言毕，他起身道：“天色已晚，卫鸯回宫了，公请安歇。”他毅然转身而去，绕过屏风，却听唐之弥唤道：“陛下留步！”
卫鸯心里一喜，重回屋来。
唐之弥把茶盏放回案上，缓缓说了三个字：“坠雁关。”
卫鸯颇觉意外，问：“坠雁关在雍州，唐公为何忽然提及？”
唐之弥道：“坠雁关是焉北之屏障，两州之咽喉，战略重地，锁钥全焉，可惜当年大焉败于北凉，只好拱手让关。”
卫鸯点头道：“若北凉据关南下，大焉有亡国之忧。危难之际，是蒋琬出使北凉议和，最终两国分关而治。”
唐之弥道：“虽然议和，但坠雁关始终是国人心头之痛。雄关易主，凉若攻来，两州平原无险可守，可沿白鸢江直抵开元城下。凉兵在大焉之北，犹如利剑悬于大焉之顶。”
卫鸯也道：“雄关一日不收复，大焉一日不安稳。坠雁之恨，大焉无人敢忘！”
唐之弥道：“十年来，大焉外求和而内图强，鞍不离马背，甲不离将身，为的是一朝宣战，北上夺关。去年元旦之夜，先主与老臣议，三年之内，必动刀兵。如今以老臣看来，这时日可以提前了。”
卫鸯眼里发出了光，问：“唐公之意，便是现在？”
唐之弥道：“正是现在！此时起战事，焉人必然同仇敌忾，一致北向。外忧起，则内患自消，一旦王师凯旋入朝，陛下还怕国人不心服吗？”
卫鸯追问：“唐公以为，大焉对北凉胜算几成？”
唐之弥道：“七成。”
卫鸯道：“足矣！”
唐之弥道：“臣请陛下征粮草、点精兵、拜良将，择日出征。”
卫鸯忽然露出一丝狡黠的笑意，问：“依唐公所见，大焉第一良将是谁？”
唐之弥道：“兵部尚书魏无伤，雍州节度使百里旗，俱为良将。”
卫鸯哈哈大笑，昂然道：“唐公这次错了。大焉第一良将，是卫鸯！”
他言辞掷地有声，唐之弥也不禁暗暗称奇，心道：“先帝三子，佑文弱孤傲，信骄纵无方，鸯确有国君之风。”
卫鸯道：“卫鸯决意亲自挂帅，御驾北伐。师出前线，最忌后方不安，唐公所见，何人能镇守皇城？”
唐之弥终于长叹一口气，道：“陛下放心去，老臣守开元城，不敢出半点纰漏！”
夜已深，卫鸯早已离去，书房恢复了静谧。唐瑜笑对父亲道：“圣上真是聪明人。”
唐之弥问：“如何说？”
唐瑜道：“他请父亲回朝，倘若只说君与臣之事，父亲未必肯听；他却说起国与国之事，报国之心，人皆有之，父亲竟不能不从了。”
唐之弥点头道：“先帝壮志未酬，猝然驾崩，假如十年韬晦因此付之流水，我等臣民也心痛惋惜。圣上既有心继承先帝遗志，我也只有鞠躬尽瘁，勉力佐之。”
想起先帝，唐之弥一阵凄然，道：“先帝在病榻上曾将三子托付于我，如今佑、信尽殁，我不助他，又能助谁？”
唐瑜道：“三子谁做天子，到底是帝王家事，如今大位已定，君臣各尽本职罢了。他是明君昏君，后世自有评判；我等是贤臣庸臣，青史自有见证。”
唐之弥道：“正是。去吩咐唐平，备好朝服，明日要穿。”
唐瑜应了，又想起一事，回道：“圣上方才说，让三郎回宫当值，授左中郎将。”
唐之弥便问：“他回来没有？”
唐瑜道：“下午家奴唐冲先回来，说他傍晚就到，不知现在……”话音未落，唐平进门禀道：“三郎回来了。”
唐之弥便道：“叫他来。”
少时，窗外响起毛靴踏地之声，只听一人在叫：“猞猁狲关好了不曾？别像上次一样跑了。再喂它一只兔子。”家奴应了，他又压低声音笑道，“外庭廊下两只野猪、五只獐子是给你们留的，他们都在分了，你还不快去？”
唐瑜便在屋内叫：“三郎还不进来！”
一阵环佩刀器乱响，屏风后闪出一位少年郎，因走得快，把秋风一并卷入屋来，灯烛晃了两晃。只见他身穿深绯色骑射服，腰束兽皮带，左腰上的弯刀匕首叮叮当当互撞，他眉眼与唐瑜有七分相似，只是不如唐瑜清逸，反而多了些锐气。
唐瑜轻斥道：“面见大人，如何不解刃？”
唐珝道：“你催得急，我就忘了。”便要出门解刃，唐之弥道：“且罢。”唐珝又站住了。
唐之弥问：“说是十日便归，如何又半月才回来？”
唐珝道：“本来十日可回的，因徐家兄弟说落草山有熊，就转道去了落草山，因此耽误了时日。”
唐之弥问：“猎到熊没有？”
唐珝便笑嘻嘻地从背后抽出一只熊掌，又道：“还有三只野猪、四只大鹿、九只獐子、五十来只野兔，倒是收获颇丰。”
唐之弥道：“论飞鹰走狗、跑马斗鸡，你最是行家。”
唐珝扬扬得意道：“这次连宇文四的猎物也不如我……”话未说完，忽然反应过来父亲并不是赞他，便截了口，眼珠一转，又道，“猎物虽多，却也艰苦，这几日不知跌打了多少回，那大熊把马都扑倒了！我下刀再迟半步，命可就没了。”
他挽上衣袖，将手臂上的血痕和瘀青给唐之弥看。唐瑜在旁，心知他是故意讨父亲怜爱，暗自一笑，也不揭穿。
唐之弥果然心疼，责怪之色顿减，又道：“终日游手好闲，不是长久之计。如今圣上准你回骁禁卫，依旧御前随从，你去还是不去？”
唐珝一听此话，脸色骤变，道：“不去！”
唐之弥问：“为何不去？”
唐珝默然不出声了。
唐珝的祖父、父亲皆是宰相，恩荫子孙，他才进了龙朔宫，当了骁禁卫，年初才升了七品中郎将。先帝卧床一年，看遍四海名医，无人知是什么病，总之一日重似一日，礼部已悄悄把梓宫备下了。谁知到了晚夏时节，先帝却渐渐好转，饮食都吃得下，甚至召了后妃侍寝。有一日他兴致大好，决定去丰州千潺涧避暑，太子卫佑、长子卫鸯及百官随行，唐珝自然也去了。
他记得那日是六月初二，明月悬在中天，千潺涧的麒瑞宫越发凉爽，卫佑在寝殿中伺候先帝用药，唐珝在树荫下和禁卫们轻声说笑，他时不时向殿内张望，心中盼着卫佑早些走，先帝早些休息，自己也好早些睡觉，卫佑却一直耐心地陪先帝说话，父子俩笑语晏晏，其乐融融。一个时辰后，卫佑才辞了父亲，出了殿门，唐珝领着十个骁禁卫，依照礼仪，护送卫佑回太子寝宫休息。卫佑上马后，唐珝指一个品低的禁卫道：“你去给太子牵马。”
卫佑倨傲，从来瞧不起父亲身边的宫人，可唐珝也是被惯大的，卫佑既然瞧不起他，他也就瞧不起卫佑，卫佑心中也明白，他见唐珝指使别人牵马，便问：“你为何不牵？”
唐珝道：“他牵是一样的。”
卫佑道：“既是一样的，你为何不牵？”
唐珝道：“我手痛！”
卫佑道：“牵一牵太子的马缰，手就不痛了。”
唐珝站在马边瞪他，东宫宫人催道：“请中郎将为太子牵马！”
牵马的禁卫把马缰递向唐珝，又给他使眼色，唐珝不接，卫佑沉下脸，问：“为太子牵马，是委屈了唐公子吗？”
众卫怕事情闹大，索性把马缰夺过来，硬塞在唐珝手里，低声道：“休惹恼了太子，让圣上生气。”
唐珝咬着牙接过了马缰，慢条斯理地在前走。麒瑞宫中，十步有一潺，百步有一涧，纵横荡漾，婆娑的树影入水，潋滟的水色照树，是难得一见的深邃怪谲之美。一行人走过水深处的木桥、水浅处的石墩，估摸还有一半的路，唐珝忽然捂住肚子，道：“坏了。”
东宫人问：“怎么了？”
唐珝道：“我要出恭。”
卫佑皱起了眉。唐珝把马缰又还给手下，道：“你们等等，我去去就来。”
卫佑扭转头，宫人们道：“快走快走，休冒犯了太子！”
唐珝应了，跳着石墩走了回头路，禁卫们会意，向太子道：“没有殿下等侍卫的道理，我等送太子去，他自己会追来。”
卫佑知道唐珝在耍诈，可自己不能在这等秽事上纠缠，因此在心中又记了他一笔，自向前去了。
唐珝当然不会追去。走过清溪木桥时，他凭栏看了看鱼，照了照影子，正想下桥，忽听那边马嘶声乍起，惊飞了林梢睡鸟，他直起身眺望，繁繁复复的沉香树冠挡住了目光。唐珝满不在乎地对着河面把辟邪冠正了一正，下了桥，走不出三步，那边又传来声响，这回是有人在疾呼，只短促的一声，却饱含惊恐。
唐珝心中暗叫不妙，拔出腰间的千牛刀赶了过去，此刻月隐星没，他摸黑在小径上狂奔，奔出五十步时，便见那条一丈宽的小溪边，立着十多个人影，他气喘吁吁，正要开口问话，天上浓云却在此刻散开，月光洒下，唐珝发现那些人并不是骁禁卫，也不是东宫人，慌忙把话咽了下去，他躲去一棵大树后，往溪中瞟了一眼，全身便僵成了木头。
浅窄的水中，堵了二十多具尸体，一刻之前和唐珝分别时，他们还是活人。鲜血从尸身上冒出来，一溪水眨眼便被染红了，只剩一个人活着——卫佑。他跪在水里，仰头向溪边一人道：“哥哥！”
卫佑的兄长便是卫鸯。卫鸯此刻还拎着横刀，刀尖上的血还在流，他阴鸷地俯视狼狈的卫佑，不像看自己的弟弟，却像看一个乞怜的丐。
卫佑抱住溪中一块大石，仿佛找到了一个依靠，他瑟瑟发抖，再叫：“哥哥！”
卫鸯举起了手中横刀。唐珝下意识闭上眼，耳中冲进了卫佑凄厉的叫喊，惊得他全身冒汗，忍不住睁眼看时，卫佑的头已断了，孤零零地在河中摆动。
卫鸯没有多看卫佑一眼，他率领手下涉水而来。唐珝发觉自己心跳如雷，生怕卫鸯听见，便拼命用手压住胸口，一动不动，却忽略了天下的月，和地上的影。
树影斜横在卫鸯前进的路上。那树干本该笔直均匀，它却突兀地凸出一片，恰如一个人背贴大树而立。卫鸯站在影子边歪头瞧了一瞧，忽然笑了，把刀向树指了一指，手下便齐向大树围来，唐珝心知逃不掉了，他死咬牙关，双手握紧刀柄，闪出大树，面对二丈外的卫鸯站定，喝道：“来！”
卫鸯目中杀机毕露，亲自提刀向唐珝而去，谁知亲信袁青岳认识唐珝，忙把卫鸯一拉，轻声道：“他是唐相公的公子。”
卫鸯冷森森地把唐珝打量，看唐珝满脸大汗，刀和手一起微微颤抖，复一笑，向袁青岳问了一句话，袁青岳点头作了担保，卫鸯遂用刀尖指了指唐珝，转身往天子寝殿去了。
惊魂未定的唐珝来不及喘口气，又发起怵来——他知道卫鸯要做什么，而自己是天子的护卫，保护天子是自己的职责。他倚着树干纠结了半天，终究也向寝殿赶去。
到了殿外，却一切平静如常，唐珝问值守的骁禁卫：“有什么事没有？”
骁禁卫回：“没什么事，大皇子来看圣上了。”
唐珝“哦”了一声，装作无事，走到殿门口，从门缝往里瞧，只见奉御在煨药，宫人在执扇，卫鸯跪在先帝榻前，侍奉先帝用晚膳，先帝宽慰地向卫鸯笑，问他一些家常话，问一句，卫鸯答一句，本是常见的父慈子孝之景，过不多时，当宫人转身去端药时，卫鸯却突地直身凑到先帝面前，在他耳边轻轻说了几个字。
只一瞬，先帝的容颜大变，他双目怒瞠，嶙峋的双手伸过来抓卫鸯，卫鸯跪着后退了一步，先帝顿时伏在榻上，干呕不已，奉御、宫人慌忙赶来伺候，扶起先帝时，只见他目中流血泪，口中冒红涎，竟一句话也说不出来了。
唐珝叹了一口气，回身往阶下走，走出十多步，便听殿中哭声大起，他知道，先帝驾崩了。麒瑞宫很快乱作一团，千人都往寝殿赶来，独唐珝逆向而去，他走到方才出事的小溪边，只见流水淙淙，没有尸身，没有头颅，连一滴血渍都没有，仿佛什么都没有发生过。
失魂落魄的唐珝擅自离开麒瑞宫，回了开元城。此时全城都知道了圣上驾崩的消息，唐之弥也在记挂唐珝的安危，见他回来，忙向他询问端的，唐珝却什么也不说，只躲回房中埋头睡觉，睡了三日三夜。唐瑜放心不下，把他拉起来长谈了半宿，唐珝方把自己的见闻一一告诉了兄长，谈及朝夕相处的同僚死状惨烈时，他悲从中来，大哭不已。唐瑜忧心他颓废，又知道城中必有一场大乱，便叫他约了一帮素日相好的贵族公子，远去洪武围场狩猎，一则散心遣怀，二则远离皇城是非。
唐珝到底是少年心性，他在围场白日骑马猎兽，夜晚纵酒放歌，不出十日，便淡忘了那场劫乱，谁知刚一回家，父亲便叫他去卫鸯身边当差，他想起卫鸯那可怖的笑，未免心有余悸，是以一句话也说不出来了。
唐珝不回话，唐之弥只道他是贪玩，因道：“你若嫌宫中拘谨不自在，我便送你去国子学读书，修身养性。你去结交些博学知礼的太学生，强于和城中那些浪荡子厮混。”
唐珝想到国子学那些呆腐师生，心中厌烦，道：“我自小不懂读书，父亲不是不知道，如今却要我去国子学，他年读书不成，又是一场责怪！”
唐之弥道：“那你想怎样？十七岁了还一事无成，如今是我养你，我百年以后，你兄长还养你一生不成？”
唐珝气道：“我要你们养了吗？横竖我在这里做什么都不对，不如去西北从军，拿军饷养活自己，理直气壮！我离你们远远的，看不见，父亲也不用心烦了！”
唐之弥怒道：“逆儿不知世事深浅！你平日在家养尊处优，饭菜稍微上得慢些便要抱怨，五千文的锦衣拿去擦马蹄，哪里知道边关枕戈蹈刃的苦？你只当战场像围场，家奴们赶了兔子来等你射呢！你少听些野史传奇吧！”
唐珝想还嘴又不敢，气鼓鼓地立在当地，一言不发。门开处，家奴唐平端了一笼金银蟹卷、一碟水晶龙凤糕、一碟枣饯、三碗桂花羮进来，又有四奴端了一张食案、两张坐榻来摆放，唐平道：“三郎连日行猎辛苦，快来用些家膳。”唐珝也不理。
唐瑜在父亲左下方的榻上坐了，看着唐珝道：“三郎休要任性，过来坐着。”
唐珝方踟过来，坐在父亲右下方，看了一眼食案，嘀咕道：“怎么没有酒？”唐平忙端出一壶河东乾和一盘葡萄来。
唐瑜便问唐珝行猎之事，唐珝又来了精神，一一细说，说到精彩处，神采飞扬，手舞身摇。唐之弥见他奕奕朝气，到底心中爱惜，怒气也就退了，父子三人把酒闲话，中夜方歇。
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