【“看来你们都知道了，我负责的招募计划又失败了。”】
巨大的魔耳阿尔法星温柔悬挂在夜空，脉脉光辉轻轻流泻在庞大的皇宫建筑群屋顶，给这古老的宫殿笼上一抹神秘。
原本应该是万籁俱寂的时刻，宫墙之内的平静被一场紧急会议打破。焦头烂额的太子作为这场会议的第一讨伐对象，带着他更加严肃的扈从，一路沉默地朝国王的书房走去。
书房两扇大门在一对高大的卫兵身后巍巍开启，帝国的三军统帅和年老的国王在巨大的长桌一端负手而立，相顾无言。左右观战的依次是帝国几位有头有脸的将军，以及皇家骑士团的干部。
太子下意识抿了抿嘴唇。他注意到身边的扈从想抢先一步开口，他举起右手拦了拦，整顿思绪，率先打破了沉默的局面：
“看来你们都知道了，我负责的招募计划又失败了。”
三军统帅艾登·斯科特元帅和蔼可亲地开口：“斑，坐下说吧。”
元帅抖擞长麾，在长桌一端先行坐下；国王并肩坐在他身旁。左右的将军和骑士们自觉给太子二人留出两个空格，窸窸窣窣按照某种微妙的权力排序落了座。会议算是正式开始了。
啊，事已至此，硬着头皮报告吧。太子斑自认倒霉地挥手打开巨大的会议屏，将自己的事故报告发送到公共平台上，清清嗓子准备宣读。老国王不太满意地瞪他一眼，摸出老花眼镜戴上。
“本次招募项目以招募对象的死亡告终，我个人感觉非常遗憾。”太子斑注视着项目档案上那个熟悉的资料图片，内心泛起一阵难以形容的波澜，“但这已经是自我负责该招募对象以来推进最深的一次失败。可以说，我们距离项目成功仅有一步之遥。”
“死亡原因是”
“主动退出。”
果真，答案一揭晓，书房内一片交头接耳。
“你对E001的退出原因有判断吗”国王突然插话。
“有，我认为这次事件是我们对E001选择的招募方式造成的。”太子斑对书房内的杂音选择忽略，侃侃而谈。“我们针对E001的招募项目前后已经启动了几次，前期几次失败，主要原因集中在招募对象没有自主进入本星球的意愿。前期我们也和在座各位针对该问题进行过反复讨论，大家一致同意通过以模拟梦境的方式，诱导招募对象自行进入霍冬星。”
“也就是说，我们选择在招募对象入睡后开启虫洞，不加解释地让E001直接进入霍冬星，并且所有项目工作人员都配合默认E001是战队已有成员，故意让招募对象产生自己在梦境中的错觉。”太子斑在公共平台上展示了几张E001在霍冬星的生活照。映入众人眼帘的高大男子满面笑意站在帝国第一学院图书馆标志性的大落地窗前，一手插兜，另一只手闲闲搭在身旁的椅背上，头颈微微偏向座椅一方；而座椅上正襟危坐着的青年，正是太子斑本人。
太子斑忍不住看了身旁的扈从一眼，显然不满意自己的手下在报告中选取这张照片。
太子斑手指一挥匆匆掠过和昔日战友的留影，继续他的发言：“时至今日，我仍然觉得我们采取梦境诱导的招募方式是有明显效果的，毕竟在此之前我们一次都没有成功将E001引入过霍冬星的军队进行作战训练。我和我的项目组成员花了大量时间让招募对象熟悉霍冬星的生活——实际上，我个人感觉也许我们在这方面着墨过多了，淡化了真实招募原因，或许和事故的发生也有一定的关系。”
“我还是不明白，这和E001主动退出梦境有什么关系？”一个将军尖锐的声音响起。
“别打岔，你就不能让太子说完吗？”斯科特元帅训斥道。发言的将军悻悻作罢。
“这主要和地球人关于梦境的一种集体文化认知有关。”太子斑示意扈从调出一些经翻译的地球文献资料，“一些民俗学资料显示，当地球人陷入梦魇无法醒来时，他们倾向于认为梦境中发生的死亡可以将他们从梦中带出。”
“我和我的团队有理由相信，E001是因为战斗训练的压力过大，认为自己陷入了一场无止境的噩梦，所以迫切想要清醒过来，才采取了这种激烈的终结方式。”太子斑切换到威名赫赫的战斗神兽——“血色风暴”烛日的图像，四座又是一阵窸窸窣窣的讨论声。
国王挑了挑眉，血色风暴可能是他最不想看到的一只战斗兽。
“我们在复盘事故经过时注意到，E001原本有足够时间躲避战斗兽的攻击，但是他站在原地保持不动了二十秒左右。这二十秒中，他还神态轻松地和项目工作人员做了再见的挥手姿势。”
现在众人可以看到屏幕上E001傻里傻气的临别笑容。而那个“项目工作人员”，显然指的是太子自己。
老国王和斯科特元帅不由得交换了一下眼神，国王摊开手，留给元帅一个无可奈何的表情。解释到这一步大概是能摆平了，太子斑想。
斯科特元帅兀自继续浏览了几页事故报告，抬起头来继续发问：“地球局的人告诉我，E001退出前，已经建立起和战斗兽的精神链接了？”
“是的，我先引入了级别较低的战斗兽与之相匹配，E001可以进行简单的共情指挥。这一点我在报告上有提到，我也在报告附件里加入了当时的试验录像。”此时公共平台上向众人展示着一只狸猫模样的小只战斗兽在军队实验室跳舞的滑稽场面，但现场没有人发笑。“与低级战斗兽成功建立链接，原本给了我极大的信息，我当时判断可以引入烛日——这一点我也向地球局提交过报告。”
元帅点头表示同意。
“但之后E001面对烛日，表现还是非常不稳定，尚未有成功操纵烛日的记录。事故发生时，烛日主动攻击了E001，我们至今不能确定是否是E001在建立精神链接时示意烛日这么做的，烛日在此之前也从未主动攻击过驯兽师。我认为E001尚不具备有价值的战斗兽驾驭能力。”
元帅忍不住摸了摸下巴。