于是，一进二门，看到张勋，便摆出极严重的神色。“绍帅！”他说，“咱们商量点事。”
见此光景，张勋心里也是一跳，料知不是好事，不愿在大厅上谈，便陪着阮忠枢又到了后院。
“绍帅，你的意思究竟如何？”
“我在想，”张勋答说，“总得谈个条件，叫我这样子缴械，跟投降没有什么两样，这口气实在咽不下去。”
“如果你想慢慢儿谈，也得先有个打算，要立于不败之地。”
“何谓立于不败之地？”
“离开这里。”阮忠枢说，“炮口对着你，哪能谈得出一个结果，更不用说占上风了。”
“这话很有道理。”张勋凝神想了一下，“不过，我怕人家说我吓得逃走。这个面子丢不起。”
“怕什么？绍帅，不是我说，论地位，黎大总统还不是逃到日本公使馆？论学问，你请来的‘康圣人’也逃到美国公使馆去了。”阮忠枢仿照张勋的“我不离兵”的说法，也编了几句“歌诀”说，“打不如降，降不如逃，昔从徐州来，今往使馆去。绍帅，绍帅，势穷力蹙，不得不逃，迟逃不如早逃。真的一炮弹轰过来，玉石俱焚，何必又让我们大哭一场？”
听得最后一句话，张勋悚然动容。“斗瞻，”他拍着阮忠枢的肩说，“不枉咱们相交一场。我是不逃，不过家眷不妨避一避。”
初步成绩有了。阮忠枢心想，只要王克琴先躲开，不怕张勋不寻了去。此时不必再固劝，先帮他移眷要紧。
于是他说：“这也好！事不宜迟，要走就得快。”
“可是，”张勋踌躇着说，“走到哪里去呢？”
“蜗居是太小，不然借住我那里。”阮忠枢倒想得两个人，不过不便明说，只能暗示他自己去意会，“你当年也很结交了几个朋友，倒想一想，交情最深而公馆很大，足以容纳宝眷的，有哪些人？”
这一提，张勋想到了，“皮硝李、小德张，都花过我的钱，交情也够得上。不过，”他说，“太监这些人，脾气都很怪，我怕碰个钉子，进退两难。”
阮忠枢想到的，正是这两个人。比较起来，李莲英还讲交情义气，比得了隆裕太后的私蓄发了大财、狂妄乖张的小德张又好得多，因而建议：“不如先打个电话试一试？”
“电话是可以打，怎么说法？”
阮忠枢想了一下答道：“有个说法，不过稍嫌忌讳——”
“有什么忌讳？”张勋抢着说，“你不必再闹这些虚文了！干脆就说吧。”
“好，你打电话给他，说是朝不保夕，倘有不测，请他照应家眷。看他怎么说？”
张勋想了想，一拍大腿，大声说道：“对！他如果够义气，当然此刻就能收容我的家眷。倘或满口答应，没有别的话，那是见死不救，等我死了，更不用想念他生前的交情。那就算了。”
于是，要了李家的电话，一接上了声音，只听李莲英说：“绍轩，见着了我的人没有？”
“没有啊！什么人？”
“是我的侄子寿山。”李莲英说，“听说宣武门上架了炮，炮口正对南池子，那班混蛋，不知天高地厚，真能开炮。所以我让寿山来看你。你的意思怎么样呢？”
一听这话，张勋心里一酸，眼眶发热，只哽咽着喊道：“大哥，大哥！”
“老弟台，别难过，”李莲英在电话中安慰他说，“这算不了什么！大清朝三百年江山，说丢了，不就丢了吗？留得青山在，不怕没柴烧，你就带着一家子来吧！”
张勋到这时候是想通了，决定逃到公使馆，所以这样答说：“大哥，我不能上你那儿，我不能替你找麻烦——”
“不，不！”李莲英抢着问道，“你先得跟我说说，你是怎么个主意？”
“听天由命吧！”张勋不便公开托庇于外人的打算，但觉得也不能让李莲英为他着急，便又加了一句，“大哥放心，死不了我。”
“好吧！宝眷就请过来吧！你自己可是得多保重。”
“是，是！多谢大哥。”
等他放下电话，阮忠枢急急问说：“怎么样，事情妥了吧？”
“莲英总算很够义气，听说宣武门上有炮，先就派他侄子来接了。”
“好极了，好极了！绍帅赶快先迁内眷吧！”阮忠枢说，“我这会儿找吴镜潭去商量。”说完，匆匆告辞，自己先脱离了危险地方，再作道理。
等他一走，李莲英的侄子李寿山也就到了。张勋将跟他叔叔接头的情形告诉了他。李寿山便催请火速移居，因为道路传言，宣武门上快要动手了。
但张勋的大太太，舍不得这个家，尽管拖着。王克琴也要收拾细软，而且内心正在为难，觉得局面变化得太快，令人有措手不及之感，所以亦是踌躇不定。
“张大叔，”李寿山很着急，“可真得快了。”
“是啊！”张勋拔步就走，“我看看去！”
一到上房，看他太太在垂泪，不免又气又急，想要发顿脾气，又念在糟糠之妻，况当患难，只好婉言相劝，身外之物，不必留恋，保命要紧。
话犹未毕，只听“砰”的一声巨响，不但震碎了玻璃窗，桌上的茶杯亦跳了起来，滚到地上，乒乒乓乓，响成一片。张太太吓得面无人色，瑟瑟发抖。张勋亦是面如死灰，不过到底是上过战场的，知道如何应变。
“快趴下来！”他将他太太一拉，双双伏在地上，只听外面大呼小叫，乱得厉害。但很奇怪，炮声却只有这一响。
张勋明白了，还只是吓吓人而已，便站了起来，走到院子里，只见卫士奔进来报告：“南面墙轰了一个缺口。”
“伤了多少人？”
“还好，没有伤人。”
莫非炮弹长了眼睛？张勋在估量情势，如果真的只是威吓，倒要挺他一挺，多少找回一些面子。
就这当儿，接到吴炳湘的电话，开口就问：“绍帅受惊了吧？”
“还好，还好！”
“府上没有人受伤吧？”
“居然没有！”张勋用讥嘲的语气答说，“实在很承他们的情，只发了一炮。”
“这一炮是催绍帅的起身炮。请赶快预备吧，我马上来接绍帅。”
“要接我——”
不容张勋开口，吴炳湘已将电话挂断了。张勋愣了一会儿，决定等吴炳湘来了再说。
不过，看样子似乎自己也不能不走了。这就得稍稍有个准备，勉强定定神细想，记起一样最要紧的东西，记得是放在爱妾卧室里的。
于是，他毫不迟疑地往王克琴住的那个院落走了去。一进垂花门，就看到有个男人的影子，由王克琴卧室的窗口闪现，同时有个老妈子神色惊惶地喊道：“大帅来了。”
张勋疑云大起，三脚两步进了堂屋，只见这么热的天，却垂着门帘，越发觉得事有蹊跷，一伸手将门帘掀开，望进去却只是王克琴一个人在理箱子。
“咦！”张勋问道，“就你一个人？”
“是啊！就我一个人。”
张勋愣住了，揉一揉眼说：“莫非我眼睛看花了？”
“你看见什么？”
“明明看见一个男人的影子。”
“活见鬼！”王克琴骂道，“不是你一夜没有睡，眼睛看花了，只怕是让那一炮把你吓昏了。”
看她神色如常，而且毫无内愧的神色，倒使张勋疑惑了，也有了解释，一炮吓昏不见得，一夜没有睡眼睛看花却是很可能的。
念头刚转得这里，心中忽又一动，一言不发，直往后房奔去。果然，如他所想象的，不但后房门大开着，而且平常难得一用的一道角门也开得笔直。足见那个男人，是经老妈子一喊，从角门溜走了。
这一下，怒气勃发，大声喊道：“你过来！”
“你是叫谁？”王克琴在外房问说。
“就是叫你！”
“叫我干吗？”
“自然有话问你。”张勋奔出来说，“角门怎么大开着？”
“怎么，”王克琴毫不示弱，“开角门也犯你辫帅的军法？”
语言轻佻，对张勋赛如火上加油，厉声喝道：“你别跟我来这套！你说，角门为什么开着？”
看他如此粗暴，王克琴便想借故翻脸，但觉得事机犹可稍后，当时缓和了脸色说：“这么热的天，还不开开角门透透气？”
“昨天也很热，为什么不开？”
王克琴停了一下说：“你一定要问，我就告诉你！你的辫子兵都垮下来了，人家到了宣武门城楼上架了炮来轰了，还不该开角门多一条逃命的生路吗？你去问徐妈，这道角门是多会儿开的？”
听她振振有词，张勋觉得错怪了她。便这一念之间，气就馁了，人也软了，不过一眼看到门帘，气又生了，人也硬了。
“好一张利嘴，真是唱花旦的，能说会道。我问你，既然天热要通通气，怎么把门帘又散了下来？”
“你看看！”王克琴指着摊了一桌子的首饰，“我收拾这些东西，能不把门帘放下来，随便让人闯进来瞧瞧？”
有道是“财不露白”，总算是个理由。不过在这院子里的丫头老妈子，都是她的亲信，又何必怕她们来偷看？所以口中驳不倒她，心里的疑云不散。
“好了！”他无可奈何地说，“你快收拾吧！一会儿就走。”
“说到走，我倒要问你。”王克琴说，“到底把咱们挪到哪儿去？”
“我把你们托给李公公。”
“哪个李公公？”
“还不是李莲英。”张勋又说，“你记住，得管他叫李公公，或者叫大爷。”
“你呢？”
“我不去，我不能连累他。”
“噢，”王克琴终于找到一个借口可以翻脸了，她大声说道，“你怕连累他，不去，倒不怕我们连累他？意思是你在那里，如果官兵来抓，他不能不想法子把你藏起来，倘是我们，就没关系了，官兵来抓，尽管抓走。得了，我不去！”
一番抢白，听得张勋昏头昏脑，莫名其妙，定定神想明白了，不由得啼笑皆非。
“你完全误会了，他们抓你干什么？”
“抓我干什么？抓我就是为了抓你啊！”
“这是怎么说？”
“怎么说？《吴三桂请清兵》这出新排的戏，你不是看过？人家把你当吴三桂，就会抬举我做陈圆圆，抓了我，要你来报到。”
“哪有这回事！抓了你我也不会来自投罗网。”
“那，我更不去！”王克琴说，“一抓了去，就死定了！”
“绝不会有的事，你是想到哪里去了。”张勋着急地说，“这是什么时候了，你还跟我扯不清！”
“谁跟你讲不清？你好没良心，就指望我让官兵抓走，最好绑上天桥，你好另娶别人，是不是？”
张勋认为王克琴无理取闹得太过分了，再想一想她无理取闹的原因，不觉愤怒难平，脱手一掌，向王克琴脸上打去。当然，骂与打是同时并作的。
“你这个死不要脸的臭娘们！你安着什么心，以为我不知道？你别做梦！等我查明白了，连那个拆白党一块儿揍。你等着瞧好了！”
王克琴是有防备的，只因张勋出手太快，没能完全闪避得开，虽然一躲之际，卸掉了他的劲道，脸上仍旧被扫了一下，不等张勋骂完，便“哇”的一声哭了出来。
“你个死没良心的！”她且哭且骂，“你冤枉我好了！老天爷有眼，报应就在眼前，看你会有什么好下场！”
这话骂得非常刻毒，张勋浑身都是怒火，猛然一上步，一只手抓住王克琴的衣袖，另一只手左右开弓在她脸上打了两个嘴巴。
“你他妈的臭×！老子今天掐死你。”
说着便去掐王克琴的脖子，哪知王克琴一张嘴，正咬住他右手的虎口，疼得他冷汗直冒，左手夹头夹脑打下去。王克琴也狠下心来了，任凭他打，只使劲咬住不放。
这时全家上下自然都惊动了，纷纷赶来劝架，哪能劝解得开。张勋急中生智，拉住王克琴那件绸衫的衣襟，使劲一扯，撕破了一大片，半只奶子露在外面。心里打算着：到了赤身露体的程度，她总不能不松口逃跑了吧？
谁知王克琴不在乎，一只手挡住奶子，一只往张勋的裤裆抄了去。这要抄着了，上下两处要害，落入人手，非出人命不可。
张勋自然要躲，同时有个贴身卫士，想出来一记绝招，奔上前去，一伸手捏住王克琴的下巴，在她牙床上一使劲，硬捏开了她的上下牙齿，方使张勋脱困。
“抓住她的手！”张勋眼都红了，狞笑着指挥，“扭过去。”
那卫士如言照办，轻易地捉住王克琴的双手，往背后反扭，疼得王克琴“哇哇”大叫。
“你他妈的死不要脸的臭窑姐儿！既然你不在乎，让大家都瞧瞧！”
说着，走上前去，双手握住她的那件已破的蓝绸衫，往左右一分，“霸王卸甲”大开门，王克琴整个胸脯都裸露了，天气太热没有戴兜肚，白皑皑一片肉光，颤巍巍双峰高举，令人目眩神迷。
这时听差、卫士都已退了出去。抓住王克琴的那个，亦待松手，哪知张勋已在吼着下令：“吊起来，拿我的马鞭子！”
于是剩下的丫头、老妈子，一起都跪了下来，替“姨太太”求情。
“谁讨情也不行。今天我非活活打死这个贱货不可！”
“姨太太，”有个老听差在窗外喊，“还不快跪下来，求大帅开恩？”
王克琴横了心了，咬着牙闭目不语。张勋越发生气，左右看了一下，记起有支手枪，放在王克琴梳妆台抽斗里，抢过去拉开抽斗一看，果然！
等一亮了枪，那老听差便奔进来，一面大喊：“大帅，使不得！”一面横身挡住王克琴。
“躲开！”接着只听“咔嗒”一响，张勋已松开保险，将子弹上膛了。
“大帅、大帅，你犯不着怄这个气！”老听差说，“要顾自己的大事。”
“办完小事，办大事。躲开！”张勋再一次大喝，“不然，我连你一块儿打。”说着，伸手来拖那老听差。
形势到了千钧一发之际，枪管虽是朝下，他的手指已扣在扳机上，只要左手拖开老听差，再等王克琴身后的卫士松手躲开，张勋一举手之间，便能结束了“爱姬”的性命。
谁知就在这时候，只听外面高唱：“警察厅吴大人到！”
这一下，张勋自然要回头去看，真的是吴炳湘，后面还跟着两名警官。老听差便着急地向抓住王克琴的那卫士低声喝道：“还不松手！让客人瞧见了什么样子？”
一句话提醒了张勋，随手将枪往老听差手中一塞，疾步迎了出去。
“绍帅，”吴炳湘一开口就说，“荷兰公使馆的车子在门口，你请赶紧上车。一分一秒都耽误不得！”
“这——”
“不必多说！绍帅，我等于从井救人，有什么话到车上再说。”吴炳湘又说，“我先送你到了安全地方，回头再来料理府上的事。”
听这口气，似乎宣武门上又要开炮了，是不是如此要弄清楚。
“绍帅，你还等什么？莫非要我陪你一块儿死？”
一听这话，张勋接口便念了一句戏词：“‘临死还拉上个垫背的’，这太不够朋友了！”他爽爽快快地说了一个字：“走！”
“走”字出口，人已往前，昂然而出。吴炳湘与他的两名警官紧紧趋随，到得大门口，只见有一辆挂着荷兰国旗的黑色大轿车，开着车门，停在那里。
“你们陪张大人坐后面。”
吴炳湘一面说，一面开了前座的车门，与司机并坐。两名警官陪着张勋，左右拱夹，以资保护。
等车一开动，刚出了胡同，只听一声巨响，张勋回头一望，硝烟弥漫，迟一步可能便连车带人都炸中了。
当然，家人的安危不能不顾，同时也想起有样极紧要的东西，必须随携在身边，所以张勋伸手拍拍前座吴炳湘的肩说：“镜潭，不行，我得回去！”
“不能回去！”吴炳湘转脸答说，“绍帅一回去反而危险。不回去，我保证宝眷无事。”
“这是怎么回事呢？”
“‘讨逆军’已经进城了。”吴炳湘第一次用了“讨逆军”三字，“绍帅的行踪，都在他们眼睛里，一回去马上就开炮。”
“现在不也在开炮吗？”
“所以要赶紧躲开，这一炮在我意料之中。”吴炳湘又说，“绍帅一走，就不会开炮了。”
“可是，”张勋踌躇着说，“我有个皮包忘记拿了。这个皮包很重要，非取来不可。”
吴炳湘想了一下问道：“皮包搁在哪儿？”
“在小妾屋子里。”
“那好办！到了荷兰公使馆，请绍帅打电话回去通知一下，我派人替绍帅去取。或者，请府上派人送来。”
“叫他们送来好了。”
不一会儿，汽车进了东交民巷西口，一直驶入荷兰公使馆的铁门，到得一座洋楼门前停下，有个洋人带着一名通译在迎候。吴炳湘替张勋介绍，是公使馆的秘书，荷兰公使在北戴河避暑，不过庇护张勋的事，是在电话中谈妥当了的。
那秘书透过通译，致了慰问之意，随即亲自引导，将张勋安顿在一间很精致的客房中，就由那名通译负责照料。交代完毕，退了出去。
通译也姓张，称张勋为“老家长”，态度很殷勤，问起张勋需要什么，张勋茫然不知解答。吴炳湘便提醒他，该跟家里通个电话。
接电话的是张太太，未语先哭，使得张勋大伤脑筋。
“别哭、别哭！我有话跟你说。”等张太太停了哭声，他便问道，“你们什么时候搬？”
“行李已经上车了。”张太太答说，“就为了等你的信息，不能走。”
“赶快走！我在这里不要紧。”张勋又说，“克琴屋子里有我一个皮包，紫酱色的那一个，派人给我送了来。”
“送到荷兰公使馆？”
“对了！”张勋问通译，“我家的人能不能进来？”
“当然能。”张通译答说，“我会交代他们的，府上的人一到，马上就领进来。”
于是张勋在电话中说：“你赶紧派人送来，这里有人在接。还有，皮包是上了锁的，钥匙在克琴那里，别忘了跟她要。”
等他挂上电话，吴炳湘起身告辞。“绍帅，请安心住在这里。”他说，“有消息我随时会通知。”
“慢点！”张勋留住他说，“我有些话想问你。”
“请说吧！”
张勋欲语迟疑，张通译很知趣，借故退了出去，好容他跟吴炳湘密谈。
“镜潭，”张勋问道，“段芝泉什么时候到京？”
“还不知道。北京、天津电话不通。铁路上过兵车，也很不方便，我想总得两三天才能到京。”
“那么，曹仲珊跟段香岩呢？他们打先锋，应该到了吧？”
“是的。段香岩在丰台，大概已经进京了，不过我还没有联络上。”
“段香岩一进京，自然非找你不可。我托你带个信，请他务必转告段芝泉。”
看到他神情哀肃，吴炳湘便说：“绍帅，你不必担心，生命财产，我负全责。”
“多谢你照应，咱们没白交。不过，镜潭，生命财产以外，还有名誉。这件事做得太急了一点，我承认。不过，如果说是我一个人在胡搞，这话我死也不服。当时大家都说得好好的，徐州开会，段芝泉还派徐又铮到场，私下跟我表示，只要推倒黄陂，什么都好说。如今黄陂到了日本公使馆，我也到了荷兰公使馆，成就段芝泉一个人的事业，这公平吗？”
张勋越说越气愤，声音也越来越大，吴炳湘赶紧劝阻：“绍帅，绍帅，家丑不可外扬，这些事让外国人知道了，大家都没有面子。”
“他们不留我面子，我为什么要替他们留面子？说实在的，我已经一忍再忍，很够面子了！如果段芝泉自作威福，让我下不了台，我没有别的法子，只有把我皮包里的东西都抖出来，看看到底谁是谁非！”
吴炳湘这时才知道，张勋何以如此重视他那个皮包，当下试探着问：“绍帅，你皮包里有些什么东西？”
“多啰！大家签名同意复辟的誓约、写给我的信。白纸黑字，谁也赖不了。”
“怪不得绍帅生气。”吴炳湘说，“还是那句话，家丑不可外扬。绍帅先别激动，我一定请段香岩注意这件事，无论如何要设法保全。”吴炳湘又说：“我想芝老亦一定不为已甚的。绍帅还有什么话没有？”
“还有。关于皇上——”
“这，”吴炳湘抢着说道，“绍帅不用费心，一定没问题。”
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