去段容易。段系本来已有明确表示，拥护他从冯国璋而为大总统。但一当了大总统，要改变段祺瑞的政策，却非易事，必得找一个强有力的帮手才办得到。
梁士诒会与徐世昌暗中合作，是段系人物所想不到的。段系要角曾云霈，与梁士诒的关系极深，而与徐世昌无甚渊源，甚至在袁世凯时代，梁、徐是对立的。
对立于袁世凯左右的有粤、皖两系。粤系便是梁士诒所领导的交通系，皖系的首领是有名工于心计的杨士琦。两派势力，起初是粤系占上风，梁士诒担任公府秘书长，权过内阁总理，外号称为“二总统”；复有“五路”作后盾，财大势雄，皖系自是相形失色。
但皖系亦别有奥援，就是为世人拟作曹丕的袁大公子袁克定。及至“旷代逸才”的皖系杨度，首倡帝制，袁克定亟亟于“早建东宫”，而梁士诒并不赞成。这一下，皖系全力进攻，利用徐世昌以制梁士诒，在总统府中设“政事堂”，以徐世昌为“国务卿”；废除国务院，而梁士诒亦改为“税务处督办”。经此一番大改革，粤系立即便为皖系压倒了。
民国四年五月九日夜，袁世凯命外交部照会日本公使日置益，承认日本政策提出的“二十一条”，亦就是拿这亡国的条约，交换日本对袁世凯称帝的支持。这一来，恢复帝制便由暗中议论，进入秘密行动的阶段了。
袁克定与二杨——杨士琦、杨度估量局势，日本既无问题，欧美以世界大战正酣，无暇来过问中国的政体，则外交上已无须顾虑。内政方面，各省将军、巡按使，大多为北洋袍泽，当然要捧袁世凯的场。少数几省，或者会反对，不妨事先疏通羁縻，亦无足为忧。
可忧的是内部的反对力量，一个是梁士诒，一个是段祺瑞。段已称病请辞，袁世凯给了他两个月假期，此时在西山养“政治病”。这两个人，一个握着财权，一个握着军权，如果不肯就范，帝制前途，大有障碍。再有一个是做过内阁总理，以“人才内阁”为标榜的熊希龄，他虽在野，有研究系的背景。既已倡言反对帝制，必须先发制人把他打倒，才能免除后患。
于是定了个杀鸡儆猴的办法，策动肃政使王瑚，同一天提出两件大参案，一对梁，一对熊。
参熊希龄的内容，是说他居定有贪污嫌疑，涉及热河都统任内，行宫遗失宝物，又在陕西探勘油矿，浪费巨款，一无所得，显有疑窦。请先将财政部次长兼盐务署长张弧免职，听候查办。当然，这是因为张弧是熊希龄的亲信之故。见此光景，熊希龄立即出京避风头。警告的目的既达，这件参案就不了了之。
但是，交通大参案却不能轻易了结。参案原稿，据说先经袁世凯过目，勾掉了梁士诒的名字，目标指向叶恭绰及津浦铁路局局长赵庆华。
于是政事堂发布命令，津浦铁路局局长赵庆华撤职、交通部次长叶恭绰停职候传。这两个风暴刚发生，接着又来了一个霹雳，陆军部次长徐树铮，购买外国军械，浮报价款四十万元，应予免职，陆次由田中玉继任。段祺瑞不受此威胁，第二次呈请辞职，这一回袁世凯准了，派王士珍接任陆长。
参津浦路局长的案子，发展为交通大参案。由于原参情节有铁路购料有弊；滥用私人，把持路政；交通部自行设立，不受财政部监督的“铁路特别会计制度”，纯为便利私图各款，因此牵涉越广。中国的铁路本来只有京汉、沪宁、正太、汴洛、道清五路，邮传部特设“五路提调处”，由梁士诒主持。在他经营之下，又增五路，计为京奉、广九、津浦、吉长、株萍。以后又由詹天佑建造成一条在技术上中国人独立完成的京绥路，亦归梁士诒所控制，局长是他的儿女亲家关冕钧，与另一关——京汉铁路局长关赓麟，都被牵涉在交通大参案中。
由于“梁财神”的名声，而牵涉在案内的要员，及他们的眷属，是北京社交界的闻人，所以“交通大参案”成了热门的社会新闻。有张反对帝制的报纸，名为《醒华报》，逐日详细刊载案情的发展，平添了几百份的销路，因而报上出现了一首打油诗：“粤匪淮枭摆战场，两家旗鼓正相当。便宜最是醒华报，销路新添几百张。”明明道出“交通大参案”是粤皖两系冲突的结果。
再有一首是：“五路财神会赚钱，雷公先提赵玄坛。虽然黑虎威风大，也被灵官着一鞭。”赵玄坛指赵庆华；叶恭绰字誉虎，便是黑虎了；灵官当然是切肃政使王瑚的姓。
至于描写梁士诒，道是：“上场容易下场难，多少旁人拍手看。最是闲情梁燕老，三年两度逛西山。”那时逛西山是生“政治病”的表示，但梁士诒却是借僻静的西山，召集智囊，密商对策，到最后毕竟向袁世凯降服了。
屈服的条件是组织一个名为“变更国体请愿联合会”的组织，接过“筹安会”的棒子，专为帝制催生。梁士诒没有出面，但幕后极其卖力，由反对帝制，一变而为拥护帝制，所换来的好处是，叶恭绰复职，“二关”安然无恙，“五路财神”仍旧属于梁士诒。
到得 “新华”梦醒，梁士诒列名祸首，远去香港。交通系命脉所在的交通部及铁路，由叶恭绰策划，暂时拥护与段祺瑞关系极深的曹汝霖，利用他看守地盘，因而造成了“新交通系”。梁士诒看在眼里，不免存着戒心。叶恭绰资望还不够，既要把持交通部，又要兼顾铁路，十分吃力，所以无论从哪方面，梁士诒一定得想法子重回北京，才能稳住旧交通系的势力。
于是梁士诒与叶恭绰分别在南北放出空气，表示愿为段祺瑞的武力统一全国政策费一番气力，目的是争取一道撤销通缉令。目的既达，态度慢慢就变了，实际上是逐渐冲淡伪装的面目，恢复他早就深思熟虑，做了决定的主张：南北议和。
徐世昌的策略跟梁士诒差不多。黎、段之争，为了“北洋团体”，袒护段祺瑞，自不待言。冯、段之争，其实他赞成冯国璋与西南修好的政策，但表面上却装得站在段祺瑞这一面，只以双方是暗中较劲，他无法公然出面调停，同时不着痕迹地相机平衡双方的力量，造成冯、段相持不下的局面，终于使得段系要角，产生了一个只有抬出徐世昌，才能逐走冯国璋的想法。
这些情形，梁士诒看得很清楚。徐世昌既是“众望所归”，而且一上台以后，必然会停战议和，彼此的政治主张相同，梁士诒就落得捧一捧他。所以选出的国会议员，除了安福系及与安福系步调一致的新交通系以外，旧交通系亦决定推选徐世昌为下一届的大总统。
但在副总统的人选上，旧交通系与安福系的态度不一致，安福系决定选举曹锟，旧交通系却有异议。梁士诒的打算是，根本就选不出副总统，空着这个位置，留给西南，作为谋和诚意的一种具体表示。
八月十二日新国会正式开幕。冯国璋通电声明，无意竞选，希望“公举一德望兼备，足以复统一和平者”为大总统。这是反对段祺瑞出任大总统，因为段祺瑞的德望如何且不论，主张武力统一，即不能“复统一和平”。因此，段祺瑞在参、众两院于八月底举行联合会，议决九月四、五两日选举正、副总统时，亦发表通电：“元首改任之日，即政局重新之会，自应及时引退，遂我初服。”
到得九月四日，徐世昌在四百三十六票中，获得四百二十五票，众望所归，安然当选。第二天选举副总统，旧交通系及研究系约定以不出席作为抵制。安福系虽占多数，但却不能达到法定所需要的四分之三多数，以致流会。
曹锟自然大为失望。唯一的安慰是，研究系及旧交通系，都间接向他致意，并非对他有何不满，只是安福系太霸道了，给它一点颜色看看。
这一来就变成安福系的面子问题了，以占压倒优势的大派系，连召集一个副总统选举都召集不起来，这不是天大的笑话？
因此新当选众议院议长的王揖唐，特地去看副议长刘恩格，商量挽救之道。刘恩格字鲤门，奉天辽阳人。当徐树铮与奉军水乳交融时，彼此不分，所以抬举刚三十岁的刘恩格为众院副议长，但就这几天情况大变，刘恩格的态度也就不同了。
“逸塘兄，”他率直说道，“这件事恕我爱莫能助，雨帅带信来，要我适可而止。看样子，以后要分道扬镳了。”
“这，”王揖唐大吃一惊，“鲤门兄，这话从何说起？”
“此中内幕，你应该知道得比我清楚。”
“什么内幕？”王揖唐越发诧异，“我实在不知道。”
“你如果真的不知道，就不妨谈谈。说起来是又铮不对，做了一件很对不起雨帅的事——”
据刘恩格说，徐树铮以奉军副司令的资格，向督办参战处领了一笔奉军的补助费，为数达两百万元之多。这笔钱，徐树铮用到什么地方去了？不知道，反正奉军并未收到。
“还有件事。”刘恩格又说，“又铮先许了雨帅，拥护他登副座，后来食言而肥，改许了曹仲珊。如今是去选曹仲珊当副总统，在我的立场，更有不便。逸塘兄，诸请原谅。”
“有这样的事！”王揖唐认为有疑问，“杨邻葛跟又铮朝夕在一起，那是多精明的人！又铮冒领奉军补助费，邻葛莫非一无所知？”
“是啊，如此雨帅对邻葛亦很不谅解，恐怕他的参谋长亦靠不住了。”
“唉！”王揖唐大为感慨，“真是没兴一齐来。忙了半天，没有把段芝老捧上去，又铮又跟贵处发生了纠葛。鲤门兄，念在彼此合作、休戚相关的分上，要请你在雨帅面前，善为解释。”
“空口说白话没有用。雨帅的新命得赶紧发表才好。”
“是！是！我去催。”
于是王揖唐找到徐树铮，将刘恩格所说的话和盘托出。徐树铮承认有代领奉军补助费这回事，不过他也有一番说辞，仅只是借用一个名义，并非真的该奉军应得的补助费，为他所侵吞。同时他也有一篇账目，都是其势不得不花，而又无处出账，不得已出此下策。
“总而言之，误会已经造成，只有设法解消。雨帅的东三省巡阅使，明令已经送府盖印了。至于我的奉军副司令，自然只有引咎请辞。”
既已有此补过的表示，刘恩格身为副议长，自不便再袖手旁观，于是相偕去访参议院的议长梁士诒，事先用电话约好副议长朱启钤，一起在梁家会谈。
朱启钤亦是旧交通系，但宦兴已淡，所以到了梁家，不过陪着闲坐，只听梁士诒一个人发表意见。
“逸塘兄，”梁士诒以问句作开端，“我先要请问，南北议和，是不是全国的公意？”
王揖唐不能不勉强地答一声：“是的。”
“既然是的，那么国会岂可不尊重民意？”梁士诒接下来又说，“留着副总统等待西南有人来参加竞选，不但是表现了政府谋和的诚意，而且大总统籍隶北方，再选个北方副总统，不足以团结全国，所以选曹仲珊为副总统一事，我个人是坚决反对的。”
“燕老，你错了。”王揖唐说，“说老实话，现在不是选谁的问题，是连一个副总统选举会都无法召集，在民意上无法交代。我们现为正副议长，更觉得责任有亏。”
“不然！”梁士诒大为摇头，“开了选举会，让曹仲珊落选，岂不是故意给他难堪？现在政局要力求稳定，不能再制造问题。逸塘兄，恕我直言，一定要把副总统选举会开成功，而又绝不会有结果，是庸人自扰。”
王揖唐无以相对，想了半天问道：“燕老，如果大家愿意开副总统选举会，你不会阻挠吧？”
“我一个人从何阻挠起？”
“我是说，燕老，你会不会劝你的友好拒不出席？”王揖唐紧接着说，“我想你老不会。”
梁士诒不知道他肚子里在打什么主意，想了想，稍作让步：“如果他们不来问我，我当然不会干预他们的行动。问到我，自然尽我的忠告。”
看看再没有磋商的余地了，王揖唐只得偕刘恩格告辞。在汽车中，他向刘恩格表示，打算动用个人关系，策动旧交通系的议员出席，谈谈条件，亦自不妨。问刘恩格的意见如何。
“这也不妨试一试。”刘恩格说，“不过我已经托人向曹仲珊致意，绝非对他个人有成见，曹仲珊亦很谅解的。我倒觉得梁燕老有句话很实在，开了会而选不出曹仲珊，变成让他下不了台，反而会出问题，那就划不来了。”
王揖唐另有打算，却不便明言，只含含糊糊地说：“到时候再看情形。”
刘恩格自然不必再多问，随着王揖唐到了宣武门内安福胡同安福俱乐部，打电话约了几个跟交通界极熟的本系议员来吃饭。照例要“叫条子”，一时檀板金樽，热闹非凡。王揖唐便抽空约了个别议员，到烟榻上对躺着，并头密谈，每人负责活动三到五名的旧交通系议员，名单亦在口头上商酌停当。王揖唐估计一百一十余名旧交通系议员，大概能争取到八十名左右，副总统选举会可以开得成了。
刘恩格亦分配到任务，发帖在韩家潭的“清吟小班”宜春堂请客，被邀的都是他的东北同乡，请帖上写明“牌酒两叙”，下午四点钟客人到齐，一桌麻将牌已经摆好在那里了。
“主客一共六位。”有个王议员问，“怎么打？”
“我不必算在里头。”刘恩格提议，“你们五位‘做梦’如何？”
“无所谓。”有人这样回答，等于代表全体发言。
于是扳位上场。第一个轮空的，恰好是王议员。“我来服务。”他喊一声，“拿纸片。”
“拿纸片”是八大胡同的惯用语之一，纸片指“局票”。走马章台，兴会最好的是正预备叫局的时候，因为充满了令人陶醉的想象。尤其是做主人的，往往将“拿纸片”三字喊得特别响亮，表示他不是先“打茶围”的客人，更非“镶边”的“窑痞”，而是飞觞醉月的阔客，自然令人刮目相看。及至酒阑人散，应该剪烛留髡时，相好却借故婉拒，口口声声“对不住”，令人无奈，只好关照“点灯笼”，打道回府。这跟“拿纸片”时的心境，有天渊之别，因而流行一副谐联，叫作“得意一声‘拿纸片’，伤心三字‘点灯笼’”。
不过，王议员此时却谈不到得意，他是纯粹服务，等各人报了名字，发出局票，刘恩格便交代主政的宜春老四照料打牌的客人，自己邀了王议员到后房去密谈。
“这几天到‘财神庙’去了没有？”刘恩格问说。
“财神庙”是指梁士诒家。王议员摇摇头说：“不大去。财神庙是广东人的天下，我们犯不着去凑热闹。”
“既然如此，你就不必听‘财神’的约束，议员本就是独立的。”
“话是不错，不过道义总是要讲的。”
“这就未免太迂了。”刘恩格说，“你虽是财神支持出来的，可是你要知道，财神也在利用你们。这一次的竞选经费，规定由交通部筹一百四十万，财神近水楼台，先提了四十万，实际上最多花了一半。”
“那倒不止。据我所知，至少要花到三十万。”
“就算三十万，也还有十万的好处。”刘恩格紧忽又自己撇开，“这都不去说它了！老王，我是受人所托，打开窗子说亮话吧，逸塘的意思，请大家捧个场，只要到会，选谁都可以；不选谁光是投空票也可以。当然，辛苦大家，应该送车马费，每位半千之数。你看如何？”
“既然如此，何乐不为？”王议员毫不考虑地说，“算我一个。”
就这样趁“做梦”轮定，逐一相谈，结果是一半与王议员同样的想法，一个要考虑，意思是嫌五百元太少；一个率直拒绝，而且很坦率地表示，不是不买刘恩格的面子，而是不愿捧安福系的场。
这样的成绩，差强人意。刘恩格便乐得用安福俱乐部的公款，大花特花。看王议员看中本班的一个“大姐”，便跟“本家”商量，许以重酬，让王议员如愿以偿。
这个“大姐”名叫阿玉，花信年华，工于泥夜。第二天日上三竿，王议员好梦方酣时，却为阿玉唤醒了。
“王老爷，”她说，“梁公馆来过电话。”
“梁公馆？”王议员问道，“怎么说？”
“要你听电话，回报他还没有起床。梁公馆说，有要紧事，请你马上去。我问是哪家梁公馆，他说，你自然知道。”
“噢，噢，知道，知道。”王议员一翻身坐起，脑袋昏昏的，不由得又躺下了。
“怎么？”阿玉问道，“哪里不舒服？”
“是舒服过度了的缘故。”王议员笑道，“躺一会儿再说。”
阿玉当然知道原因，将炖在“五更鸡”上的桂圆莲子粥去盛了来，扶起王议员，喂他吃完，精神便好得多了。
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