走到木小齐边上，将她扶了下来。
两人来到院中，女工们早已忙开了。
“处这儿干什么，你们去收浣洗衣物去！”胖女人走了过来，手中的藤条唰唰做响。
阿枝忙道：“大人，我家小姐实在是站都站不稳了，求大人开恩，让我家小姐休息半日，可好？”
那胖女人看了看他们，撇了撇嘴。
“哦，好啊，你们去那树下息着去吧！”
胖女人似笑非笑，指了指树下的藤椅。
阿枝忙着道谢：“谢大人！”
说完，就扶着木小齐往树边走去。
“想得美！”那胖女人是打趣他们呢，说着一脚就将二人蹬翻在地，骂道，“我让你们偷懒，让你们享福！”
那胖女人骂着，又各自踹了二人几脚。
阿枝和木小齐勉强爬了起来，抱头痛哭。
“太后驾到！”
正在胖女人得意洋洋之际，就听到一声高喝，胡太后来了。
胖女人大吃一惊，这样的破落之地，太后竟然会来？
“拜见太后！”
胖女人收起刚刚的威风，跪倒在地。
“拜见太后！”女工们见状，纷纷跪拜。
胡太后扫视众人，见木小齐和阿枝瘫坐在地上，哭成了两个泪人，好不楚楚可怜。
“你们过来！”胡太后招了招手。
阿枝忙扶着木小齐勉强站了起来，摇摇晃晃地走到胡太后面前。
胡太后伸手梳理了一下木小齐的头发，叹息连连，看了看那胖女人。
“掌事大人，你刚刚是在做什么呢？”
胖女人哆哆嗦嗦地说道：“回太后，奴婢见他们偷懒，便…便责骂了几句…奴婢并不知太后与他们有交情，还望太后恕罪…”
胡太后笑了笑，说道：“哀家与他们素不相识，何来交情？不过，你如此尽忠职守，哀家要赏你！”
胖女人不明所以，忙叩头说道：“谢太后隆恩！”
胡太后鄙夷的笑道：“哀家赏你什么好呢？嗯，便赏你一个镶金骨坛吧！”
胖女人惊得张大了嘴，如五雷轰顶，半天没回过神来。
好端端地，赏骨灰坛子做什么？
“太后，开恩，开恩哪！”胖女人吓白了脸，连连叩头。
胡太后一拂衣袖，说道：“来人！浣衣局女官滥用私刑，就地杖毙！通告内侍省，重新派管事的来！”
太监们一拥而上，将那胖女人拖了出去。
不多时，便传来一阵鬼哭狼嚎的惨叫声。
阿枝拧着眉头，心里一阵乱跳，原来宫中的太后有如此的威势，而宫中的奴婢，命如蝼蚁，竟是这等卑微。
木小齐倒是解了恨了，脸上的悲愤一扫而光。
胡太后指了指门口的一辆大轿子，说道：“二位姑娘，随哀家上轿，哀家带你们出宫！”
木小齐和阿枝拜道：“谢太后！”
胡太后率先上了轿，木小齐和阿枝拘拘谨谨，也随她上去，坐于一旁。
姚宫令上前一步，在轿边说道：“太后，奴婢今日就守在这里，等到接管的人来了，奴婢可得好好交待她一番，免得皇后派人来问，他们说漏了嘴！”
胡太后掀起窗帘，说道：“也是，你交待他们，若有人问起木姑娘，随便找个说词搪塞过去就是了，可别说是哀家带走了！”
“是，太后，奴婢正是此意！”姚宫令说道。
“太后起驾！”
宫人十几人，侍卫五十左右，护送着胡太后出了皇宫。
……
胡太后之所以一大清早，就来找木小齐，是要带她来见自己的妹妹胡小妹。
当年冯子琮密谋杀死了和士开，让胡太后痛失情人，胡太后一气之下将妹夫冯子琮处死，让自己的妹妹年纪轻轻就丧夫守寡，对她这个姐姐可是怨声载道。
如今，胡太后便想着法子，来安抚妹妹胡氏来了。
行了一路，直到午时，才到了冯府。
太后来了，冯府上下自然欢呼雀跃，赶紧齐齐来参拜。
“恭迎太后！”胡小妹领着冯家人跪拜。
胡太后笑靥如花，直接拉起妹妹的手。
“可别说姐姐不疼你！如今我可是给你个喜事！”
胡小妹看看胡太后，又看看太后身旁的木小齐和阿枝。
“姐姐，这两位美人是谁呢？”
胡太后指指木小齐，说道：“你看看，可觉着她象谁？”
胡小妹偶有入宫，曾见过木颉丽几面，如今端详着木小齐，便想了起来。
“倒象是皇宫里的某位贵人呢…”
“就是了，这木姑娘，是皇后的同胞姐妹！”胡太后笑道。
胡小妹连连点头，赞不绝口。
“我就说呢，哪来这等绝世美人，原来是皇后的姐妹！姐姐，你刚刚说，有什么喜事，莫非和这位木姑娘有关？”
胡太后点点头，说道：“进去再说，话可长着呢！”
胡氏忙请太后和木小齐阿枝入到屋内。
仆人上来茶点，瓜果，为客人解暑。
木小齐和阿枝，恢复了这半日，浑身才自在了些。
木小齐见胡太后不停地说起自己，不知她有何安排，便静下心来，待坐一旁，有如端淑女子。
胡太后吃了几块甜瓜，拭了拭嘴，这才开始进入正题。
“子琮死后，你们冯家，也没个什么人物在朝廷当职的，只怕就此没落了，我啊，可是一直挂念着你呢！”胡
胡小妹叹道：“还不是姐姐心狠，执意杀了我的夫君，我这后半辈子，便只能靠姐姐你了！”
胡太后勉强一笑，指了指木小齐，说道：“所以今天，姐姐便给你送个女儿来了！以后大富大贵，少不得你的！”
胡太后话一出口，全场莫不愕然。
木小齐和阿枝面面相觑，不知胡太后葫芦里卖什么药。
胡小妹自然也是一头雾水，怔怔地问道：“木姑娘要当我的女儿？这…这自然求之不得，这等美人，我每日看上一眼，心里就舒坦万分…只是…姐姐说的大富大贵…又是何意…”