初蕊道：“婢子不明白夫人的意思。”
蝉衣道：“如何不明白？我若在，你一生是廊下婢；我若走，你便是堂上妻。”
初蕊懵懵懂懂又问：“夫人为何想离开？”
蝉衣道：“这是我的事。”
初蕊又道：“夫人即便要走，将军也不会放。”
蝉衣道：“我悄悄走，不让他知晓。”
初蕊问：“如何悄悄走？没有关牒，夫人出不了开元城的地界。”
蝉衣道：“这就要你帮我了。”
初蕊吓了一跳，道：“婢子如何有那能耐？”
蝉衣道：“崔太后有这能耐。你既是她亲近的婢子，你便进宫去，代我向她请一张懿旨，命中焉各处关卡，无论昼夜，见旨开关放行，任由蝉衣北归。”
初蕊道：“太后绝不会下旨。”
蝉衣一笑，道：“她早恨我不能走。”
初蕊道：“太后不会！放走了夫人，将军要怨太后。”
蝉衣道：“孙牧野不会。看在桓帝的面上，他不会怨太后；看在太后的面上，他不会怪你。”
初蕊未谙世事的心一时想不明白，她垂下头，苦思纠结，蝉衣起了身，走过来，用二指拈住初蕊的下巴，以温柔而不容置疑的力道，要初蕊仰面和自己对视，初蕊不敢直看，蝉衣却盯住她一瞬也不眨眼，打量了许久，叹道：“天生一张人上人的脸，若逃不出苦中苦的命，岂不可惜？”
初蕊道：“夫人……”
蝉衣却撇下她，不紧不慢地往屋外去，走到门边，又倏地回眸，秋波流转过来，向初蕊一笑，隐藏多年的娆媚之态霎时染上眼角眉梢，初蕊的心被激荡得一颤，感受到了这布衣女子倾国倾城的力量，也明白了她说的不是谎话——只要她在，自己永远得不到孙牧野的心。
蝉衣走远了，初蕊痴痴傻傻发了半刻怔，终于追了出去。
次日一早，蝉衣陪初蕊出了孙府，送她至龙首桥边，见她纵马过桥，在正仪门下和骁禁卫说几句话，骁禁卫开侧门放她进去了，蝉衣便勒转马头，上了梵音山。
云阶寺的早课已开，蝉衣悄无声息走进大雄宝殿，在众尼中寻一处蒲团坐了，平静如常地念诵《如来藏心咒》，暗自祈求今日能得神佛护佑，凡事顺意。课毕后，她邀觉静去禅房叙话，觉静烹了半釜温山茶，斟与她品，道：“戎车回驾，贫道只道娘子近日来不了梵音山了。”
蝉衣道：“法师，蝉衣今后都不能来梵音山了。”
觉静问：“这是何故？”
蝉衣道：“中焉的关卡再也拦不住我，我要回到公子醇的身边了。”
觉静心中一惊，道：“娘子自由了？”
蝉衣展颜道：“是。”
觉静又问：“娘子知道了公子醇的下落？”
蝉衣道：“不知道。我要一处一处去寻他。”
觉静道：“山川湖海，无穷无尽，大焉举国之力都找不到他，娘子如何找得到？”
蝉衣道：“我若留在此地不走，便永离他千里万里；我只要迈出开元城一步，便离他近一步。荒郊野外找不到，我便去绝地死路；深山险谷找不到，我便入大江大河；十方列国找不到，我便下沧海汪洋。只要他还活在世上，我终究会找到他。”
觉静叹道：“娘子去意已决，贫尼竟留不住了。”
蝉衣道：“蝉衣在中焉只牵挂三人，法师是头一个。蝉衣初为焉俘时，常怀嗔恨之心，时有厌世之念，是法师孜孜不倦慧言开解，蝉衣才能去浊养清，静绪生定，续命至今。今后蝉衣再不见佛寺晨光，再不闻空山梵音，请法师千万珍重。”
觉静合十道：“前程风霜苦急，娘子最该珍重。”
二人叙了半日衷情，方相对辞别。蝉衣下梵音山时已是午后，她去了佩鱼巷唐府，门奴道：“二位夫人去了右教坊学舞乐，娘子进府稍坐，奴去请回来。”蝉衣道：“我自去找她们。”又勒马往光宅街右教坊去了。
开元城中和龙朔宫中各有两座教坊，属太常寺，专事豢养倡优、教习舞乐，内供宫廷宴飨，外侍侯门筵会，坊中充盈了能歌善舞的美人，不仅来自各州各国，甚或有西域的胡姬、东瀛的艺伎。那明幽和苏叶在深府寂寞，也不知谁出的主意，竟不避礼法，要来右教坊学艺，唐瑜既不干涉，太常寺也只好默许两个和俳优同学。苏叶爱舞，明幽爱乐，一练半年，倒和坊中最出众的艺人无差了。
这日苏叶正和碧眼胡姬学胡旋舞，蝉衣走到门边，见苏叶和胡姬足下各有一面小圆毯，胡姬一边讲解，一边在毯上急旋，苏叶歪着头领悟，唐珝抱着羯鼓在边上看，明幽也和几个箜篌伎有说有笑。蝉衣没有进厅，只悄悄地看两个小娘子又笑又闹，凑巧三个长袖舞伎正要进厅，蝉衣便道：“我有两件小物什，烦劳几位交给唐家二位夫人。”她纤手出袖，拿出两串儿佛珠，一个舞伎接过了，蝉衣再致谢，转身往外去，刚上马，只听里面明幽、苏叶边跑边问：“蝉衣姐姐在哪儿？”她重重一鞭，策马奔远了。
回孙府时已至黄昏，蝉衣一进门便问陈留：“那小美人回来没有？”
陈留道：“还没有。”
蝉衣又问：“他呢？”
陈留道：“也没有。”
蝉衣自往府内去，陈留在后道：“不到一个时辰城门便要关了，他只怕此刻已进城了。”
蝉衣去厨下，舀了一大锅水烧着，又去虎舍吆了星官儿来。星官儿一见锅中在烧水，便知大事不妙，扭头要溜，蝉衣把门一关，星官儿怏怏不乐卧下了，蝉衣道：“一见给你洗澡，就这般模样？”她平日绣了许多布球给星官儿，这次也拿了两个，抛给它玩耍，星官儿不想洗澡，抱着绣球乱咬出气，蝉衣则坐看炉火出神，半晌道：“他迟早还要远征的，到时府里只剩你一个，谁陪你玩呢？你这样爱闹，若是落了单，会变成什么模样？”她轻抚虎毛而问，“你和我一起走，好不好？”
星官儿咬不住滑溜溜的圆球儿，越斗越气，也不听蝉衣说话，蝉衣索性把两个球夺了过来，右手拿一球，赤如焉军旗；左手拿一球，白如凉军旗，问：“你选一个，选赤球，便依旧随他；选白球，便随我走。”星官儿先把赤球瞧了瞧，又把白球瞧了瞧，脸向赤球探过去，蝉衣手往后一让，道：“你可想好了？”蝉衣越让，星官儿越抢，一下子把赤球叼过来，蝉衣又疼又恨，轻叱道：“没有良心的畜儿，咱们相识五年，你当真舍得下我？”
星官儿和赤球斗得恼怒了，“嗷呜”一声，把球扔给了蝉衣，蝉衣接赤球在怀，无端端发起愣来，明知星官儿是无意，却又觉得它是在反问自己：“你和孙牧野也相识五年，怎么就舍得下他？”
锅中水烧沸了，蝉衣往木盆里掺了一半凉水、一半热水，拉星官儿入盆，哄它洗干净了，再抱出来，拿一张大巾子抹它的皮毛，忽听一城的晚鼓渐次响起，那鼓声一止，城门便会关闭，要归城的人此刻都尽数回来了，蝉衣心中一沉，再来不及照顾星官儿，只命它在炉边坐着，嘱咐道：“烤干了再去睡。”说完急步出房而去。
孙牧野的卧房果然已亮了灯，只不知回来的是谁，蝉衣放轻脚步，从门缝间向内张望，见是那少女向背独自坐着，方稳了一半心，推门进去。初蕊闻声，忙转过身来，手中握着一卷绢黄纸，蝉衣径直上前，夺过绢纸，打开一看，正是如意宫颁下的懿旨，命大焉各州、各郡、各县的关卡见旨放人，文末盖着太后印玺。蝉衣把懿旨藏入袖中，道：“多谢。”说完便往门外去，初蕊又叫：“夫人！”
蝉衣问：“什么？”
初蕊微红了双颊，道：“求夫人教教初蕊，我该如何……如何和将军相处？”
蝉衣定定看了她半晌，方道：“他在这世上没有亲人，从此刻起，有了你。他是比别人难对付一些——你既要做娘，又要做妻。做娘时，要时常敲打他，约束他，他要撒蹄子，你便把缰绳拉一拉，不可由他蛮性胡来；做妻时，多关心他一些。他从前在外面喝酒应酬，喝到晚间，别家都有人去催，唯独他从来无人过问，以后他若久不归，你就遣奴婢去催一声，叫他知道有人在等他。他想要家，你若给他一个家，他什么都会给你。”
初蕊道：“婢子记住了。”
蝉衣道：“你识不识字？”
初蕊道：“太后闲时常教婢子读书。”
蝉衣道：“从此你要教他读书。他是右将军，再不认字，别人会笑话他。”
初蕊道：“好。”
蝉衣转身出了门，还未下阶，忽然迎面一个人影过来，惊得她袖中握卷的手一颤。
孙牧野回来了。他做了一天农活，却还不算倦乏，正自埋头大步走路，发现蝉衣从自己房中出来，便问：“怎么了？”
蝉衣道：“没怎么。”神态自如下了阶。
孙牧野立住不动，将信将疑看她。
蝉衣道：“今日太后送来两件礼物。”
孙牧野问：“什么？”
蝉衣道：“一对耳珠。”
孙牧野的声音难得放温柔：“是给你的。”
蝉衣道：“还有一件是给你的。”
孙牧野问：“什么？”
蝉衣飘然与他擦身而过，道：“在房中，自己去瞧。”
孙牧野一头雾水往自己房中去，蝉衣却不自主放缓了步伐，听孙牧野两步上石阶，两步过廊下，迈进门槛，走出一步，然后，步声戛然而止。
蝉衣再走出三步，孙牧野转身出来了，站在门下问：“屋里怎么有个女人？”
蝉衣道：“那便是太后送你的礼物。”
孙牧野道：“送来你就收了？你当我是什么人？”
蝉衣万料不到他这样问，遂道：“千里挑一的人儿，我若拒了，怕你怄我呢。”
孙牧野道：“是你在怄我！”
蝉衣看孙牧野一心要寻晦气，再不理他，自顾自要走，孙牧野道：“不说清楚怎么就走了？”
蝉衣道：“说清楚什么？”
孙牧野道：“你心里想的什么？可怜我，给我找个女人来？”
蝉衣道：“太后送来，我便收了。如意宫怜惜右将军征战辛苦，做了个好人情。”
孙牧野道：“我没说她送不送的事，我在说你收不收的事！她什么都不知道，你也什么都不知道？”
蝉衣心中暗道：“浑小子，崔太后送她来，原是想我找你吵架，谁知竟是你找我吵架。”她心中忌惮夜长梦多，当下道，“休得胡搅蛮缠。你在外面大吵大闹，想过那女儿的心情没有？人家第一次见你，你就这样待人？”
孙牧野怒道：“你收的你送回去！你早嫌这里是火坑，恨不能长翅膀逃走，别人来火坑你倒收下了？”
蝉衣高声道：“孙牧野！你今日吃了火药回来！要不要，自己去和太后说，与我什么相干！”
她转身便走，孙牧野道：“我不想要别人！你不明白？”
蝉衣却不再答话，消失在曲径那头。
孙牧野站在门口闷了半天，终于进了房，看坐在自己床上的少女。初蕊听见二人争吵，早吓得忐忑不安，先给孙牧野行礼道：“孙将军好。”
孙牧野道：“太后叫你来的？”
初蕊道：“是。”
孙牧野叉着腰想了半刻，道：“我叫看门人送你回去。”
初蕊道：“回去？”
孙牧野道：“回龙朔宫去。”
初蕊急声道：“不……”
孙牧野道：“怎么？”
初蕊纵死不敢说崔太后的不是，只拼命盈泪摇首，道：“求将军，别送我回宫！”
孙牧野便问：“你是哪里人？”
初蕊道：“是开元城人。”
孙牧野问：“家住哪里？”
初蕊细声道：“西南角，永阳街。”
孙牧野道：“好，我叫看门人送你回家。”
初蕊又道：“我……我也不能回家。”
孙牧野问：“又怎么了？”
初蕊道：“原是我家穷困过不下去，阿爹才把我卖去做奴婢，我回去了，他还要再卖我一次！”
孙牧野道：“你等等。”转身出了房，不到一刻回来了，手中拎着一个布包，估摸有四五斤重，他递给初蕊，道：“这些钱给你父亲，叫他做些营生，给你找个好人家。”
初蕊看着一袋子鼓鼓的钱，道：“孙将军如何这样嫌我？纵然容我洗衣做饭也好。”
孙牧野道：“不是嫌弃你，我是长年累月在外打仗的人，不能给你安稳。”
初蕊道：“那不是也给不了夫人安稳吗？你为何又把她夺来？”
孙牧野哑口无言，半晌道：“走，我叫陈留送你回去。”初蕊无法，只好跟着孙牧野出了卧房，往孙府大门去，走至一半，忽然西边马厩中传出一声长嘶，孙牧野听出是白龙马在叫，下意识往那边看了一眼，可隔着三五层房子，什么也看不见。二人走到门口，陈留刚要入睡，听了孙牧野吩咐，忙跑去套了牛车赶过来。孙牧野把初蕊送上牛车，那初蕊手挽布帘，樱唇轻颤，看着孙牧野似有话要说，孙牧野却避开她的目光，退开了几步，初蕊只好放下帘子，随牛车出了燕然巷。
孙牧野等车子没影了，又入府往蝉衣住的卧房去。房内灯火熄灭，想来人已入睡，孙牧野轻叩了两下房门，道：“我送她回她家了。”他早已习惯蝉衣的沉默，也不等她回应便走，先去后院冲了个凉水澡，再去厨下煮面吃，见星官儿在灶边打盹，灶灰沾了一身，又把它全身擦拭一遍，再送它回虎舍憩息，自己也回房睡下了。沾枕不到一炷香的工夫，孙牧野隐约听见陈留在叫：“孙二郎！孙二郎！”他睁眼细听，那叫声似乎含着惊慌，连忙跳下床打开门，陈留跑过来道：“娘子走了！”
孙牧野问：“什么走了？”
陈留跺脚道：“是逃了！逃出城了！”
孙牧野这一惊着实不小，立时向蝉衣的卧室冲去，陈留追在后面，气喘吁吁道：“我送那女人回了家，正把牛头往回拉，她又叫住我，说娘子向太后讨了一张懿旨，全焉各关见旨放行！”
到了蝉衣房前，孙牧野踹门而入，在黑暗中把床帐一扯，被褥一掀，果然不见人，再去马厩查看，白龙马也不见了，他问：“她几时出门的？你如何没发现？”
陈留道：“我没听见马蹄声！她准是走的后门！”
孙牧野又跑去孙府后门看，那本该紧闭的门已然大大敞开，外面僻静的小巷中树影婆娑，陈留道：“这可如何是好？”
孙牧野又回了马厩，跨上马背，长鞭猛抽下去，喝道：“走！”马儿不敢迟误，跃出厩栏，冲出孙府，向西奔去，陈留追到府门口时，只听见残留的马蹄声，他心惊胆战地去关门，门正要合拢时，一个兽影猛然从他身后窜出，追孙牧野去了。
西城门早关了，孙牧野到了门下，向门楼上值守的骁翊卫叫道：“开门！”两名正在聊天的卫兵向下看了一眼，依旧说自己的话。孙牧野下马往楼上去，立时有个执戟卫兵横加拦出，喝问：“什么事？”
孙牧野道：“谁去把城门打开，我要出城。”
那卫兵道：“哪里来的疯子！”
孙牧野还往楼上去，卫兵把戟一比画，道：“站住！”
孙牧野话不多说，赤手去抓戟尖，卫兵大怒，把戟一刺，眼见戟与手只差一寸，不知那手怎的一绕，却把戟枝抓住，卫兵反被扯扑在地，顿时城楼上大哗，骁翊卫都冲下来，道：“谁在捣乱？”
孙牧野把戟抛了，道：“我不捣乱，只请你们开城门，我有急事。”
一个年长的卫兵道：“这后生不晓规矩，难道是头一回进城？这城门每日寅正开，酉正关，任你是王侯将相，误了时辰，都进不来也出不去。我守城门二十年，从没破过例！你算老几，就这样把骁翊卫呼来喝去？”
孙牧野道：“我是孙牧野。”
卫兵问：“谁？”
孙牧野道：“孙牧野！”
那卫兵把孙牧野打量了一番，问：“是涅火军的孙牧野，还是同名同姓？”
孙牧野道：“天下只有一个孙牧野！”
众卫兵同吸了一口凉气，一个校尉模样的原本站在人群外看动静，听了此话，分开众人走上前来，向孙牧野行了个军礼，道：“原来是孙将军，失敬，失敬。”
孙牧野道：“烦请开一下城门。”
骁翊卫和涅火军虽同为军队，却互不隶属，那校尉明里懂礼，暗里依旧不买账，道：“私自开城门是重罪，我等不敢违反。”
孙牧野怒道：“耽误了我，休怪我做出恶事来！”
校尉道：“纵然孙将军把我打死，我也不敢渎职。将军是如何约束麾下的，我们许将军也是如何约束我们。”
孙牧野道：“好！许文普在哪里，我去找他说。”
那年长卫兵道：“找许将军也没用，若是别的城池，头头将领说一声，放了也就放了；可这是皇城，孙将军该知道分量。私自进出的事，往小了说是违例，往大了说是谋反！孙将军不怕，许将军怕。依我说，将军不如去龙朔宫请一张圣旨，圣上太后一开口，你想去哪便去哪，想几时去便几时去。”
孙牧野把这话略想了想，向那卫兵道：“多谢。”
众卫兵一起向他拱手，道：“将军自去，有了圣旨，我等开门送出三里。”
孙牧野上前把那执戟卫兵的肩膀拍了拍，上马往龙朔宫而去。
龙朔宫昼夜戒严，中夜尤甚。此刻已过夜半四更，值岗的骁禁卫见一骑飞掠过护宫河，如临大敌，举弓搭箭，喝问：“来者是谁？”
孙牧野在龙首桥下驻马，道：“我是孙牧野！”
一个中郎将叫道：“孙将军如何中夜还不休息？”
孙牧野下马走到正仪门前，道：“相烦开门，我来见太后。”
中郎将问：“太后可曾宣召？”
孙牧野道：“不曾。”
中郎将道：“将军见谅，未受召，不得入。”
孙牧野道：“我有急事求见！”
中郎将道：“有何急事？”
孙牧野道：“是我家事。”
城楼上便有骁禁卫嗤声，中郎将却不苟言笑，道：“那只好请将军明日和太后说。”
孙牧野高声道：“我的事一刻也耽误不得！你放我进去，太后必见我！”
中郎将道：“恕难从命！”
孙牧野怒道：“你不开门，我就要闯了！”
众禁卫闻言，重举起手中弓箭，道：“将军言语慎重！”
孙牧野清晰听见二三十条弓弦拉紧之声，恰如一团熊熊燃烧的烈火被泼了百斤酒，道：“高山长河都挡不住我，你们这几把软弓脆箭也拦不住！”
一个骁禁卫叫道：“脆不脆，中了才知道！”
孙牧野挑衅道：“射下来试试！”
中郎将慌忙伸手相阻，劝孙牧野道：“孙将军，冷静说话，休伤了和气。”
孙牧野的马背上还系着征战的弓刀未解，他取下来，一张弓拉成圆月，仰对九丈高的城楼，道：“我教你们如何射箭！我头一箭射檐上的脊兽狻猊，再不开门，我射檐下系灯笼的绳，再不开门，我便射灯笼下的人！”
一个骁禁卫道：“龙朔宫一草一木皆是皇家物，将军敢动！”
孙牧野手指一松，长箭直向城楼重檐射去，众卫只见一道疾光闪过，头顶嗖一响，抬头看时，果然飞檐之上，一排九只脊兽，单单狻猊之眼中了箭。那兽本是坚石雕刻，孙牧野从城楼之下仰射上去，半支长箭入石不见，众卫也不禁暗暗叫好。孙牧野搭了第二支箭上弦，喝问：“开不开门？”
中郎将道：“将军的武功，天下皆知，不必此时在龙朔宫下耀武扬威。休说将军射了狻猊，便是把九只镇兽一齐射下来，我也不敢开门！”
孙牧野道：“好！”话音刚落，箭羽再离弦而去，众卫这回连箭影也未见，那飞檐下随风轻摇的灯笼已应声而落，系灯笼的绳粗不过小指尖，在昏然夜色中被十丈开外的孙牧野射断了。中郎将叹气道：“我不知将军因何事如此恼怒，只是你践踏皇家威仪，是置圣上和太后于何地？犯下的错正如射出的箭，一旦离手，断收不回了。”
孙牧野的第三支箭已瞄准了中郎将，再厉声追问：“你开不开门？”
众卫一齐道：“孙牧野反了！你再出箭，我们必开弓！”
孙牧野心中岂不知，这一箭当真射中了人，自己便是谋逆的死罪，再无回转余地，可他已被蝉衣的叛逃搅乱了心智，见不到崔太后，他宁死不肯干休，当下道：“能被你们射中，我大小二十仗白打了！”
众卫道：“定叫你过往功勋一笔勾销！”
孙牧野道：“等着！”那勾箭羽的二指轻轻松了，眼看长箭要脱手，楼上众卫却叫：“虎！虎来了！”
孙牧野心中一提，回头看去，龙首桥上冒出星官儿的身影，正急急向自己奔来，他忙叫：“星官儿回去！”
星官儿看着孙牧野指向城楼的箭，似乎明白了什么，全身虎毛直竖，冲着城楼一声大吼，檐下的灯笼瑟瑟飘栗，众卫把弓弦拉得更紧了，中郎将道：“孙将军，昔年沧山法吏擅闯龙朔宫，后果你也知道：一池护宫水红如朝日！将军是要重复当日故事吗？”
孙牧野道：“看看今日染红护宫河的将是谁的血！”
他言辞俱厉，星官儿的兽性也被激发了，它奋力仰头，再发出一声浑厚绵长的虎啸，啸声可怖，十里可闻，护宫河那一头，已有三三两两的民居亮起了灯。一个骁禁卫似乎被啸声惊吓，长箭松了手，向孙牧野射去，孙牧野只偏了半边身子，那长箭恰恰射在右足边半寸，星官儿怒不可遏，向宫墙上冲去，一跃二丈，却寻不到落爪处，无奈落地，上头又有一支箭射了下来，它要躲时，孙牧野的箭已出手，把那长箭拦钉在墙上，星官儿倾了全力向城楼怒吼，吼声震碎了幽空，惊醒了长夜，玄武大道上的居民纷纷出门，隔河来看究竟，众卫无人再敢放箭，孙牧野始终下不了射杀的决心，星官儿急躁地绕来绕去，正对峙不下时，正仪门开了，黑暗中趋步走出一个宦官来，高声道：“太后请孙将军如意宫相见！”
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