她时不时就能找到痕迹，有很多，然而多数她都没法看出留下痕迹的人究竟是在搜寻、追赶还是逃跑。有些靴子印既可能是人留下的，也可能是黑水修罗留下的。
其他的则是蹄印，有些是像山羊蹄，有些是像牛蹄，这两种蹄子都是分叉的，和马蹄那种整体的蹄印完全不一样，这倒很明显是黑水修罗的足迹。但是没有一个痕迹能让她清楚地确定是她要找的人留下的。
当风中送来木头燃烧的轻微烟味时，她已经走了将近四里路。烟从下游前方飘来，而且离她不远。她稍稍迟疑了片刻，然后把马儿牵到离开河岸的一丛常绿灌木旁藏起来，把缰绳系在一棵香果树上。烟味可能意味着黑水修罗就在附近，但是只有过去看一看才能知道。至于黑水修罗生火用来做什么，她只有控制自己尽量不去想它。
她蹲着身从一棵树后滑到另一棵树后，心里抱怨着自己的裙子，因为她不得不提着它以免挡路。不过，她也明白裙子必竟不是为潜行而制的服装。然后，她听到了马匹的声音，立即变得更加缓慢谨慎。终于，她小心翼翼地从一棵银叶桂后面探出头来。眼前是岸边的一片小小空地，退魔师正在从他的黑色牡马上下来，鬼子母则坐在一簇小营火旁的一段木头上，火上是一壶刚刚烧开的水。那匹白色母马在她身后吃着稀少的野草。
虽然看见了这两人，可是湘儿一动不动地呆在原处。
“它们都走了，”孔阳沉着脸宣布道，“四只黑神杀将在天亮前一个时辰左右往南走了，我只知道这么多，因为它们没有留下多少痕迹。但是那些黑水修罗都消失了，连尸体都没有了。黑水修罗通常是不会捡走同伴的尸体的，除非它们饿了。”
纯熙夫人将一把东西撒在沸腾的水中，然后把水壶从火上取下。“人们巴不得它们滚回丽麂水去，被那个地方吞噬。但那只是奢望。”
茶香传到湘儿的鼻子里。她觉得自己的魂立即就被勾走了，她不由得暗暗祷告，千万别让我的肚子在这时候响起来。
“至于那些男孩和其他人，没有清晰的迹象。那些痕迹太过混乱，看不出什么来。”躲在树后的湘儿偷偷笑了，退魔师的失败正是她追踪技巧的一个证明。
“但是，纯熙夫人，另一件事更重要，”孔阳皱着眉，挥手拒绝了鬼子母递给他的茶，开始在火边来回踱步，一手扶着剑柄，身上的披风随着他的走动变换着颜色，“我可以接受在锡城遇到黑水修罗，就算在那里遇到了一百多只。但是在这里？昨天至少有一千只在追赶我们。”
“这已经不算太糟了，留下来搜索历下城的只有全部黑水修罗的一部分。因为黑神杀将肯定怀疑我们躲在那里，然而它们自己本身也害怕进入历下城，却又不敢遗漏最小的可能性。混沌妖皇可不是一个会怜悯手下的主人。”