李行俭道：“先请苏娘子随我们去外庭。”
苏叶后退了一步，颤声道：“要带我走，需等三郎回来再说。”
李行俭却生怕唐珝回来，当即扬了扬手，几个仆妇拥上前，道：“苏娘子莫怕，随我们去一趟。”说着，明是搀扶暗是胁迫，带苏叶出了惜环院，苏叶挣扎不脱，转头向呆立的婢女们道：“快去找三郎！”
李行俭却喝道：“这是唐公的命令！敢去通风报信，立时把你们卖人！”婢女们无一人敢出声，眼睁睁看众奴拥着苏叶往外庭去了。
到了唐府正堂，只见门楣上贴了一排黄底黑字的布条，进了堂去，地上按东、南、西、北方向放了四盆火，烧着一堆画符红纸，黑烟满屋缭绕；正中摆着一张木榻，两个仆妇将苏叶拉上木榻躺下，又拿红绳索来捆住她的手足，一个身强力壮的年轻家奴走过来，手里握着一支四尺长的荆条。
苏叶全身战栗，哀求道：“李管家，当初是你把苏叶带进唐府来的，现在为何又把苏叶往死路上推？”
李行俭冷冷道：“当初买你，是为唐家人；如今打你，还是为唐家人，实与你无干。当初我对你并无恩，如今跟你也无仇，今日之前无须谢我，今日之后也不要记恨才是。”
他朝执荆的家奴点了点头，家奴便走上前，扬起一鞭，重重抽向苏叶。那荆条上密密麻麻满是硬刺，打在身上，扎进肌肤，又倒拖出来，撕扯得皮绽肉裂，苏叶失声尖叫，蜷缩成一团，红绳将她缠绑在榻上，躲避不得。
苏叶出门时，只匆忙罩了件上襦，一路被几个仆妇拉扯，早已褪了大半；里面一袭白色的睡裙被大雨淋湿了，半隐半透地贴在身上，身子几近暴露无遗，数十个男女奴仆环立四周，不知避讳地盯着她，一声一声数打下来的鞭数。苏叶几乎听见了男奴们粗重的喘息，她已分不清是疼痛多一些，还是屈辱多一些，只能竭力屈膝抱胸，任凭鞭风再毒辣，也不敢动一动，不多时，鞭子把衣服抽破了，露出血迹斑斑的肌肤。
却说明幽独自在房中，被声声惊雷吵得心神不安，索性披了斗篷，一路穿庭过院来找苏叶说话，进了门，只见涟儿在妆奁边翻弄首饰，便问：“只有你一个人在吗？”
涟儿吓了一跳，慌忙过来参见，明幽再问：“苏叶呢？”
涟儿目光游移不答，明幽奇怪道：“她去了哪儿？”
涟儿道：“我若说了，李管家要将我卖出府去！”
明幽一怔，知道出了事，她道：“你放心说，我给你做主，谁敢卖你！是李管家带走了苏叶吗？”
涟儿道：“李管家说，府门口的狮子被雷劈，是苏娘子惹的灾祸，他带了十几个人，把苏娘子抓去外庭了。”
明幽又惊又怒，道：“好荒唐的家奴！”转身便往楼下走，命众婢女，“随我去外庭！”
李行俭等人正在聚精会神对付苏叶，忽听堂外叫：“明娘子来了！”都乱了神。转身一看，明幽大步走了进来，执荆奴住了手，李行俭忙过来行礼，道：“雷电肆虐，明娘子怎么还来外堂？”
明幽却先去看苏叶，见她已是血肉模糊，衣不蔽体，神志不清。苏叶见到明幽，惨然一笑，却出不了声，明幽解下斗篷，遮住她的身子，又把绳索解了，握住她的手，柔声安抚道：“不要怕，我来了，他们不敢再打你了。”苏叶虚弱地朝明幽笑，轻轻回握她的手。明幽吩咐涟儿：“去叫家奴请蒋医师来。”涟儿应了，奔出外堂。
明幽方起身，面向李行俭，道：“堂堂相府管家，领着十几个家奴，围攻一个小女子，是哪个书礼人家的规矩？”
李行俭道：“事出有因，仆也是万不得已。”
明幽道：“苏娘子几时得罪了李管家，遭此大罚，说出来我听听。”
李行俭道：“非是得罪了李行俭私人，实是司天监黄冠子占卜过了，府前的狮子坏事，是因中秋之后家中进了妖狐，必须革除……”
明幽怒道：“我也是中秋之后进唐家的，李管家莫不是指桑骂槐？”
李行俭慌忙道：“仆绝无此意，按黄冠子之卜，妖狐出自府之东南，明娘子的住处，却在府之东北。”
明幽道：“府之东南？我明家就在唐府的东南！李管家要不要把我也绑了，拿荆条抽一抽？”
李行俭只好道：“仆不敢。”
明幽道：“你自然不敢拿我，却拿苏娘子出气，你们当她是无根无依的异乡人，由你们欺负！”
苏叶被打得奄奄一息也不曾掉一滴泪，可听见明幽说“异乡人”三个字，忽然悲从中来，泪盈满眶。
李行俭和众奴面面相觑，缄口不言，明幽责道：“碎狮之事，若是上天警示唐家，则唐家上下，都要自省其身，有则改之。你身为管家，更当安抚人心，约束众奴，检讨家务，整肃府风。你却妄听妖道之言，自乱于萧墙，把偌大的唐府弄得乌烟瘴气，人心惶惶，哪里有半分世族管家的风度！”
李行俭也动了怒气，道：“今日之事，不是李行俭擅作主张，是遵从唐公之命。明娘子要拦阻，李行俭不敢对抗，只好去回禀唐公，请唐公再行定夺。”说完，拂袖去了。
明幽见他去惊动唐之弥，知道此事非自己能独力支撑，便向锦儿道：“去叫家奴，速速把二郎、三郎找回来。”
唐珝此刻正在章台街的长生阁和董丝雨斗气。
长生阁是一座方方正正的两层小楼，横竖不过十丈，在处处大宅巨室的开元城，算得上小巧玲珑。它的三面都被粉墙修竹围住了，只开一道半月形的小竹门，要付一百匹绢才进得去。
长生阁的另一面，却临了桃影河，阁外一架水车昼夜不停地转动，将河水引入大堂。大堂以紫檀木铺地，在地板上开了一道六尺宽的檀木环沟，河水顺沟入堂盘旋一圈，又流出阁外去了。众宾客围水而坐，百味珍馐皆放在木盘里，顺着流水经过诸席，任君自取。偶尔有一尾青鱼、一荇水草也被水车移进来，环席漂浮，众人还视为雅趣。
长生阁夜夜都开张，在每月十五尤其引人注目。每个月圆之夜，长生阁都要卖一个绝色处子，往往当夜竞买到手的郎君，次日清晨便名传全城，是以王孙公子纷至沓来，或为尝元，或为沽名。上月长生阁卖的是一个东瀛歌伎，唐珝输给了董丝雨，心中不忿，便相约本月再以“一纸、一金、一玉”来斗富。
是夜，阁外风急雨骤，阁内公子满座，一个高丽少女端坐大堂正北，明台之上，任客人们打量。阁主欧阳娘子走到大堂中央，笑吟吟道：“诸君休恼：今日这美人，已被唐家三郎和董家四郎看中了，两位公子约定比试三个回合，谁胜谁得之，请在座诸君做个评判和见证，如何？”
众人乐得看宰相公子和吏部尚书公子斗法，皆拊掌道：“要比快比，比什么？”
欧阳娘子道：“一回合比纸，二回合比金，三回合比玉，谁家的宝贝更稀贵，在场的君子都是行家，就请你们说了算。”
公子们道：“好说，好说，快将宝贝拿出来。”
欧阳娘子便道：“就请唐、董二位公子上台，先示出纸来。”
坐在堂西的唐珝和徐行说笑了几句，懒洋洋走上台来，坐在堂东的董丝雨也放下酒杯，上来了，唐珝问：“你先出还是我先出？”
董丝雨道：“我让你先。”
唐珝便从袖中拿出一卷泛黄麻笺来，席间众人皆知，笺纸越陈旧，年月越久远，作品越上乘，便问：“谁的字画？”
唐珝道：“我念给你们听，你们猜猜是谁的字画。”
大堂顿时安静了，唐珝展开麻笺，清了清嗓，念道：“古人有言，斯水之神，名曰宓妃……”
众人讶然道：“《洛神赋》？莫不是琅琊王献之的墨宝？”
唐珝得意道：“正是！”说毕，把麻笺交给家奴，家奴捧着麻笺去了各席，请宾客们赏鉴，书画商沈景山恰好在座，他生平过手的名家字画无数，抚着麻笺看了半晌，捻须道：“是真迹。献之《洛神赋》乃小楷典范，世间多少人寻而不得，谁想竟藏于唐府。”
众人起哄笑道：“董四郎，你若拿不出王羲之的字，第一回就算输了。”
董丝雨却面不改色，从袖中拿出一方红绢纸来，道：“你们瞧瞧这个如何？”
众人一见绢纸光泽如新，皆道：“年代先输了。当世的书家，没有超越王献之的。”
董丝雨展开那五尺长的绢纸，道：“你们再瞧仔细了。”
众人看时，绢纸上只写了“抑华取实”四字行草，虽恣肆狂放，却急赶猝就，不算上品，便有人嗤笑，问：“是谁写的？”
董丝雨傲然道：“是当今天子！”
话音一落，嗤笑声倏地收了，董丝雨道：“这是当今天子亲笔书写，赐给家父的，如何？”
无人作声了。
欧阳娘子道：“诸君评一评，这回是选唐三郎，还是董四郎？”
众人左看右顾，觉得面生之人个个都像龙朔宫的暗探，只怕自己说了什么都会传进宫去，便有人道：“天子书法风神洒荡，更合我心意。”
欧阳娘子问：“郎君这是选了董四郎？”
那人道：“是。”
三三两两的人皆评道：“董四郎赢了。”
欧阳娘子又问：“哪位郎君选唐三郎？”
满堂只有崔如祯举了举手，欧阳娘子便笑道：“七位选了董四郎，一位选唐三郎，第一回，是董四郎赢了。”
唐珝心中气得不行，暗自道：“请圣上写几个字有什么难的？我父亲向他讨个十字八字也易如反掌，我不稀罕拿这个出来！”口中道，“行，输了就输了。”随手把麻笺往红烛上抛去，笺遇火而焚，满座皆惊，个个道：“这可是王献之真迹！”唐珝道：“这算什么？我家里比这好的还有一柜呢。”
沈景山扑上前，一把从烛上夺过麻笺来，大半都烧毁了，只剩两张残片，一片余九行，一片余四行，沈景山跺足叹道：“暴殄天物，暴殄天物！”唐珝笑道：“残片你也要？拿去，拿去。”沈景山便捧着两张残片摇头去了。
欧阳娘子道：“第二回斗金，请二位公子示出金来。”
董丝雨道：“这一回我先。”
唐珝道：“你先就你先。”
董丝雨拍了拍手，候在大堂四角的董家奴得令，同声一喝，松了四根三寸粗的红绳，宾客们抬头一看，雕花天井上，一张红绸飘开，现出一个一丈圆的金鸟笼来，十六个家奴一齐发力，松动红绳，那金鸟笼便徐徐降落，金芒四照，与一堂红光交错，真真是富丽堂皇之盛景，众人皆拍手赞道：“好金，好金！”
金鸟笼落在明台上，恰好将高丽少女囚在其中，公子们又心照不宣地笑开了，董丝雨面上也生辉，道：“这鸟笼是以两千斤黄金打铸，未掺一两银，半分铜，九十名工匠做了半个月，就是为了这位美人。”
底下董丝雨的好友附和道：“美人是你的了！”
余者哄笑道：“唐三郎，搬一座金屋来，压倒他！”
唐珝也向唐家奴招了招手，一个家奴便掌心托着一个白匣上来了，众人见那白匣大小不过二寸，都失望了，道：“无论耳珠还是戒指，都是输。”
唐珝接过白匣，轻轻打开，向众人道：“瞧好了！”二指伸进去，拈出了一角金布，便有人问：“是金手帕？”唐珝还在抽，金布从匣中出来三尺时，又有人猜：“看来是金衣带。”金布已出匣半丈有余，还未现完，终于有人惊道：“难道是金披帛？”唐珝把匣子抛了，将那面金布全展开，众人一看，皆拍手道：“竟是一件八幅金裙，难为这么小的匣子装得下！”
唐珝从手心大小的匣子中，取出了一件成年女子穿的盛礼裙，薄如蝉翼，流光溢彩，有人问：“是染金的棉线织成的吗？”
唐珝道：“是纯金熔成细线织的，四十六根金线合起来只有一根头发丝粗。只有一个工匠，织了三年。”
席间咂舌声四起。欧阳娘子喜上眉梢，问道：“诸君请断，是董四郎的金鸟笼赢，还是唐三郎的金礼裙胜？”
席间公子议论开了，一些人道：“金鸟笼谁家有金子都能打，那衣裳却是有金子也难做。”另一些人道：“可几家拿得出两千斤金子？既然是斗富，自然是董村夫更气派。”
徐行和唐珝要好，道：“董丝雨这暴发的品味，只唬得住没见过金子的人。”
董丝雨的好友便道：“你拿两千斤金子出来！”
徐行跳起来道：“拿两万斤又有何难？两千斤也值得你们惊乍！”
欧阳娘子怕两边又打起来，忙拍手道：“君子们冷静些！只说支持谁就得了！”
于是一派人叫“唐三郎”，一派人叫“董四郎”，谁也压不下谁去，欧阳娘子点了点人数，赞唐珝的有二十九个，赞董丝雨的也有二十九个，打成了平手，欧阳娘子为难了，忽然心生一计，道：“君子们既选不出来，那就请美人自己选，如何？”
公子们一听有理，便道：“叫那美人儿说话。”
欧阳娘子移步过去，悄声问那高丽少女，那少女知道谁赢了自己便归谁，与其说选金子，不如说是选人，董丝雨那胡须蓄得土气，不及唐珝贵美风流，便含羞把唐珝一看，欧阳娘子会意，笑向众人道：“我家女儿想穿新衣裳了，董公子恕罪。”
满堂欢声四起，第二回唐珝赢了。欧阳娘子道：“第三回合，请二位公子斗玉。”
唐珝道：“我先来。”
董丝雨道：“我先来！”
唐珝道：“好好好，就让你先。”
董丝雨向家奴们叫：“抬上来！”
四个董家奴抬上一个三尺宽、八尺高的物件，以红绸遮之，董丝雨亲自上前，把红绸一扯，但见明台之上，乍然立出一株玉树来，又引得众人一阵惊叹。这是株八尺蓬莱松，以整块白玉雕琢而成，树干蟠萦，树枝遒茂，姿态隽逸如仙，董丝雨得意道：“若不是白玉，这树放在堂中，谁辨得出真假？”
众人皆点头赞许道：“果然和真树无异了。”便个个看向唐珝。
唐珝也向唐家奴叫：“抬上来。”
四个唐家奴便也抬上一个三尺宽、八尺高的物件来，也以红绸覆盖，众人心道：“难道唐小儿也雕了棵树？可惜被董村夫占了先手，不能惊人了。”
唐珝上前扯开红绸，却吓了众人一跳——是个黑乎乎的人影。再凝神一看，竟是用黑玉雕成的昆仑奴像，众人便哗然击掌笑开了，细看之时，这昆仑奴身高八尺，体态魁梧，一双铜铃深眼炯炯有神，公子们纷纷回头找自家蓄养的昆仑奴，一个笑道：“叫一个上去，比一比。”
家奴们便笑嘻嘻地拉起一个昆仑奴，推上台去，要他和玉像站在一处，那昆仑奴性情温良，站在台上一动也不敢动，真和雕塑一般，环瞪双眼，紧握双拳，木讷憨厚，全无二致，众人再分不出哪个真、哪个假，都笑倒在席上，道：“唐三赢了！唐三赢了！”
唐府小奴唐知冒雨寻到了章台街长生阁，只见众家的牛车堵满了小巷，每辆牛车上都堆着装金藏绢的大箱子，昆仑奴们守着自家牛车，其余家奴却在巷中酒家里，大大开着一排门，掷骰子赌钱。唐知找到唐冲，把府内发生的事和他说了，唐冲慌忙掷了骨牌，去长生阁寻唐珝，看守阁门的豪奴认得唐冲，放他进去了。
唐冲走在小径上，摇曳的竹叶后，长生阁泛着奢靡的红光，风声紧，雨声密，只断断续续听见丝竹声传来，他穿过竹林，又隐约听见男男女女的笑闹声，走到阁前，推开朱门，才有沸腾的乐浪人喧一涌而出，混合着瓜果酒肉之香，他转身带上门，将隆隆雷声隔绝在了阁外。
唐珝得到了高丽美人，他将美人横抱在怀，扬扬得意地在席中晃了一圈，听那群浪荡子对他恭维叫好，然后走到崔如祯的席前，道：“前日崔六郎送了我一对海东青，今天权当回礼了！”说罢，将美人往崔如祯怀中抛去。
崔如祯接住了美人，道：“却之不恭，多谢。”绯烛之下，他见高丽美人红唇滴蜜，饱乳轻晃，不免心动神摇，当下抱紧美人起身，向众人笑道：“失陪，失陪。”便穿过筵席，往二楼红幕深垂的地方去了。
唐珝回席还未坐稳，唐冲跑过来对他耳语了几句，他这一惊非同小可，倏地站起来，撞翻了矮几，任酒杯果盘哐当当滚了一地，直直冲出门去。
唐瑜在开元府忙了一天公务，家奴来说家中出事，明幽请回，便立即往家中赶，进了唐府，见檐下站了一排惊慌的男女仆妇，堂门大开，明幽在里面陪着卧榻不起的苏叶，他刚进去，还没来得及问，家奴报：“唐公回来了。”
唐瑜转身出门，把父亲迎到正堂门外。唐之弥也刚刚从凤阁回来，一路听李行俭说了来龙去脉，他在门外不进去，向唐瑜道：“先叫明幽回房去，我们来处理这件事。”
不等唐瑜开口，明幽在内道：“明幽不会走，丢下苏娘子在此孤立无依！”
唐瑜大惊，忙朝明幽使眼色，明幽却扭过头不看他，道：“人皆有恻隐之心，纵然是街上见到陌生人遇难，也该施以援手，何况是自家人？明幽在此陪苏娘子等蒋医师，哪里也不去。”
正说着，又有家奴道：“三郎回来了！”
唐珝一阵风似的冲了过来，先看了看站在檐下的唐之弥和唐瑜，也不尊称行礼，径直入了正堂，跑到榻前，蹲下去抚苏叶的脸。苏叶强撑着不让自己晕厥，就是要等唐珝回来，见了他，苏叶如梦呓般轻轻道：“三郎，三郎，你回来了。”
唐珝见苏叶的头发被雨水、汗水浸得一丝丝盖在脸上，掀开斗篷看时，衣服已碎成片片缕缕，染血的身体布满横七竖八的鞭痕，唐珝的疼惜和愤怒无以复加，他咬住气得发抖的嘴唇，捡起落在地上的荆条，出了正堂门，他不直接和唐之弥对立，却汹汹向唐瑜道：“谁打的？”
唐瑜也不知道前因后果，便站着不吭声，旁边李行俭道：“是仆……”
他刚一出声，唐珝“嗖”地举起手中荆条，正要抽下时，唐之弥喝道：“是我让李行俭做的！你若打他，等同打我！”唐珝一听，手上力道更劲，唰唰两鞭抽在李行俭的脸上，这便是公然挑衅父亲，在场众人都吓道：“三郎住手！”唐珝不听，又一鞭要抽去，唐瑜忙上前一把抓住鞭尾，任荆刺扎入掌中，斥责道：“你疯了！”
唐珝果真像疯了一样，他用力一扯，扯不回荆条，便抬手一拳打在唐瑜胸口上，唐瑜被打退一步，正踩在台阶边，雨湿阶滑，他向后一倒，摔在了庭院中。
明幽在堂中看得真切，惊叫一声跑出来，去搀扶唐瑜，向唐珝道：“这不关二郎的事！你别错怪了人！”
唐珝一脸杀气腾腾，指着明幽问唐瑜：“你将心比心，嫂嫂也是你带进唐府的，若是她在我们家受了委屈，遭人欺负，你会怎么想？”
唐之弥从未见唐珝如此盛怒，他以鸠杖敲地，苦口道：“不是我们要欺负你的人，实是镇宅石狮被劈，总要寻个说法，给唐府上下一个交代。黄冠子既说了她身上带着狐妖，那便把狐妖除掉……”
唐珝闻言大怒，道：“我是孽子，我的人自然是狐妖！从小到大，我被你们挑剔了多少不是，如今连和我亲近的人也全是错！你们想赶我走，直说就是，何苦栽些妖魔鬼怪的罪名！”
他转身回到正堂，抱起苏叶大步走出来，悲愤道：“现在狐妖走了，愿你唐家从此太平兴盛千万年！”
唐瑜又抢上前来拉他，道：“你也是唐家人！不要再闹！”唐珝却狠狠挣脱兄长的牵扯，顶着闪电钻进了暴雨中。
唐珝说的是气话，在唐之弥听来却无异于诅咒，他冲着唐珝大喝道：“你父亲命在旦夕，竟是你来捅这最后一刀！”说完一棍打在唐瑜背上，骂道，“当初我叫你把这灾女赶走，你两个却沆瀣一气，瞒着我把她带进家门！”这一杖着实上力，明幽尖叫道：“不要打二郎！”扑过来护住丈夫，唐瑜却心神大惊，细想“灾女”二字，忽然明白了苏叶是当初自己没有赶走的东沅商女，他心乱如麻，不能辩白，只好跪下默认错误，唐珝也心中一栗，忍不住停下脚步。
唐之弥悲不自胜，道：“我这半生，做的哪件事不是为了你们两兄弟！含辛茹苦，不惜弃法失纪，你们何时领过我的情？如今大祸临头，还来给我添乱！”
唐珝见父亲失态，便稍微有些犹豫，可是大雨淋得怀中的苏叶一抖，他又动了怒气，只当父亲是气糊涂了，说些没来由的话，当下不再接口，抱着苏叶，出府骑马去了。
唐瑜却听见“弃法失纪，大祸临头”几个字，心中轰然作响，当即扶住摇摇不稳的父亲，命一奴撑伞，一奴掌灯，将父亲送到书房，又命唐平端了一碗仙人羮来，亲自伺候父亲吃了，等到父亲激动稍平的时候，他屏退众奴，跪在父亲身前，请父亲细说因果。
唐之弥半生宦海沉浮，遇到无数风浪都屹立不倒，独这半年遇到的事，实在令他心力交瘁，唐珝的离家出走，终于扯断了他紧绷的弦，当下把忧愁之事一一对唐瑜和盘托出，说的人潸然泪下，听的人万箭穿心，父子两人对坐一夜，不眠不休。
唐珝带着苏叶在城西荔枝巷住下了。他早在这里买了一栋幽幽静静的小楼，本是图在西市玩夜深了休息容易，又方便邀一群好友来通宵达旦地嬉闹。苏叶养伤的时日，唐珝却收敛了心性，每日除了在宫中当差，就是在屋中陪她，悉心照顾了一月有余，苏叶的伤渐渐好转了。唐珝原先只是恋她之色，经过此番劫中相守，倒真真动了感情。
这日酉时，太阳还未下山，唐珝交了班，刚出宫门，便见龙首桥那头的阙楼下站着唐瑜，正立在马旁，临河看水。唐珝早知道那晚错怪了唐瑜，有些内疚，便牵着马走过龙首桥，讪讪地问：“你在这里做什么？”
唐瑜道：“等人。”
唐珝问：“等谁？”
唐瑜道：“等唐家三郎。”
唐珝笑了，唐瑜也笑，兄弟俩便算是摒弃前嫌。唐瑜道：“丰乐街有家南疆苗人开的食鱼肆，同僚说他家酸橙鱼的滋味有些新意，要不要一起去尝尝？”
唐珝道：“好。”
两人上了马，一路飞驰到丰乐街的苗人食肆，上二楼雅间坐了，点了酒和菜，那鱼博士道：“小店的酒伎有胡姬，有苗女，二位郎君要哪一种？”
唐瑜摇头，看向唐珝，唐珝道：“都不要。”鱼博士应了，出了雅间。
唐瑜便意味深长地笑，唐珝问：“你笑什么？”
唐瑜道：“笑你是个男人了。”
唐珝坏笑道：“我早是男人了！”
唐瑜道：“有了女人，不意味就是男人，要因她懂了责任，有了担当，才是男人。”
唐珝的脸有些红，他低着头，双肘撑在桌上，右手食指不停在桌面画圈，道：“我……我一想到她在家里等我，就不愿去招惹别的女人。”
唐瑜问：“苏娘子的伤好了不曾？”
唐珝道：“不痛了，还有些疤痕，再过一两个月就好了。”
唐瑜道：“父亲和尚药局张奉御打过招呼了，你可以找他替苏娘子再瞧瞧。”
唐珝一听，脸便沉了下来。
唐瑜看在眼里，道：“唐平说自你出走后，父亲的咳喘又加重了许多，夜半总是惊醒，每隔几日便要问你们的近况。他心知自己有过失，只是尊长威仪，不好直道。父亲说，你若在外住腻了，就早些回家，这就是在让步了，你不如过几日就回家来，总不能让大人亲自去请你。”
两尾鱼和四样素菜端上来了，唐珝气鼓鼓地嚼了两口鱼丝，道：“回家也只是和气三五日，过了又要常常挨训。”
唐瑜道：“你只知道父亲近来多疑急躁，却不知他心中有苦不说。他在外公务繁忙，又兼政敌攻诘，早已疲于应对，回家了还不得安稳，还要为你我操心。如今多事之秋，父亲的骨肉至亲只有你我，我们若不陪着他，为他分担一二，他还能依靠谁？”
唐珝忽然想起父亲的话，问：“那天晚上父亲说‘命在旦夕，大祸临头’是什么意思？”
唐瑜道：“父亲是被你气急了，口不择言，你该看出，你离家出走对他打击多大。”
唐珝便有些抱愧，抿了一口酒，道：“等我随圣上避暑回来再说。”
唐瑜问：“圣上要去避暑？”
唐珝道：“天气炎热，圣上今日临时起意，说要去千潺涧避暑，一个月后再回来。”
唐瑜问：“几时启程？”
唐珝道：“若凤阁准了圣上的假，后天就去。”
唐瑜缓缓尝了几口菜，又品了一小口酒，方道：“圣上即位不足一年，水面波平而暗流汹涌，朝堂尚有言官上表责难，江湖难免刺客伺机而动，你是圣上贴身护卫，在宫外一定要小心护驾，谨慎防范，不可有半点闪失。”
唐珝道：“怎么不小心！今日已有一拨禁军去沿途清障布防，明日还要去一拨。”
唐瑜点点头，举起酒杯向唐珝示意了，一口喝下。
唐珝又道：“你说暗流汹涌，我也觉得最近的气氛不对。圣上身边的人都紧张兮兮的，许多上疏都被截了下来，许多臣子也被拦住不让见。前几日听说御宪台和大理寺在大街上就干了一架，不知道是什么名堂。”
唐瑜道：“任时局纷乱，你做好自己的本分就是了。”
兄弟两个一边吃，一边聊，一餐鱼吃了大半个时辰，到满街灯笼亮起时方散。
10
凤阁没有拦住一意孤行的卫鸯。三日后的清早，卫鸯率领两千随从，穿过封店敛迹的开元城，往南门而去。流火时节，日头未出已是闷热难当，只有到了未离原，才感受到一丝清爽的风。马队在平原上奔驰，沿途不断遇见先行开道的禁军，袁青岳和唐珝护在卫鸯左右，可骑术不如久经沙场的卫鸯精绝，渐渐落在了后面。
日中时，队伍到了未离原的边缘。穿过一片槐树林，便是丰州地界，离千潺涧还有半日行程。骁禁卫见那槐林幽深繁茂，虽已有禁军排篦过两次，还是不敢大意，纷纷催马急追，叫道：“陛下缓行！”卫鸯却不等众卫，当先一头扎进了树林。
林中古木栉比，卫鸯的马也不得不慢了下来，天被粗枝阔叶遮得严严实实，人马如在深夜前行，只闻落叶沙沙作响，禁卫们大气也不敢出，几百双锐眼检视着上下左右，一只飞鸟、一只松鼠的动静都逃不过他们的耳目。
走了一个时辰，前方逐渐有了光线，离出林只剩半里之遥，禁卫们暗暗松了口气，忽然，离卫鸯二十丈远的槐树上，一个身影急跃而下，一道刀光晃明了暗林，众卫立时叱喝出声，四五十个禁卫拔刀策马迎了过去，而十支大羽箭已先于禁卫射向刺客。唐珝和十个禁卫将卫鸯围在中央，谨防刺客还有同党。
卫鸯直身看过去，那刺客竟是孤身，还是失了右臂的残缺人，武艺也平平，一支大羽箭也没躲过去，插了满身，禁卫们眨眼包围了他，几十柄横刀一齐砍下，他只有单臂单刀招架，两三回后，左臂也被砍断，刀落了地，他放弃了抵挡，却还试图突破包围，向着卫鸯大声呼喊。
卫鸯侧耳倾听，只听得见人叱马嘶，但见那刺客神色凄厉，声调悲切，任刀怎么落、剑怎么刺，只是死死盯住卫鸯，仿佛有极大极重的诉求，卫鸯心中一动，暗道：“来人不像要刺杀我，倒像是有话要对我说。”
再一转眼，刺客的脸也被削去了半边，他想突围而不得，只在地上爬来滚去躲闪，依旧一声声嘶叫，终于，卫鸯清楚地听见一个名字：“……薛让！”
卫鸯眉头一皱，道：“叫众卫住手！”
唐珝连忙打马奔过去，道：“圣上命住手！”
禁卫们似乎没听见，还向刺客劈砍，唐珝下了马，把几柄横刀格开，道：“圣上叫住手，不能抗命！”
袁青岳一边收刀回鞘，一边意味深长道：“你不该拦我。”
唐珝的注意力却全在刺客身上。他拎起刺客的后领，拖到卫鸯马下，那刺客已是遍体鳞伤，命悬一线。
卫鸯问：“你是谁？”
刺客叫道：“御宪台小吏阿庶，为台令薛让喊冤，请陛下做主！”
卫鸯惊诧问：“薛让有何冤？”
阿庶道：“薛让因查宰相唐之弥贪污受贿案，遭人挟持陷害，关押至大理寺狱，命在旦夕，只有陛下能救！”说完，一口鲜血喷出，倒地而亡。
林中鸦默雀静，悄然无声，卫鸯只觉一股寒气从脊背升起，大喝道：“立时回驾，去大理寺！”他一边策马回奔，一边道，“队中若有通风报信者，死罪！”
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