孙牧野道了谢，回了自己住的棚子，打水洗了脸，倒在席上睡了。这一睡昏天暗地，从雨到晴，从白日到夜晚，也不知过了几天几夜，他听见哥哥在叫：“牧野，起来练武了。”孙牧野含糊应了一声，牧城又推他道：“起来！”牧野睁不开眼睛，喃喃道：“我再睡一刻。”牧城叫道：“一刻也不成，起来！”牧野道：“好。”口中虽应了，头却昏昏沉沉无法清醒，牧城忽然一掌打在他的背上，道：“孙牧野！你起来！你如何这个模样！”
这一掌正中牧野的脊梁伤，他一下子痛睁双眼，却对上牧城愤怒的脸，牧城叫道：“我偷偷走了一夜来见你，回去还要挨罚，你却睡得像死了一样！我是为了什么！”牧野不说话，牧城又拉他，道：“起来！不要偷懒！”
豆大的汗珠从牧野的脸上滚落，他起不来，也不说话，牧城见他发怔的样子，想起自己走一夜山路的委屈，叫道：“你就甘心这样睡一辈子？你活该做人看不起的流放徒！”
此刻正是清晨，院坝中的众卒听到吵闹，都过来看，道：“在做什么？”
牧城不理别人，只把躺着的牧野死命拖，道：“起来练功！我们荒废不起，你明不明白？”
众卒道：“他前日才从蜂子山回来，你让他再睡一睡。”
牧城道：“我犯了军规从横担山赶来，不是来看他睡觉！”又喝命牧野，“起来！”
孙牧野把牧城看了半天，道：“好！”一下子从席上翻起来，道，“出门去打！”说完提了木棍出屋，牧城也跟了出来。一个卒子问：“孙牧野，你的背不是受伤了吗？”
牧城一愣，问：“你受伤了？”
牧野直道：“来！”他中平持棍，直直向牧城心口扎去，牧城以棍划弧，拨开了攻势，牧野早知会被格下，立时收势换招，棍挑一线，在牧城心胸的方寸之间左右点攻，牧城三招之后棍法渐乱，这一格用力过大，虽封住了牧野的棍，自家的棍却偏离了身前，牧野瞧出他防守中空，当下左手虚握棍身，右手从棍尾向前推去，在牧城的心上一点，道：“你忘了父亲说过，挑不出一尺，拦不出三寸，身法大了，要出破绽！”牧城再挥棍反击，和牧野游走了十多步，又故作退却，只趁牧野脚步飘忽的一瞬，忽然探棍把他逼退半步，再左手化虚为实，托住棍身，右手一个翻转，棍头变作棍尾，棍尾成了枪头，向牧野的头顶击下，遇发而收力，道：“父亲还说，手上三招娴熟足以，脚下却要千变万化，你也不记得了！”两个人赌气一般缠斗，兵卒们却越围越多，看到精彩处，禁不住击掌叫好。五十招后，牧野力有不支，他急于取胜，便去扫牧城的下盘，牧城拿棍截住，牧野再转而攻上首时，背上一阵锥痛，手上慢了半拍，先被牧城锁住了喉。
牧野弃了棍，仰躺在地上喘气，牧城过来问：“你怎么样了？”
牧野道：“我没事，你快回去。”
牧城却不走，在牧野身边坐下。卒子们各自散了，却有两三个临走前道：“孙牧野，我们也耍枪，改日和你练一练。”
孙牧野应道：“好！”
兄弟俩相对无言，看了半日的山峦流云，牧野道：“回去吧。当心挨罚。”
牧城“嗯”了一声，把牧野扶回牛棚，给他烧了一碗热水放在席边，道：“我十日后再来看你。”
牧野道：“好。”
从此之后，牧城每隔十日半月，就来看牧野，那山路最初要走四个时辰，然后三个时辰，最后两个时辰便到。两人一起在后山切磋学到的技艺，常常整日忘食忘休，火石堡的人都看见了，知道兄弟两个志存高远，渐渐生了敬佩之心，待他们也越来越和气了。
春末夏初时候，夜州连下了一月的暴雨，浑浊的岚瘴盖在火石堡上空，芭蕉溪暴涨一丈有余，麦田里的水排了又涝、涝了又排，衣裳挂在檐下半月不干，满屋满床都是霉味。牧野知道这样的天气等不来牧城，也不愿意他来，只盼着放晴后相见，把那长枪回旋点杀的不懂之处，说给他听。
芒种过后，夜州等来了短暂的夏季，阳光开始从青山后升起，河水降回低位，春麦撑过了沥涝，绿油油地恢复生机。牧野想，牧城该来了。他又开始每日望向山路的尽头。
可是牧城没有来。
大暑到了，阳光毒辣辣地直照，再没有一丝山风拂过，泥土开始龟裂，水渠开始干涸，午后军士们都躲在树荫中摇扇子歇凉，只有牧野从山泉里一担一担挑水浇田，似乎每过一日，那山隙的泉水就细了一分。
牧城还是没有来。
夏末秋初，牧野坐不住了。他知道牧城不会无缘无故不来看他，必在那边有事。当日清早，趁太阳还没冒头，他把二十缸水挑满了，和相熟的老卒说了一声，便往邱家山而去。他不识路，只认定了往背对太阳升起的方向走，山路曲转，又多歧路，太阳时而在身后，时而在左右，但总归大方向没有错；只是在一片大树林里因为看不见太阳，多绕了许多路，终于在日落之后，到达了朝天堡。
走进营门时，许多房屋已经亮起了烛光，他拦住一位军士问：“劳烦一问，孙牧城住在哪里？”
那军士诧异地看了他一眼，也不多说，指了指营寨角落的一栋木屋。
牧野看见那木屋亮着灯，心中的石头才算落地，他跑过去敲门道：“哥哥，开门。”
门内不应。
牧野又加重力道，道：“我是牧野！开门。”
还是不应。
牧野见屋中烛光摇曳，分明有人，他又累又饿，忽然有了火气，觉得自己顶着毒日走了一天的路，却无故遭受冷落，便捶门道：“哥哥！你开门！”
始终没有应答。牧野咚咚咚地捶，连声叫：“孙牧城，开门！我是孙牧野！”
院坝里那些乘凉的军士都看见他了，却不近前，远远小声议论着。
似曾相识的场景，令孙牧野回忆起在家的时候。每当他做错事，牧城便回屋关上门，他若在外面砸门叫闹，牧城理也不理；若肯认错，牧城才出来。有时牧野觉得自己没有错，便僵持住了，最后要母亲出面敲门道：“牧城出来！不要冷落弟弟！”牧城才开门出来，不多时，兄弟俩又和好如初。
牧野回忆上次见面的前前后后，自己并没有惹他生气，如何也闭门不见？他越想越气，怒声道：“我又没有做错事，你凭什么不见我！”
他的倔脾气一上来，捶门捶得地动山摇，终于有个年老的军士不忍心，走过来道：“少年郎，莫再敲了，孙牧城已不在了。”
孙牧野倏地转身问：“什么不在了？”
老军士道：“前些日子一直下大雨，山洪暴发，冲垮了老鸦沟的栈道，这一月，牧城他们都在那里修葺。谁想昨日山上石头松动了，滚下来砸到栈道，偏巧不巧砸中孙牧城，滚下崖去，已经找不着了。”
孙牧野握紧双拳道：“你骗我。这屋里还亮着灯。”
老军士道：“那是他同屋肖三点的灯。门锁坏了，肖三从屋里闩了门，从窗户跳出去的。你若不信，去窗边瞧瞧。”
孙牧野醒悟过来，走去掀开木窗，果然看见屋内空无一人，牧城的床上整整齐齐叠着被子，搭着一件布衫。
孙牧野站了半晌，问：“老鸦沟在哪里？”
老军士往营门外一指，道：“对面山腰那条路往南，有二十多里。”
孙牧野一阵风似的去了，老军士劝道：“那崖深水急，你一个少年郎，去了也没用，节哀顺变吧！”话音未落，孙牧野却去得远了。
他走过一架木吊桥，到了对面山峰，两峰对峙之间，一线深谷溪水潺潺流淌，二十多里后，果然寻着了栈道。天已经黑了，栈道挂在绝壁上，手无所攀缘，身侧身下是暗不见底的悬崖，他摸索着往前走，走出三里，便看见栈道断了一丈有余，边缘的木头碎成犬牙状，一节绳索被遗落在栈道。想来那巨石正是砸在此处，正中牧城，一并跌下崖去了。
孙牧野看了看崖壁，平直如刀劈，没有搭手落脚之处，他捡起绳索往回走，边走边看，走回五六里，总算看见一段崖壁上有些突出的石头，还长了些藤蔓树木。他捡了块石头扔下去，许久才听见石头落水的声音，估算高二十多丈。
孙牧野将绳索一头绑在一棵树上，双手抓住另一头，瞧着崖壁上一缠青藤的位置，跳了下去。那绳索只长两丈，他便吊在了崖壁上，他瞧准了那缠青藤，放开绳索，身体急速往下坠，然后伸出双手，抓住了那缠青藤，一下止住坠落的势头。只是青藤脆弱，被他一扯，根也松动了，泥土哗啦啦掉，眼看要断裂，他又松开手，贴着崖壁往下滑，滑下一丈，扯住了一根树枝。树枝上的尖刺深深扎在手心，也顾不得了，他悬在半空，看着壁上藤蔓树木的方位，一节一节扯住，一点一点往下坠，遇到石头多的地方，索性攀岩而下，中间一次脚底踩空，他仰着落了下去，那瞬间他觉得自己要粉身碎骨，葬身崖底了，却有一大棵松树斜伸出来，茂盛的枝叶承载了他，反倒节省了几丈的路。
孙牧野很快到了崖底，溪水只两丈宽，齐腰深，月光照射不下来，他站在溪水中，俯身在水里搜寻，逆流而上寻了十余里，又顺流而下寻了二十余里，寻遍这段溪水的每个角落，遇到了长蛇，遇到了群鱼，遇到了奇奇怪怪的活物，独独没有遇到孙牧城。也不知过了多久，疲累与绝望交加的孙牧野仰倒在溪水中，他习得水性，并不沉下去，而是浮在水面。他眼睛睁不开了，只恍惚听见声声猿啼狼嚎，看见两座黑乎乎的山峰仿佛压了下来，那一缝天越来越亮，他突然哑着嗓子发出一声嘶吼，像在谴责，也像在质询，那两峰听见了，变本加厉地向他砸来，孙牧野闭上眼，什么也看不见了。
似乎睡了沉沉的一夜，孙牧野被一股河浪打在脸上，激醒了。阳光在头顶，白晃晃地照着他，刺得眼睛生痛。他连滚带爬上了岸，抬头四望，崖顶山头，熟悉的烽火台默然立在那里，原来上游三水归一，他竟随着水流汇入芭蕉溪，回到了火石堡。
芭蕉溪右岸山势和缓，散着村落人家，却是荆国的地界。左岸焉国地界还是峭壁，壁上转过去几里，便是火石堡。牧野歇了一个时辰，喝了几口水，又开始攀登峭壁，手抓那些突出的嶙峋碎石往上爬，昨夜的伤口还未愈合，又被刺破了，鲜血流在壁上，连成一条红红的细线。孙牧野往上爬了十余丈，便头晕眼花，爬一步，歇一阵，距离壁顶只两丈时，他右手抓住一块石头，石头却忽然松了，连带着一片泥土哗啦啦滚下崖去，孙牧野一下子失去平衡，险些掉下，左手死命抓住石头不放，忽然感觉那块石头也在松动，慌忙主动放手，身体向下落的时候，抓住了右方的一块大石。
孙牧野右手攀住那块大石，继续往上爬，谁知那一片的泥土都不结实，左手刚一触碰，又有许多石头噼里啪啦落了下去。他不敢动了，全身紧贴壁上，左手全无借力，眼看壁顶近在眼前，却上不去，要返回时，已离地十来丈，退不回去了。烈日越来越炽烈，牧野已一天一夜没进食，几近昏厥，渐渐力气散尽，几乎要松手任自己坠落下去，忽然，壁顶边缘，探出一个小小的头来。
那是个七八岁的孩童，头剃得光光的，只在顶心留了一片黑发，梳成了冲天辫。四目相对，孙牧野愣住，那童子也吃了一惊，两个人都说不出话来。
须臾，童子先道：“你真像一只壁虎。”
孙牧野哪里有心情听他揶揄，遂闭口不答。
童子往左边一指，问：“百步之外有条小路上来，你怎么不走？”
孙牧野一听，怄气不已，更不答话了。
童子又问：“你到底上得来上不来？”
孙牧野道：“上不来。”
童子眼珠转了一转，问：“你是荆人还是焉人？若是荆人，我就帮你。”
孙牧野道：“焉人！”
童子道：“我不能帮焉人，我拉你上来了，你一定会打我。”
孙牧野道：“我打你做什么？”
童子道：“你们檀州都归我们了，你不怪我吗？”
孙牧野问：“当真？”
童子道：“你还不知道？我们村昨晚就知道了，大焉把檀州让给我们了，仗也不用打了。”
孙牧野悬在壁上不知是气还是累，童子道：“我先走了。后会有期。”说完果真脑袋一缩，不见人影。
孙牧野又探手去抓一块石头，一抓发现还是松的，收回手，正闷闷地生气，忽然一条绳索垂到了他头顶，他抬头一看，那童子又伸出头来，咯咯笑道：“我是逗你的，你上来吧。”
孙牧野将信将疑看那绳索，童子道：“你放心，这头在树上绑得牢牢的。”
孙牧野伸手扯了扯，果然结实，当即抓住绳索，往上攀缘，还剩一丈高时，那童子忽然又叫：“且慢！”
孙牧野停下来看他。童子右手往孙牧野身边一指，道：“那里有株鹿衔草，你帮我摘来。”
孙牧野转头看，身边五步远有一株青翠的小草，他紧握绳索，双足点壁，两个起落，到了边上摘了草，童子在上面拍手赞道：“好身手！”
孙牧野再往上登了七八步，终于上了壁顶平坝，他把那株草递给童子，道：“谢了。”
那童子颈上戴了一只银项圈，身穿琵琶襟、盘花扣的无袖短衣，裤脚绣了一圈“喜鹊闹梅”的宽滚边，赤足套着一对铜铃，身后背着一个小竹篓，正是荆地土巫族的孩童打扮，童子问：“你是焉兵吗？”
孙牧野道：“是。”
童子道：“我不是兵，你们打仗和我没有关系。”
孙牧野道：“嗯。”
童子又问：“你叫什么名字？”
孙牧野道：“孙牧野。”
童子道：“我叫杨罚。”
孙牧野道：“嗯。”帮他收了绳索放回背篓。
杨罚问：“你在下面做什么？”
孙牧野道：“找我哥哥。”
杨罚急道：“他还在下面？咱们下去找找。”
孙牧野道：“他死了。”
杨罚长长地“啊”了一声，露出同情之色，孙牧野转身便走，杨罚却追了上来，他跟不上孙牧野的步伐，落在后面两三步，道：“我们土巫人死后会变成阳雀跟在亲人身边，不知道汉人会不会。”
孙牧野自顾自地走。
杨罚忽然跳起来，指一棵大树道：“那儿真的有只阳雀！一定是你哥哥！”
孙牧野停下脚步看那棵树，树梢头果然立了一只花羽黄头的阳雀，正用尖喙梳理翅膀，他静静看了半晌，继续往前走。
杨罚道：“阳雀会常常来看你，你若过得开心，它就会叽叽咕咕叫。你看它一声不吭，可见你现在不开心。”
孙牧野到了营门口，转身问：“你还跟着我做什么？”
杨罚喃喃道：“我见你身手不错，想叫你再帮我采药草，那悬崖上最好的药草我采不到。”
孙牧野道：“我现在没空。”
杨罚追问：“那明天呢？”
牧野头也不回道：“明天也没空。”
杨罚还问：“后天呢？”
牧野再不理他，走进营门自去了，杨罚却在后面欢喜道：“那我后天来喊你！”
10
孙牧野回到牛棚蒙着被子睡了两天两夜，不吃也不喝，众人也不来过问，第三天早上，他听见门外有个脆生生的童子声音在问：“烦问老丈，孙牧野住在哪里？”有老军士道：“你这个荆童子，又来焉境采药，当心我把你抓起来！”童子道：“老丈休恼，改日我打酒来给你吃。他们要打仗，我们却要和气。”老军士呵呵一笑，指牛棚道：“他住那里。”
铜铃声叮叮当当由远及近，杨罚敲门道：“孙牧野，我是杨罚。”
孙牧野不理。
杨罚又敲门道：“孙牧野，你开门。”
孙牧野还是不理。
铜铃声又响起，这回是由近而远，孙牧野只道他走了，谁知不一会儿又响了过来。原来杨罚找了一条木凳，踩着爬上棚顶，掀开茅草，看见孙牧野躺在席上，他喊：“孙牧野，不要睡了，和我上山采药去。”
见孙牧野没有反应，杨罚索性从顶棚跳下来，掀孙牧野的被子，道：“孙牧野，你打起精神来！”又拉孙牧野的手，道，“你看那阳雀就在窗外看你，你不要这样！”棚外果然有阳雀在鸣叫。
杨罚道：“我阿爸阿姊也变成阳雀了，我每天在山上采药，他们时常来看我，我唱山歌，他们也跟着唱。我若像你这样，每天只是躺着睡觉，我阿爸阿姊看不到我，会怎么想？”他抓住孙牧野的手用力拖，高声道，“你起来！”
孙牧野没好气，忽地抽回手，杨罚正在使力，手中一空，不由得倒退两步，仰跌下去，“咚”一声响，头磕在了地上。
孙牧野连忙翻身起来看他，杨罚“哇”的一声哭了出来。孙牧野扳过他的头看，后脑勺已撞出一个大红包，又擦破了皮，便道：“我带你去擦些药。”
杨罚恼孙牧野，一扭身挣脱他，道：“我自己有药！”他一边嘤嘤地哭，一边从背篓里拿出一把草，嚼碎了往自己脑袋上抹，两行眼泪在圆圆的脸上不住地流。
孙牧野心中内疚不已，便道：“我帮你去采药。”
杨罚瞬间破涕为笑，跳起来牵住孙牧野的手道：“走吧！”
从此杨罚常常来找孙牧野，他虽是荆国人，因为是孩童，又活泼可爱，所以卒子们并不干涉他。孙牧野得空时，便陪他去附近山中采药，不得空时，杨罚便留在营寨，看他耕种练武。
转眼到了秋收季节，青山化成金色，孙牧野在麦田里与众军士收割小麦，他左手拢住一把麦秆，右手持镰刀一束一束割，割完捆紧了，垒成一堆堆的麦垛。下午时，杨罚顺着田埂跑来，叫道：“孙牧野！”
孙牧野直起腰来看他。杨罚背了一篓草药，手里还提着一只小竹篮，里面装满了野山菌，道：“我阿妈今天做菌菇炖牛腩，叫你去吃饭。”
孙牧野道：“我不吃。”
杨罚问：“为什么？”
孙牧野道：“我是焉人。”
杨罚大吃一惊，疑惑地看他，问：“焉人可以不吃饭？”
孙牧野又气又笑，道：“你是荆人，我是焉人，不能去你家吃饭。”
杨罚道：“那你为何要和我说话，和我玩耍？这些都行，为何吃饭不行？”
孙牧野闭了嘴。
杨罚指着山下的芭蕉溪，道：“这里的水，我们也喝，你们也喝，一溪水喝得，一桌饭吃不得？”
孙牧野讲不出话来。
杨罚道：“走吧！阿妈煮上你的饭了，你若不去，我们明天要吃剩饭。”挽了孙牧野的手，使劲把他拖了去。
杨罚家在芭蕉溪畔的露回村，与火石堡相隔不远，俯仰互见。他家只有简朴的三间木屋，用矮木拦了一个干干净净的院子，母亲早站在门口，抱着妹妹等他们到来。杨罚父亲与姐姐已离世，只剩母亲和一岁的妹妹豆蔻在家。杨母每日喂猪、养蚕，又种了两亩薄田，杨罚则上山采药草，每逢五日一赶场，杨母便将药草背去乡里，卖给药材商。
杨母穿着土巫族的深蓝左襟大褂，头发也不似汉人女子挽高髻，只顺齐盘在脑后，包着厚厚的青布帕。孙牧野见了杨母，也照汉俗口称“杨夫人”，行拜礼，杨母慌忙来搀起，笑道：“阿毛说他结交了一位大焉朋友，每日伴他山中采药，我早想跟你道声谢，阿毛有伴，做母亲的也放心了。”
杨罚将小竹篮举给杨母，说：“阿妈，我们饿了。”杨母把豆蔻给杨罚抱，接了竹篮去厨下，满院早已是牛肉香气。
不多时，听见杨母在厨下叫：“阿毛，摆桌子！”杨罚又把豆蔻递给孙牧野，自己跑回堂屋搬出一张小桌子放在院中，再拿了几条小木凳出来，杨母端出一大盆菌菇牛腩放在桌上，四人在院中就着夜色清风、犬吠溪声，吃了一餐热腾腾的饭。杨母把最肥的牛肉夹给孙牧野，道：“以后只管来这里吃饭，把这里当作自己的家。”
孙牧野埋着头道：“好。”
从此孙牧野果真常去杨罚家吃饭。杨罚从前只在路边、山脚捡些常见的药草，有了孙牧野做伴，便往密林深处、悬崖边上去，倒发现了许多奇花异草。深山往往有猛兽，他们见过幼熊，也遭遇过独狼，这又迫使孙牧野习武更勤，日益精进。
杨罚起初对习武没有兴趣，只在一旁看。秋天时，孙牧野练习五十步之外射银杏，杨罚看得无聊，伴着弓弦声，在一地金黄的杏叶上睡着了，醒来见他还在一遍遍地拉弓；越过明年夏天，孙牧野在百步之外射得中银杏叶，杨罚指哪片，他便射哪片；再过一年，孙牧野在林中射飞鸟野鸡，无一不中，杨罚终于崇拜不已，便缠着孙牧野教他，于是孙牧野先教了他半年的拳脚，又慢慢教些棍法射术，杨罚的习武天赋虽不及孙牧野，身体却也日渐茁壮了。
11
寒暑相推，转眼孙牧野十五岁、杨罚十一岁了。是日，两人正在田垄间埋戎菽豆种子，有个卒子站在坎上叫道：“孙牧野，有人捎来家信！”
孙牧野半信半疑抬起头来，问：“我的？”
卒子扬手示道：“不是怎的？”
孙牧野跑去接了信，一边往回走，一边拆开看，信上只寥寥数字，却一个也不认得，他问杨罚：“你认得这些字吗？”
杨罚道：“我又不识字！先放着，咱们回家找人看看。”孙牧野便把信揣进了怀里。
晚饭时分，两人回到露回村，杨母正在院坝里晾他两人的衣裳，三岁的豆蔻在给一群小鸡喂食，杨罚挥着信跑过去道：“阿妈，孙牧野收到一封家信，我们都不认得字。”
杨母慌忙把手在围腰上擦了擦，接过信，先责怪道：“我叫你们两个去跟村口周先生念些书，你们总不去！”又道，“我拿去问问他。你们看着幺妹。去灶上把蒸子抬下来，再舀两瓢水在锅里。”说完匆匆去了。
孙牧野去了厨房，杨罚把盆中剩下的衣裳都晾上了，然后两个人在院中逗豆蔻玩耍，杨罚摇头晃脑地教豆蔻唱：“萤火虫高高，下来背你家幺幺；萤火虫矮矮，下来哄你家妹仔。”豆蔻伏在哥哥的膝盖上咯咯地笑，眼睛弯成了月牙。
一直等锅里的水烧开五回，杨母才沿着田埂走回来。孙牧野原本坐着，见她回来，便站起身，杨母却不看他，只问：“你们想吃什么菜？我去做。”
杨罚道：“有什么吃什么。”
杨母道：“那就吃鸡。”说完去鸡笼捉了一只公鸡，拎到厨后去了。
杨罚双手托腮，嘟嘴道：“现在才杀鸡，不知几时才能吃上饭。”
孙牧野坐了半晌，心觉不对，也去了厨房，杨母正蹲着烫鸡去毛，孙牧野站在门口挡住了光亮，她知道是孙牧野来了，也不看他，也不说话。孙牧野静静站了一会儿，见她忙碌不停，几次想开口，又忍住了，转身回到院中。
天黑透了，孙牧野和杨罚摆好桌凳，点亮油灯，等了许久，一只蒸鸡才做好端上桌来，杨母盛了一碗饭，杨罚伸手来接，杨母道：“先给孙牧野。”杨罚转手给孙牧野，孙牧野接了。
杨罚早饿得饥肠辘辘，端碗便吃，杨母也端起碗，又叫和小鸡玩耍的豆蔻：“幺妹，过来吃饭了！”豆蔻便摇摇摆摆地跑过来。
杨母看孙牧野坐着不动，道：“孙牧野，吃饭。”又夹了一只鸡腿放在他碗里。
孙牧野问：“杨夫人，我家信上写了些什么？”
杨罚叫道：“我忘了这回事！阿妈，是谁来的信？”
杨母停了一阵，道：“是孙牧野表舅来信，去年写的，在路上走了一年。”
孙牧野紧问：“写了什么事？”
杨母轻叹了一口气，低下头去。杨罚察觉出气氛不对，看看母亲，又看看孙牧野，饭也不吃了。
孙牧野道：“杨夫人爽快告诉我，不打紧。”
杨母便低声道：“去年正月，你母亲去世了。”
孙牧野坐着一动不动，入夜的山风从四面扑来，桌上的油灯被吹灭了，一只阳雀飞来，停在屋檐上， “咕咕、咕咕”不住地叫。
孙牧野问：“怎么死的？”
杨母道：“她患了水痢，还要半夜帮主人家院子扫雪，不小心栽下去，就再没醒过来。”
孙牧野垂下了头。
杨罚轻轻道：“孙牧野。”
孙牧野沉默。
杨罚又道：“孙牧野，你吃饭。”
孙牧野拿起碗筷，道：“吃。”双手却抖动不止，饭菜全洒了出来。泪化成血，不从眼中流，却从口中涌，他忙把碗筷按回桌子，伏在桌沿咳，咳出一地鲜红。杨母自己历经丧夫、丧女之痛，见此情形，也是凄然，她走过来，把孙牧野揽在怀中，道：“好孩子，你想哭就哭，不要忍着。”孙牧野不哭，只是如同被人扼住咽喉般急切地咳喘、干呕，杨母却哭道：“人生在世，谁不曾经历生离死别之痛？再难熬的苦，咬咬牙也撑得过去。好孩子，今后我就做你阿妈，替你阿妈照顾你。你哭出来吧！哭得出来，阿妈才放心。”
杨罚也走过来，一个劲拍他的背，道：“孙牧野，别难过，我阿妈以后也是你阿妈了。”
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