【再没有机会在银河系展开处女航的羲和号，将首次在霍冬星上大放异彩。】
009号武装舰在降落西森军事基地不足两小时后，再次腾空而起。半个西森基地的武装舰和机甲紧随其后，如大军压阵，悬停在地球局时空壶入口的人工树上方。
气氛肃杀，面无表情的赵梁和树将军一手托住消瘦的下巴，一手轻轻扶着权杖坐在舰桥的指挥座上，阴沉盯着对面的一排仪表盘。不得不承认，进入地下的三个人同时失联——特别是养子的失联，让他内心产生了异动。
谁也没料到太子斑突然会出现在那里。
没有死？不在黛西号上？难道王室已经提前有所准备？不，不，哪怕他们有一丁点儿的觉察，魔耳此刻，也不至于是现在这个人间炼狱的样子。
来自以太星的女人塞壬，斜靠在将军的座椅上，低低注视着脚下的森林，轻声问：“他们真的会出来吗？如果是我，我就躲进低维空间里。就算我们最终拿到了能量丝，他有一整个婴孩宇宙的空间藏身，无穷无尽的时空坐标，大海捞针，我们怕是永远也找不到人。”
“地球局制度严密，每次切入都有多重坐标备份，要找到他太容易了，他应该不会那么蠢。”赵将军干瘦的手指敲敲权杖，“他是年轻人，血气方刚，家国情怀浓得不像话。霍冬斑现在，只想出来杀了我。”
“或许又已经被你的养子杀掉了呢。”塞壬细声细气地说。
将军不再回答，星隼和两位团长既已失联，他感觉这个可能性不大。也不知道太子斑为什么突然出现在那里，只是可惜了星隼——将军无不遗憾地想着，养子此时，可能已经化作孤魂。
罢了，他兴致勃勃地抓起一缕塞壬的长发把玩。在投诚以太星以前，他一直是打算培养星隼继承自己衣钵的。但现在，他有了以太星的永生计划，多一个少一个星隼，对他来讲不是那么重要了。
永生，不死；任岁月流逝，斗转星移，不变的权力与地位——想到这一点，赵梁和树将军布满老年斑的脸上，浮起难以遏制的笑意，沟壑纵横的五官显得愈发狰狞了。
有多少人能够抵抗住这样的诱惑呢？他从不质疑自己的决定。
“大半个小时了。”塞壬看了看时间，柔声细语地提醒。
赵将军也隐隐觉出不妥——地下的人全军覆没？太子在绝望之中等死？
大概也没有那么幸运。赵将军不由慢慢站起来，略显不安地考虑着下一步行动。
“派出有权限的人一起，强攻下去吧。”塞壬替他开口。
“好。”赵将军犹豫片刻，转向大副，“放出个人飞行器到地面入口，考虑武装进入。”
领航员突然发出警告：“基地方向有未授权舰队向这边出动，拒绝披露身份。”
赵将军眉头一皱，西森基地剩余武力出动？他看了塞壬一眼。
“不是我。”塞壬耸肩，“我要通知，也是找以太军队。”
赵将军也觉得塞壬说得有理。然而，怪事接连发生。
先是赵将军刚刚派出前往地面入口的三四只单人飞行器，毫无预兆地开始垂直下坠，砰地一下在地面砸成一架残躯。009号舰桥上一阵目瞪口呆，没有人知道发生了什么事情。
“狐獴，狐獴，请回答。”大副对着通讯端喊话，几无反应。他转头看向赵将军：“将军，对方信号通道还在，飞行员无回应。”
飞行员猝死？将军心中升起一个疑惑。
但现实很快打击了将军的想法，紧随单人飞行器之后，将军这一方的一艘小型机甲应声而落，紧接着就是第二架、第三架位于舰队边缘的小型机甲，纷纷像断电一样垂直下落。没有外力攻击，没有电磁脉冲干扰，只是突然失去了动力，跟随重力坠毁。
赵将军心中浮起不详的预感——机甲相继无外力干扰下坠毁，当然不可能是几个飞行员同时心脏病发作这么天真可爱的理由。谁能同时干扰到机甲驾驶舱内部？赵将军抿了抿干瘪多褶的薄唇，想到了太子斑的战斗兽。
高维神兽，扭曲空间——在此之前，他确实对斯科特元帅所谓“重振战斗兽军团”计划略有耳闻；但他以为那只是艾登·斯科特对光裔图玺的私人执念罢了。元帅并没有让他负责这一计划，他也不太有对其主动了解的兴趣。甚至，站在赵将军的科学观角度，光裔图玺是不是真的脱离于量子跃迁技术，仅依靠战斗兽成功扭曲了以光年计的空间，都像一个神秘的都市传说。毕竟，光裔元帅之后，霍冬星上再没有人可以复制那样的成就了。“高维生物”？听上去像一个天方夜谭。