东北角的一片空地，挤着一千来匹孙字营和殷字营的战马，每日只靠几口草料为食，也是奄奄一息，步兵们冲到此处，看守马厩的骑兵拦住问：“你们来做什么？”
步兵们道：“杀马！吃肉！”
骑兵道：“军中纪律，杀人杀马一个罪！”
步兵们道：“要杀也等我们吃饱了杀！”说完要将那骑兵拖开，骑兵不让，道：“我需去禀报孙将军和殷将军！”
一个步兵叫道：“十天没吃过一顿饱饭，日日都是一碗米汤，谁受得住？就是他两个在这里，我们也不依了。”
孙牧野在后高声道：“不依要怎样？”
步兵们回身看，孙牧野大步走过来，问：“刚才谁在说话？”
一个步兵站到他面前，道：“孙将军，是我在说话。”
孙牧野道：“再说一次。”
那步兵道：“弟兄们饿得心头发慌，眼前发黑，不想再喝米汤。这些马纵然今日不杀，明日也要杀，不如今日让弟兄们吃一顿饱饭。”
孙牧野道：“明日也不杀。”
步兵们道：“你要看我们活活饿死？”
孙牧野道：“我要靠这些战马出城作战！”
一个步兵问：“几时能出城打？”
孙牧野道：“洪水每日都在退，十日之内，青苎原的土地都要冒出来。”
步兵们纷纷道：“那这十日怎么过？”
孙牧野不吭声。
一个步兵高声叫道：“你也没法子！就是宁愿步兵死，也不愿战马死！”
步兵们一起道：“我们不想死！我们要吃马！”说完当着孙牧野的面，将那骑兵拖开，去扳马厩门栏，孙牧野去挡门栏，也被一个步兵拉住，门栏开了，步兵们提着刀一拥而入，冲着最近的一匹马去，那马惊慌要逃，却已被步兵们围住，当先一个把长刀高高举起，要照马脖子砍落，却听背后一声大喝，一把横刀从他后背刺入，从心口冒了出来，步兵们回头一看，杀人的是乔恩宝，乔恩宝从那人身上拔出横刀，凄怒道：“大军虽败，主帅还在，违反军令者，杀无赦！”
步兵们万没想到孙牧野的亲兵真动了手，齐声道：“你们杀自己人！”说完刀光剑影，都向乔恩宝扫来，孙牧野不能袖手旁观，他抽刀抢上前，把砍向乔恩宝的刀格开，道：“住手！”
步兵们见是孙牧野本人，到底不敢放肆，都强压怒气收了手，只道：“杀人偿命！主帅的亲兵也不能乱杀人！”
孙牧野道：“他没杀错！”
步兵们道：“你维护亲兵，维护战马，独独不管我们的死活！”
却有另一个人叫道：“他也不管亲兵的死活！”
孙牧野转头看，一人分开众人走到他的面前，孙牧野看清他的脸，心头一落，问：“杨小满，你来做什么？”
杨小满虽是孙牧野的亲兵，此刻却站在步兵群中，向孙牧野道：“我来找吃的，我不想再喝米汤。”
孙牧野道：“我每天和你吃的一样。”
杨小满道：“你吃什么是你的事，这十日你不曾过问我，现在也别过问！”
乔恩宝道：“杨小满，此刻不是争执的时候，我们回去。”
杨小满道：“我不回孙字营。”
孙牧野问：“那你去哪？”
杨小满道：“哪有吃的我去哪！这马厩里有吃的！”
步兵们见孙牧野的亲兵反了，格外激动，都怂恿道：“吃马肉，吃马肉！”
杨小满果然抽出刀，向乔恩宝道：“我要吃马肉，你杀不杀我？”他转过身，反手把刀面在背上一拍，向孙牧野示威道：“朝背上来！要打要杀都使得！”
众人只见杨小满的后背皮肉溃烂，蚊子苍蝇贴着身子飞，不由得静下来，杨小满道：“杀不杀？不杀我，我就去杀马了。”说完便向马群去，乔恩宝拖住他劝道：“杨小满，你别此时让他难堪。”杨小满反手将横刀一抡，险些划上乔恩宝的脸，道：“谁也顾不上谁了！”
孙牧野道：“你若认为我们没顾过你……”
杨小满道：“若顾我，给我些药，我的背烂了。”
孙牧野道：“药早用完了。”
杨小满道：“给谁用了？”
孙牧野道：“伤兵。”
杨小满道：“我也是伤兵！我是如何受的伤？”
乔恩宝又来拉杨小满，道：“我们回去说。”
杨小满甩脱他的手，道：“等我吃饱了说！”
步兵们都吆喝道：“杀马吃肉！咱们一起！”
杨小满道：“一起去！”带领步兵们向马群冲去，孙牧野动了动唇，没说出话，忽然一支长箭呼啸而来，直直射中杨小满的琵琶骨，将他撞仆在地，步兵们耸然驻足。杨小满支起上身转头看，殷虚的亲兵背着弓、拿着刀进马厩来了，杨小满不怒他们，却转怒孙牧野，他手指背上的箭，向孙牧野道：“你看看，你看看！”说完伏地痛哭起来。
七月十三，江慈回到崇宁宫，向公治贤禀报与龙朔宫的谈判结果。江慈道：“焉天子不愿放弃润州，拒了和谈。”
公治贤道：“他们不管孙牧野的死活？”
江慈道：“一人不如一州重要。”
公治贤问：“拒绝和谈，是那小天子自家说的，还是皇太后说的？”
江慈道：“是天子老师教的。”
公治贤问：“谁？”
江慈道：“唐瑜。”
公治贤道：“唐瑜？中焉先相唐之弥之子？”
江慈道：“正是。”
公治贤将细髯捋了捋，笑道：“洛之渊泓，焉之唐瑜，凉之宋醇，项之秋藏，皆是当世名公子，依江爱卿所见，唐瑜品貌风度比林渊泓如何？”
江慈道：“唐瑜虚有其表，实则倨傲少礼，不及林渊泓风雅醇正。”
公治贤一听，便知江慈在中焉吃了亏，笑道：“他说了什么话，冒犯了江卿？”
江慈道：“唐瑜冒犯的不是江慈，是陛下。”
公治贤的笑容蓦然收紧，问：“他说孤什么？”
江慈不敢答。
公治贤道：“快快说来，不要曲隐。”
江慈道：“唐瑜说：‘青苎原之战，林相公谋略雄奇无双，从此天下皆识林渊泓，不识洛王！’”
公治贤的脸塌了，背着手转了两圈，怒道：“是孤将他封相拜将，孤难道没有知人善任之功？换了别家君主，谁能容忍林渊泓一败再败，连让四郡？”
江慈道：“陛下乃明智之主，海内诸君莫及！”
公治贤脸色稍缓，道：“唐瑜小儿，不值得孤计较。”
江慈忙应：“正是。”
公治贤又道：“焉天子年幼，受这样的老师教导，将来难免要走偏差。他授课便授课，国家大略与他何干？他是尚书还是宰相？”
江慈道：“唐瑜若为尚书，必擅权；若为宰相，必摄政！”
公治贤点头叹道：“可惜中焉弱母稚儿，只好由得这些人胡闹！换作我……”他止了话，又团转了几圈，叫道，“来人！”
内侍监上前应道：“陛下，有何吩咐？”
公治贤道：“备下玉辇，即刻启程，孤要去青苎原劳军。”
七月二十二，青苎原的洪水退了，东洛三万将士站在没过小腿肚的泥沼里，受了公治贤的检阅。竹枝城内的焉兵也站在城头看动静。公治贤要往城下去，身后的林渊泓道：“焉贼还残存箭矢，陛下当心误伤圣体。”公治贤笑道：“孤岂是怯懦畏死之人？”林渊泓只好跟了去。
到了近城二十丈处，公治贤叫玉辇停下，命一个侍卫上前喊话。那侍卫到城下，叫道：“东洛圣主驾临，焉贼快快出城投降！”
一个焉兵叫道：“劳驾问一声，我们的援军来了没有？”
侍卫道：“刚过白鸢江，就被堵在泽阳城，一步也动不了，你们别妄想了！”
焉兵问：“你们守泽阳的是谁？”
侍卫道：“是仇忠仇督军！”
焉兵们一听说是斩了王虎的仇忠，便不说话了。
侍卫道：“圣主仁慈，只要你们缴械投降，绝不伤你们分毫。”
焉兵问：“当真？”
侍卫道：“圣主金口玉言，岂是儿戏？”
焉兵们互相看，一个悄悄道：“要不，我们去问问孙将军？”
众人都道：“好，你快去。”
那焉兵便一路小跑下了城墙，去找孙牧野。
尚在初秋，竹枝城内的树枝都光秃了，叶子全入了肚，树皮也被割得斑驳，这日两个兵在枝头抓住一条无处躲藏的小蛇，在井边剥皮，剁肉，煮汤，孙牧野坐在锅边煽火，那士兵跑来道：“孙将军，洛王亲自来城下劝降。”
孙牧野问：“他怎么说？”
士兵道：“说是只要投降，便平安送我们回大焉。”
孙牧野道：“不降。”
士兵“哦”了一声。
孙牧野一边煽火，一边抬头看他，问：“你们想不想降？”
士兵立正道：“我们听将军的。”
孙牧野道：“那就回不降，不要和他们啰唆。”
士兵道：“是。”说完转身便跑，却撞上来找孙牧野聊天的殷虚，殷虚问：“跑这么急，有什么事？”
士兵道：“洛王在城下劝降，我们来问孙将军怎么回。”
殷虚用下巴指孙牧野：“他怎么说？”
士兵道：“孙将军说不降。”
殷虚道：“就这两字？”
士兵道：“是。”
殷虚道：“懵童子，殷字营赶驴的兵也比他聪明些。”
在场的士兵都听见了，忙向殷虚使眼色，暗示孙牧野也听见了，殷虚毫不在意，向那士兵招手道：“附耳过来，我教你怎么回。”
那士兵凑过来，殷虚在他耳边嘀咕了两句，那士兵惊疑道：“若林渊泓应了怎么办？”
殷虚道：“再给他十条命，他也不敢应！”
士兵去了。殷虚踱过来，看士兵们把蛇肉沫下锅。孙牧野问：“你怎么说的？”
殷虚道：“我说投降也成。”
孙牧野道：“你不会。”
殷虚道：“哦？”
孙牧野道：“我知道你不会降。”
殷虚道：“这话舒心。”
那士兵跑回城头，依言向城下道：“我们将军说了，投降也成！”
那侍卫问：“当真？”
士兵大叫道：“当真！不过我们只降林相公，不降洛王！”
城下，公治贤和林渊泓同时陡然变色。焉兵道：“林相公胸中韬略举世罕见，我们输得心服口服！”
另一个焉兵也叫道：“我们是败给林相公，不是败给洛王，要降只降林相公！”
一时城头焉兵都叫道：“林相公过来受降！洛王免谈！”
林渊泓面露尴尬之色，躬身向公治贤道：“焉贼在使离间之计，圣主明鉴。”
公治贤满脸堆笑，道：“焉贼这点伎俩，骗不过孤。”他招手，要林渊泓上玉辇来，林渊泓遂下马登辇，公治贤搀住林渊泓的手，与他同辇返回。玉辇走出青苎原，公治贤问林渊泓：“几时能下竹枝城？”
林渊泓道：“一月之内，焉贼必溃。”
公治贤道：“他们早已矢尽粮绝，如何还要拖一个月？”
林渊泓道：“焉贼在作困兽之斗，不如慢耗，静待焉贼意志崩溃。”
玉辇往前走了十余丈，公治贤发话道：“十日足矣。八月初五之前，孤要收到竹枝城破的捷报。”
季节已入了秋，夏雨却还在青苎原的上空逗留。雨珠在乌云中蓄了七天，这夜终于沉得藏不住，纷纷坠落下来，炒栗子般在竹枝城中爆开了。杨小满仰躺席上，把背死死压住，不叫绿头蝇钻进去。他用手撕开薄被，扯出一团棉絮，借闪电划过的光将棉絮看了一阵，硬塞进嘴里，干嚼半天，闭眼咽了下去。雷声闷得人心房绞痛，杨小满把薄被拉上来，整个人缩进被里，说不上冷还是热，瑟瑟发抖。响雷从屋顶滚过之后，响起一阵敲门声，杨小满不应，来人敲了半天，开口叫道：“小满，开门。”
杨小满听出是孙牧野的声音，道：“杨小满死了，你不用再敲。”
孙牧野道：“别赌气了。”
杨小满又用被子盖住头。
孙牧野道：“你开门见我。”
杨小满不理。
雷声周而复始转了回来，孙牧野把门砸了个窟窿，探手进门，拉开门闩，自己走了进来。
杨小满还埋在被里不吭声，孙牧野坐到他身边，来拉被角，杨小满死死抓住不放，孙牧野道：“我看看你的背。”
杨小满道：“烂了，好不了了。”
孙牧野道：“我挖到一棵三七，帮你涂在伤口上。”
杨小满道：“你不是巴不得我死吗？”
孙牧野把被子扯开，推杨小满翻了一面，把三七咬成两半，一半递到杨小满嘴边，道：“吃了。”杨小满不动，孙牧野撬开他的嘴，硬塞了进去，把另一半自放嘴里嚼，嚼碎了往杨小满的背上抹，又从怀里掏出一把烧火剩下的木灰，撒在伤口上。
杨小满一边嚼三七，一边噙泪道：“你现在做好人有什么用？”
孙牧野道：“我没想到十棍会伤得这样重。”
杨小满道：“又没药，又没吃的，你说重不重？”
孙牧野道：“我对不住你。”
杨小满道：“迟了，说什么都迟了！我后悔做你的亲兵！”
孙牧野不吭声。
杨小满道：“一同参军的开元城子弟都去了前锋营，我却被分到卫营，早知如此，我也去前锋营，和他们一起痛痛快快死在洛贼刀下，也比现在生不如死好！”
孙牧野问：“你们多少人一同参军的？”
杨小满道：“三百。”又哽咽道，“如今只剩我、李三狗、杨元生了。”
孙牧野心中一跳，问：“你们几时参军的？”
杨小满道：“洛贼烧了玄武大道之后。”
窗外闪电如匕首，刺中了孙牧野的心，他抹灰的手微微抖了起来。杨小满不察觉，自伤心道：“我家就住玄武大道的中间，楼下三间门店，一年收租子也要收三十贯，日子过得好生舒畅。一把火来，房子没了，妹妹没了，阿娘也病了。官府说是洛贼干的，我便要参军杀洛贼，阿娘不许我来，我偏要来，我说要杀几个洛贼，妹妹在天上才能瞑目。止狩台誓师那天，我们跟在你身后往东来，我兴奋得很，觉得我们隔几天就能得胜归来……那时我如何知道会走到这样的境地，我……我再也回不去家了。”
孙牧野道：“你们错信了我。”
杨小满道：“是，我们还以为你能带我们打胜仗。”
孙牧野道：“对不住。”
杨小满道：“说对不住又有什么用？我就要死在这里了。”
孙牧野道：“你不会死。”
杨小满哭道：“会死，我今夜就会死，我熬不过去了。”
孙牧野来握杨小满的手，杨小满把他推开，道：“你出去，我要睡了。”
孙牧野不动。
杨小满激动起来，乱挥双手，道：“你走！你坐在这里我也不会原谅你！”忽然一阵头晕眼花，伏在席上干呕起来，孙牧野来扶他的肩，杨小满蓦然回头，睁着发白的眼，张着流血的口，叫道：“你滚出去！你以为坐在这里便能求一个心安？！”
孙牧野骇然起身，倒退两步，杨小满狠狠道：“别让我再看见你！”
孙牧野慢慢退出了门外，瓢泼大雨打湿了他的衣衫。他在雨中面向木屋站定，看着黑洞洞的门发呆，杨小满不再咆哮，只轻咳了几声，便不再有动静。孙牧野任凭暴雨打在头上，打在眼中，把里里外外的衣裤湿透了，不知过了多久，雨水漫过脚踝，屋内的杨小满忽然叫道：“阿娘！阿娘！妹妹！”
孙牧野下意识动了动脚，又不敢进去。杨小满再叫道：“妹妹，看我杀洛贼了！我，我为你报仇了！”说完，又陷入死一般的静寂。
再过半个时辰，雷声越来越密集，响声中分明夹杂着杨小满的哭喊：“阿娘！阿娘！我饿！饿痛了！阿娘，快给我做吃的！”
孙牧野转身冲出了院子，在闪电的指引下向马厩而去。守马厩的士兵被木栏拉动的声音惊醒，跑出来见是孙牧野，问：“孙将军，你来做什么？”
孙牧野跑进马群中寻找，找自己的那匹枣红马。那马见到孙牧野，欢叫一声，从棚下奔出来，用嘴去衔孙牧野的衣肩，把他往马棚里拖，不叫他淋雨，孙牧野不去，他伸手揽住马脖子，把脸贴在马鼻上。这马是他离开夜州时，拿犀角换的寻常农家马，个子不高，跑得也不快，他却始终舍不得换。马儿随他征战几年，早和他心灵相通，孙牧野闭着眼，喃喃对它说些人和马都听不懂的话，几个士兵追上来，问：“孙将军，这么晚了，你要马做什么？”
许久，孙牧野一手搂紧马脖子，一手去抽刀，那马觉察不对，扬起马头要躲，孙牧野将它一按，轻声道：“别怕。”马儿又安静下来，垂头和孙牧野依偎。孙牧野抖着举刀的右手，抵住马的咽喉，道：“我又对不住一个。你也恨我就是了。”他闭上双眼，把头埋在马鬃毛里，手腕用力，割向了马喉，马剧痛难忍，昂首长嘶，孙牧野咬牙把刀再刺深一寸，怆然道：“恨我！”马在孙牧野的臂弯挣扎了一阵，气力尽失，倒在一地泥浆之中。
孙牧野跪在马面前，将马腿肉割下一大块，抱着离开马厩，奔去井边，在檐下生火烧水煮熟了，盛入碗中。他脱下衣衫，盖住碗口，一路急跑到杨小满的屋子，叫道：“小满，吃饭了！”他看向草席，席上的人扭成一团，一动不动。
孙牧野轻轻走过去，把碗放在杨小满的头边，摇他道：“小满，起来，有肉吃了。”
手掌下的身体早已僵硬。
孙牧野坐在席边端详杨小满，那张年轻的脸到死犹带着委屈和愤怒。孙牧野拉过被子给他盖好，道：“睡醒了起来吃。”他知道杨小满再不会回应，坐了一会，便伸手在杨小满的怀里寻找，找到了刻着名字的木牌，把那名字反复摩挲，不知何时，雷声寂了，大雨停了，一抹阳光斜入屋来，一个士兵找进屋里，道：“孙将军，有军情。”
孙牧野抬起疲惫的双眼问：“什么事？”
士兵道：“城外的洛贼说，我们的援军在泽阳城被仇忠打败，文宗海将军已经回去了。”
孙牧野木然。
士兵问：“孙将军？”
孙牧野道：“知道了。”
士兵又道：“草根树皮都吃光了，千夫长们在问今日怎么办。”
孙牧野道：“杀马。”
士兵一愣，道：“杀马？”
孙牧野道：“一日杀十匹。”
士兵道：“是。”他转身走到门口，又道，“将军，杀了马，可就绝了突围的路。”
孙牧野道：“先活下去。”
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