殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
至阅卷日，分交读卷官八人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈太后，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花。
一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的一半，最后由填榜官填写发榜。
文华殿内，烛火通明。
紫檀拐子纹长桌面对面坐了八位阅卷官，他们手中各执着卷子，轮流传阅。
除了传递时或落笔发出的窸窣声，四下皆静。
“这个不行。”
“这个倒是可以再斟酌斟酌。”
“……”
在他们低浅的交谈声中，那些卷子或被朱批了个“×”，或批上有待商议的“△”，种种都有，只是代表“○”的符号却是少之又少。
众所周知，阅卷最少则三日多则四五日。
几日之内所有阅卷官都不得离开文华殿，为防疲劳还分成每六个时辰换一批阅卷官，阅卷官共计十二位，全是太后萧若秋跟阁老傅正咸以及张伯迁等人选出的。
“看样子，再过一日便能出消息了。”张伯迁在文华殿的廊下望着透过窗纸映出的橘光道，一手负在身后，一手捋着胡须。
再过一日，这朝中便又多少后起之秀的官员。
几位皇子党派又有多少更新替旧。
沈如锡望着天边那一轮弯弯的下弦月，清冷幽凉，他吩咐下去道，“八宝，去御膳房让他们做些糕点跟浓茶送进去给阅卷的大人们。”
“是，殿下。”八宝拎着宫灯寻着深处去了。
待八宝走后张伯迁笑笑道，“还是殿下体察人意。”
那几位皇子怕不是榜单未出便不会现身了。
沈如锡知他话中语意为何，没搭腔，只淡淡道，“连续几日审卷，最为疲劳，本王已从太医院拨了几位太医守在偏殿，以防意外状况。”
“还是殿下想的周到。”张伯迁不由拱了拱手，表示敬服。
沈如锡听了他的话又看了眼窗内倒映的影子，忙碌有序，他不愿在此打扰，“待会儿八宝过来，让他将茶点送进去便退下，务要打扰到各位大人。”
“是。”张伯迁闻言便已知道他要走了，正好，他还有件事没跟他讲，“有件事臣想听听殿下的建议。”
“何事。”
“就是翰林院宋贤，宋大人。”
宋贤？
沈如锡望着一路途径的竹枝树影，脚踏细碎的月光，浅声道，“宋大人怎么了。”
“倒不是宋大人如何，是他的外甥。”说起这外甥，张伯迁也忍不住笑笑，“倒没想到孟会元是他的外甥。”
孟会元……这个字不过在沈如锡耳边响起他便知道他说的是谁，脚下步伐也微微顿住，“孟洵？”
“不错。”张伯迁敛色将孟宛那日提前离场的事告诉他了。
那件事，说大可大，说小可小。