王虎道：“泸陵回来再打！救吴九龄却不能拖！”
孙牧野道：“郑重布下重兵，正为打援，将军去荥华，未必救得出吴九龄，却要置泸陵焉军于险地！”
王字营将士不忿，皆道：“孙将军等着瞧，看我们能不能救出吴将军！”
王虎向孙牧野道：“先帝掌涅火军时，上下将士生死与共，从来没有坐视不救的时候。”
孙牧野闻言大怒，道：“此刻若是先帝坐镇中军，王将军岂敢擅自出走！”
王虎便沉下了脸，道：“这话说重了，我一片公心为军为国，天地可鉴！”
孙牧野道：“既有公心，将军当留守泸陵！”
王虎身后一圈骑兵却叫：“或走或留，王将军自家说了算！”
王虎一时犹豫了。他想的是泸陵城迟早都可以打，吴九龄却等不起，故当先救吴九龄，再回来合攻泸陵；孙牧野看法却不同，他认为王虎未必救得出吴九龄，也明白王字营一走，剩下的焉军挡不住城里的洛军，因此不能放王虎走。王虎一沉默，手下将士便又开始一队一队集结，王虎叹了口气，道：“孙将军先撑住，待我和吴九龄回来，打下泸陵，再向你请罪。”
突然哨楼上响起铜锣声，哨兵道：“洛贼来了！”
守城洛军此刻也发觉了焉军的异样。当初吴九龄撤离包围圈时，洛军恐其中有诈，未敢趁机突破，后来得知孙、吴不和，吴九龄果真是走了，皆追悔不已，此刻看王虎部有异动，岂能再错过，便派了一支四百人的轻骑，出城探虚实，离辕门五百步时，孙牧野忽地打马，跃出辕门，奋然向敌阵冲去，王字营众兵惊呼道：“他一个人去了！”
洛兵见旷原上仅一骑来袭，皆士气高振，纵马迎战。孙牧野在枣红马上力挽强弓，一箭正中洛兵当先一骑，洛兵亦松弦还击，数十支箭盯准这一人一马，尖啸而至，枣红马马首中箭，长嘶一声，掀下了孙牧野，四百铁骑如骇浪，眨眼把孙牧野淹裹了，王虎忙道：“救人！”亲率三千骑兵出动，卷云踏尘赶来救援，遥见洛骑百支长矛齐向中心猛刺，乱光晃作一团，又见中心一矛，逆百光而动，或守如石垒，牢不可破，或攻如风发，锐不可当，矛尖所至之处，血水四溅，下一刻，洛兵见大部焉军已至，便一声令下，打马而退。四百骑撤后，但见地上横着五个洛兵尸体，枣红马负伤跪地，而孙牧野稳稳站着，目迎王虎前来。
王虎下了马，与孙牧野面对面站着，孙牧野道：“将军又救了我一次。”
王虎道：“客气。”
孙牧野道：“将军欲救百里之急，为何不救城下之危？”
王虎道：“我参军的第一天，就认得吴九龄了，我们一个营打出来的，并肩走到今日。”
孙牧野道：“三面城下的将士，都想与王字营并肩再走二十年！”
王虎把这话思索了片刻，长叹一声，道：“好，打下泸陵城，再去见吴九龄。”
冬月二十五，焉军提前过年了，营地千口大锅一同升起，煮开排骨汤后，下起饺子来。战士们二三十个围成一堆，捧着大碗守饺子熟，有耐不住馋的小兵悄悄舀出一碗骨汤喝，又烫得直跳脚，大家便嘻嘻哈哈拿他取笑，好不欢乐。
唐珝还在马厩里关着，只有甜瓜在身边陪他。他搂着甜瓜，伸长脖子看营地的动静，嘀咕道：“一口锅里最多一块骨头，汤淡得跟水一样，有什么好吃的？”
甜瓜从鼻子里喷了一气，仿佛不赞同他的意见。冷风送来骨汤热香，唐珝嗅了一嗅，道：“水韭馅的，没什么吃头。”
甜瓜又喷了一气。
唐珝道：“不就是饺子嘛，等回了开元城，咱们吃个够。虾皮鸡蛋馅的、胡椒羊肉馅的、菠菜蟹肉馅的、五香海肠馅的……”他的自说自话被一阵欢呼打断了——炊兵们揭开了锅盖，放跑了一朵白气，探下大勺一舀，七八个饺子荡在勺里，往挤过来的碗里倒，嘴里嚷着：“莫慌！莫慌！先吃着，还要下的！”
唐珝不吭声了，他落寞地垂下头，往草料堆上歪了下去。
甜瓜探头过来看唐珝，唐珝道：“看什么？我又没哭。”一边说，一边却用手臂挡眼睛，问道：“等打完这一仗，咱们还当不当兵了？”又自己回答，“我不想当了。咱们回去叫唐二养着，唐二俸禄高，咱们想吃什么吃什么，想喝什么喝什么。”
甜瓜晃了晃脑袋，唐珝道：“不同意？那你说怎么办？你瞧瞧咱们现在的处境。”
说话间，马厩外响起一阵跑步声，唐珝忙跳起来看，只见苗车儿双手捧着一个大碗跑了过来，唐珝问：“苗车儿，你给我送饺子来了？”
苗车儿嘿嘿一笑，道：“今天吃年夜饭，不能饿了你。”
唐珝高高兴兴接过碗，先喝了一口汤，顿时口里咸津津，肚中暖融融，忍不住赞道：“真好吃！”
苗车儿笑道：“你慢些，莫噎着。”
唐珝问：“你自己吃了没有？”
苗车儿道：“我一会儿再吃。”
唐珝忙把碗伸向苗车儿：“咱们一块儿吃。”
苗车儿把碗往回推，道：“你先吃，剩两三个给我吧。”
唐珝道：“怎么给你吃剩的？现在就吃。”拿筷子挑起一个，递在苗车儿嘴边，苗车儿躲道：“我给你吃脏了，你不比我们邋遢。”
唐珝道：“你不吃，我也不吃了。”苗车儿无法，就着唐珝的手，小心翼翼衔下饺子来，唐珝道：“看你五大三粗的，吃东西怎么这样扭捏！你像我这样。”他夹起一个饺子囫囵往嘴里塞，又夹了一个喂苗车儿，苗车儿笑呵呵张嘴接了。
唐珝道：“将来回开元城，我请你吃个饱，我包下天问楼给你吃。”
苗车儿问：“天问楼是什么地方？”
唐珝道：“饺子馅儿肉多的地方，虾肉羊肉鱼肉鸭肉蟹肉，什么肉都有。”
苗车儿道：“好！咱们打完润州就去。”
唐珝道：“回城当天就去。”
两人隔着栏杆，同享了一碗饺子。眼看天快黑了，那边营地吃完了饭，收锅的收锅，灭火的灭火，又听见十夫长、百夫长们在吆喝：“各队集合！”苗车儿一拍脑门道：“忘了还有正事！我先走了！”说完转身跑了。
唐珝踮起脚看，只见将士们都在穿甲、戴帽、拿刀枪，各自往各自的阵列里去，不多时，千夫长们也出来了，孙牧野当头，一边和部下说话，一边往各阵去巡视，唐珝激动得浑身发抖，回头向甜瓜道：“要总攻了！就是今晚！”他出不去马厩，便把几堆草料堆在一起，爬上去观望。
不多一会儿，三军列好了阵，全是步兵，徐徐向泸陵城进发；唐珝再看地道口，果然已站满了拿着火把的士兵。想来地道已经挖至城墙之下，因为有木柱支撑，才不至于垮塌，一旦将木柱烧毁，护城河和城墙势必崩毁，便是焉军攻城略地的时候。唐珝只挖了三丈的地道，却也有十足十的责任心，此刻他忧急交加，默念道：“若是火太小，烧不掉柱子怎么办？若是土太厚，塌不下来怎么办？若是塌下来，咱们的兵正好掉下去怎么办？城墙倒了，攻城还有没有别的困难？”
他在严冬中热出一身汗，站在草堆上直搓手，先看大军远去的背影，又看地道口的动静，再看看天色，心道：“是时候了！怎么还不点火？”又过了三刻，地道口才有了动静，举着火把的士兵们先围在一处，又四散跑开了，唐珝看不清他们的动作，却知道火把一定丢下了地道。只一眨眼的工夫，地道口隐现火光，然后青烟漫出，风越吹越浓，越吹越多，一时遍野都没入烟中，忽然浓烟里传出一声巨响，是土落地、火烧木的声音，唐珝和士兵们一齐欢呼道：“垮了！”
大地开裂了，一道三四丈宽的地缝在惊心动魄地变长、加深，伴着浓烟烈火，一路延伸，一路毁灭，从北至南，向泸陵城爬行而去。焉兵们早知道地裂的线路，都站在裂线之外，等候大地之爪将护城河绞碎，将城墙撕裂。
天黑尽了，唐珝什么也看不清了，他在烟霾中竖起耳朵听，听见裂地声越来越远，到最后几乎已耳闻不见，他在草堆上急得团团转，转了两圈，忽然听见泸陵城那边仿佛平地起雷，声震如天崩地裂，脚下的草堆摇晃起来，厩中的马儿受惊长嘶，他才长舒了一口气，营中的士兵们也在相互告知：“泸陵城墙垮了！”
唐珝爬下草堆，抱住被惊吓的甜瓜安抚，心中幻想此刻的泸陵城下，大军一定吹响了冲锋的号角，为何不用骑兵？也许是怕战马失蹄，踩下塌坑，踩到碎石，可是步兵的速度却慢一些。也不知城墙垮了几丈宽的口子？若只有一两丈，少不得还要牺牲将士；若有三四丈，仗就好打了。今日哪一部会立跳荡之功？孙字营还是殷字营？若是败了呢？焉军又该怎么办？唐珝胡思乱想了许久。过了两个时辰，终于听外面的士兵喊道：“有人回来了！”
唐珝跑到马栏边看，回来的是一小队兵，估计是老兵，因为在他们平静的脸上读不出胜败，他忍不住叫道：“兄弟！打下来没有？”
一个道：“打下来了。”
唐珝的心落了地，又问：“为何还不见大军归营？”
那兵道：“殷将军守城清剿残余，孙将军和王将军领兵往荥华去了！”
四日后，荥华城下的郑重收到了泸陵城被攻破的消息，立即下令全力围歼吴九龄。当日，九万洛军向吴字营一万八千兵发起了总攻。上午时，两边难分胜负，战至午后，焉军伤亡过半，洛军却兵力有余，一部一部源源不断注入战场，焉军便渐渐不支。吴九龄无谋，却有勇，他有一双重约五十一斤的铁锤，锤下破碎的人头数以百计，在此刻，也已击杀十二人，只是身边倒下的战士越来越多，这大局已非一人之力能够挽回。吴九龄的马已战死，他徒步向郑重杀去，四五个亲兵在身侧护卫，七八洛骑追来，飞掠而过的瞬间，手起刀落，砍断了亲兵的头颅，吴九龄犹孤身向前冲，向郑重呼道：“你来！与我决一死战！”郑重不理会，从容指挥东洛三军一步步收缩包围圈，不到三刻工夫，仅剩的四千焉军被困在半里之地，天上箭矢密布，地上洛骑横扫，已然成为案上鱼肉。三个洛兵同向吴九龄杀去，吴九龄架双锤抵住两柄长刀，另一柄刀刺穿了他的右肋，吴九龄把锤向下一砸，将那刀柄折断，留下刀身还在肋骨中卡着，再一锤挥去，那洛兵的头如瓜四裂，另两个洛兵回刀再杀，吴九龄右锤甩出，把一兵连人带刀甩出一丈远，左锤砸向一兵的胸口，这几回合，耗尽了吴九龄最后的气力，两个洛兵虽死，他也再举不动锤了，仰天高呼：“如此战败，九泉之下愧见先帝！”忽而，战场之外响起焉军昂扬的号角，吴九龄抹去眼中之血，看见洛军右翼乱了，一面满是血迹的焉军旗帜破阵向他而来。
焉军击退了郑重，返回泸陵城休整。翌日一早，殷虚去看望吴九龄，见他身上大小十处伤，医兵正在上药，因问：“伤重不重？”
吴九龄道：“死不了。”
殷虚道：“那就去见孙牧野，道个歉。”
吴九龄道：“道歉？我可拉不下脸。”
殷虚道：“给他个面子得了，我看那小子也是个记仇的货，你们僵着，仗还怎么打？”
吴九龄想了半天，赌气道：“去就去。要不要背荆条？”
殷虚笑道：“你就是背了，他敢不敢打？”
吴九龄穿了衣裳，和殷虚一道往中军帐来。孙牧野正与一名军正、四名执法军士说话，一听吴九龄来了，直身而起，道：“请。”
吴、殷二人进了帐，孙牧野道：“我正打算去请将军，谁知将军自己来了。”
吴九龄走上前，半跪道：“吴某来向孙将军请罪。悔不听将军之令，擅自分兵，以致战败。”他解下腰间马鞭，双手奉上，“任将军鞭罚，绝无怨言。”
孙牧野不接马鞭。殷虚道：“鞭子先记着，下次再犯，一并重罚。”
吴九龄笑道：“没有下次了。”正要起身，却听孙牧野道：“吴将军的罪太重，一顿鞭子赎不回。”
吴九龄一愣。殷虚问：“孙牧野，你说什么？”
孙牧野向军正道：“请军正说，违抗军令，私自分兵，该怎么判？”
吴九龄的脸色霎时大变，殷虚指着军正道：“你小心说话。”
孙牧野道：“不是他说话，是军法说话！”转向军正道，“你是军中执法之人，你若不敢说话，就谁都敢犯法！”
军正只好道：“其罪当斩！”
孙牧野问吴九龄：“吴将军听见了？”
吴九龄从地上站起来，缓缓道：“孙将军下这个斩令试试。”
孙牧野喝道：“你吓不住我！今日纵然吴字营反，我也要斩你；纵然殷字营也反，我还是要斩你；纵然涅火军全军皆反，我也必斩你！一万八千人带走，只有三千人回来，你愧做主将，愧为焉军！”
殷虚道：“孙牧野，你弄清楚，吴九龄是先帝旧将，你就为这事把他斩了？”
孙牧野愤然道：“先帝托付给我二十万兵，却没能托付一个将！将军们个个仗着军功，仗着资历，屡屡和我作对！我是先帝拜的后将军，你们为何总是轻慢我？出征前，天子在止狩台上授我节钺，我是代天子行狩，为国家征战，我的命令重于泰山，岂容儿戏！”说完，往身后一指，那柄天子授下的黄钺，正立在中军帐内，俨然有光，孙牧野道：“节钺在上，全军听令：吴九龄当斩！执法军士，即刻行刑！”
殷虚“唰”地抽出横刀，厉声道：“谁敢！”
执法士兵左右为难，一个道：“孙将军，饶过吴将军。”
几个士兵齐道：“请孙将军网开一面！”
吴九龄冷笑道：“你可看清楚了，这军队到底是谁的？”
孙牧野越是叫不动兵，就越是决心处死吴九龄，他将手按上刀柄，道：“你们是要我自己动手？”
忽听一个声音道：“我来！”
孙牧野身后一个卫兵站了出来，却是乔恩宝。乔恩宝眼见孙牧野受阻，仿佛自己受辱一般，不待孙牧野回话，拔出横刀，直往吴九龄的心口划，吴九龄急向后退，站在帐口的杨小满见乔恩宝动了手，也举刀向吴九龄后脑砍，吴九龄大喝一声，发力要抵挡，可他在昨日遭受的伤，仿佛此刻才发作，十道伤口齐裂，把他的身子如破布一般撕碎了，只能眼睁睁看着两刀砍来，殷虚忙抽刀来护，孙牧野斜拦过来，以刀鞘挡了回去，殷虚正要回招，却听吴九龄沉闷一哼，脖颈生生断了，身子扑倒在地，头也掉落下来。
孙牧野冷冷收回刀，向执法士兵道：“提上吴九龄的头，传与七军看遍。”
殷虚大吁一声，退了一步，坐回椅子，半晌，道：“孙牧野，我从此记住你了。”
孙牧野反问：“难道以前没记住？”
殷虚从椅子上猛然站起，疾步出帐而去。
焉军在泸陵城休整了五日，计划明日继续东进，傍晚时分，孙牧野巡查了各军，刚回营下马，乔恩宝上来禀报：“殷娘子还在闹别扭。”
孙牧野问：“他又怎么了？”
乔恩宝道：“他说不当右虞候军先锋了，要当左虞候军殿后，还把舟船全收走了，说是殷字营造的，不给孙字营用。”
孙牧野道：“随他！”
乔恩宝问：“那哪一部做先军？”
孙牧野道：“我。传令下去，六万焉兵分作三军进发：孙牧野部为先军，王虎部为中军，殷虚部为后军。”
他一边布置，一边要进帐，忽然觉得有人紧随在自己身后，便回头看，只见唐珝凑在他面前，一双眼睛紧张地看他，有话要说，却又不敢开口——两次禁闭，已磨平了这少年的张扬气。
孙牧野问：“有事吗？”
唐珝道：“有，有点小事。”
孙牧野道：“说。”
唐珝道：“我想去先锋营。”
孙牧野问：“为什么？”
乔恩宝笑道：“唐珝，是不是觉得我们欺负了你，所以不想在卫营了？”
唐珝道：“不是。”
孙牧野问：“那为什么？”
唐珝道：“先前在你家里，你问我为什么要参军，我和你说过的那些话，你记不记得？”
孙牧野道：“记得。”
唐珝道：“我把我的志向告诉你，是因为我信任你，我以为你收下我，就是认同我，支持我，可是现在……现在，我失望了。”
孙牧野问：“对谁失望？”
唐珝道：“对我失望，也对你失望。”
孙牧野道：“你对自己失望？”
唐珝道：“是，我以为我会沙场立功，可到今天，我除了打架，什么也没做成。”
孙牧野道：“你也对我失望？”
唐珝道：“你对我的态度，叫我失望。”
孙牧野道：“你想我怎么做？”
唐珝道：“不要让我跟在你身后，让我冲到前面去。”
孙牧野凝视唐珝不说话了。
唐珝道：“别人说，你舍生忘死是因为你的父亲，是不是？”
孙牧野还是不说话。
唐珝道：“我也可以奋不顾身，也因为我的父亲、我的哥哥。”
孙牧野转身往中军帐走。
唐珝追在后面道：“请你放我去，你看看我能不能杀敌，能不能立功。”
孙牧野向乔恩宝道：“送他去先锋营。”
唐珝大喜，行礼道：“谢谢！”
乔恩宝拍唐珝的背，道：“走吧，以后莫忘了你是主帅卫营出去的，别丢咱们的人！”
唐珝道：“好！”随乔恩宝转身就走，孙牧野听见两个离开了，又转头看他们的背影。忽然一骑从西而来，引得营地一阵喧闹，士兵们纷纷道：“信使来了！开元城来的信使！”满营的人齐向信使涌去。
那信使一匹马驮着两只大布袋，驰过营地，看见唐珝，叫道：“唐三郎！有你的包袱！”
唐珝喜道：“我家里给我寄东西了！”向信使冲过去，信使也向他奔来，丢下一个包袱，众人都道：“唐珝，你哥哥给你寄什么了？”
唐珝兴冲冲把包袱打开，先后取出两套冬衣、两双狐毛靴、一把棉袜、一包羊肉脯、一袋葡萄干、一吊钱，还有一张手巾，巾上绣着护佑平安的花鸟。围观的士兵们啧啧作声，一个笑道：“唐珝，你的鞋还没穿坏，给我吧！”唐珝便递了一双给他，另一个道：“还有一双给我！”唐珝却道：“要给小满，他的鞋坏了。”他站起来叫：“杨小满！”
这一边，信使的马也被围得水泄不通，这个问：“有我的信没有？”那个问：“我阿娘有没有捎东西来？”信使道：“不要慌，不要忙，报名字，一个一个来！”他扬起手中一札纸问：“这些都是沈字营的！谁来取？”一个千夫长伸手道：“我都带去。”信使又喊：“宋二毛是谁？”大伙儿便一起帮他叫：“宋二毛！宋二毛！”一个年轻士兵从远处跑了过来，问：“有我的信？”信使道：“就一句口信：你爹把邻家的地买了过来，问你是盖房还是种田？”宋二毛一愣，笑道：“这也值得问！”
孙牧野一直站在帐口，不进也不出，右手拽着帘子，一动不动，他盯着马背上那两个布袋，一拨人过去，布袋瘪了一些，又一拨人过去，布袋又瘪了一些，过不多久，人都散了，包袱好像空了，又好像还藏着一两件东西。信使牵着马走向这边，他以为信使是冲他来的，便站着等，可信使没有看他一眼，而是牵马过营，找了一处还在吃饭的地，和士兵们挤着坐下了。孙牧野轻轻掀开帘子，进了帐篷。
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