花鳞蛇又不接话了，只拿眼睛去追寻儿子。明熙又道：“你若在王府待得烦闷了，只管去和我们耍。”
花鳞蛇哼笑了一声，道：“若是唐瑜叫你来的，你有话直说，少混套近乎。”
明熙一听又呆住，花鳞蛇转头森森盯住他，道：“你不是唐瑜的妻兄吗？”
明熙干咳一声，算是默认了，道：“是有几句话和你说。”
花鳞蛇道：“说。”
明熙道：“我昨夜去看他，他说要上疏圣上，请圣上派守卫皇城的骁翊卫来王府拿你。”
花鳞蛇漠然道：“不是我夸口，就是十万御林军来了，千岁也不会把我交出去。”
明熙道：“可这样一来，千岁不就得罪圣上了吗？”
花鳞蛇又冷笑。
明熙道：“唐瑜叫我转告你，如今只是你和他的事，一旦骁翊卫出动，便成圣上和千岁的事了。”
花鳞蛇不接话。
明熙长长叹了口气，道：“说起帝王家事，可比寻常人家头疼多了。论情他们是骨肉，论理他们是君臣，是太远了不行，太近了不行，忤逆了更不行，所以自古以来，皇帝和亲戚们打交道都是天上走细绳，谁也不能歪一歪，稍微一步走偏了，就有人要粉身碎骨。”他停了一停，又道，“所幸当今的帝王家一团和气，皇亲国戚们都处得好，千岁敬万岁为尊，万岁也敬千岁为长，真是古来罕见。”
花鳞蛇冷冷道：“圣上若肯为我一个贱民动用御林军，倒真是给我面子。”
明熙便站起来，拍拍他的肩，道：“他叫我带话，我带到了，别的我管不着，你若一定在王府住下去，还是那句话：无聊了去找我耍，下双陆摇骰子，我什么都奉陪。”
花鳞蛇把手拱了拱，明熙便去了。花鳞蛇望着儿子的背影出神，不多时，他娘子急匆匆奔进院子，花鳞蛇便呵斥道：“不经事的婆娘！什么事大惊小怪的？”
他娘子道：“听说宫里来人了，正往寿阳观去见千岁，也不知是什么事，你快去看看。”
花鳞蛇一边捡起地上的衣裳穿了，一边道：“看好孩儿。”自己往寿阳观而去。
一入观门，只见十八个手持麈尾的宦官分列两行，立在观前，当先一个小宦官在阶下站定，清声道：“龙朔宫内常侍周怀启，谨奉万岁之命，来见恭王。”
明熙正在门口护卫，道：“恭王在清修悟道，说是七七四十九日后出关，只差一日了，此刻出关，前功尽弃。”
周怀启拉高声调道：“我举圣嘱而来，如同圣人亲临，恭王如何推托？”
明熙无法，便去敲门，敲了半日，一个小方士开了一线门，放明熙进去了，一炷香烧去大半，两个仆人扶着恭王出来。那恭王闭关四十八日不出，面色有些苍白，他缓缓下阶跪在周怀启足下，道：“卫厗俯首，诚听圣谕。”
周怀启道：“圣上和太后听说有个杀害朝廷命官的案犯逃入了恭王府，特差小奴来问是真是假。”
恭王沉默了顷刻，回：“此人于卫厗家有大恩，卫厗自当给他一个安身之所。”
周怀启道：“圣上说了，他既触犯了律法，便该由官府依律处置。他若果真对皇家有忠义之事，可酌情减刑，却不可私自包庇，请恭王立时交出他去，休教天下人说帝王家带头徇私枉法。”
恭王这回沉默了更久，道：“我听说唐瑜今早上疏，要请调骁翊卫闯府拿人，此刻如何不见踪影？那骁翊卫的大将军许文普来了没有？”
周怀启微微变色，后笑道：“恭王言重了。唐瑜的上疏，圣上和太后都看见了，这才命小奴来问话，并不曾许诺调兵之事。”
恭王道：“卫厗叩请太后和圣上准了唐瑜的上疏，叫骁翊卫来我家捉人！”
一个宦官斥责道：“恭王无礼！如何出言挑衅二圣！”
恭王冷哼不语。周怀启傲慢道：“圣上的话，小奴已带到了，恭王的话，小奴也会如实回禀，恭王自家保重。”
白发苍苍的恭王弯下身子，再向那年不足十八的小宦官叩头，道：“周常侍慢走，卫厗恭候许文普来。”
周怀启一甩麈尾，领着众宦官去了。两仆忙过来扶起恭王，方士从观中出来道：“这一冲撞，断了四十九日的修行，丹药失了灵气，如何是好？”
恭王缓缓道：“我休息一日，明日重来。”抬步往外走，看见了站在墙角的花鳞蛇，便招了招手，花鳞蛇走过去，带着一脸的怨愤，恭王问：“你这是怎么？”
花鳞蛇道：“是我让千岁蒙了阉人之辱！千岁如何向他下跪！”
恭王摇摇手，道：“我非跪他，是跪天子，不算什么事。你自安心在府里住下，一切有我。”说完和仆人们去了。花鳞蛇一腔闷气不知怎么发，立在当地如空心燃烧的木桩，又听身后一人悄声叫道：“花鳞蛇！”
他转头一看，见是陈金石从观中溜出来，便拱手道：“陈先生如何在这里？”
陈金石拉了花鳞蛇躲到一株树后，道：“我来向千岁报信，只说到一半，宫中就来人了，还有一半没来得及说，你要知晓。”
花鳞蛇忙问：“什么？”
陈金石道：“唐瑜那小子用心歹毒，使了两手诡计：一手是请圣上出面，一手是抓钱五元下狱！”
花鳞蛇道：“钱五元？”
陈金石道：“就是钱五元！唐瑜不知从哪打听到钱五元和你交情不浅，昨儿晚上叫我带人把他抓了，如今扔在开元府的牢里，污蔑他宰卖的驴是瘟驴，要关他个五年八年的，我来的时候，开元府还在捏造证据！”
花鳞蛇勃然大怒，撕嗓叫道：“唐瑜就是要逼我出府！好！我去会会他！”
陈金石忙安抚道：“你好生在府里待着，我去求恭王想想办法……”
花鳞蛇道：“不要再让恭王烦忧了！我一人做事一人担！”说完猛地推开陈金石走了，陈金石在后跺脚道：“我们这么多人帮你，你可别意气冲昏了头！”
花鳞蛇听不进去，火速回到荔香院，娘子正抱着沐恩等他回来，见他气色大异，忙问：“怎么了？”
花鳞蛇一把拉过沐恩来，蹲下去，捧着他的脸细细端详，把眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇看了又看，沐恩吓得直抖，问：“阿爹，出了什么事？”
花鳞蛇道：“今后你要听娘的话，不要淘气，要好好念书。”
娘子吓道：“你这是什么意思！”
花鳞蛇又站起来，把娘子紧紧搂在怀里，似要把她揉进自己身体一般，低声道：“把我孩儿抚养成人，来生我让你娘儿俩过好日子。”
娘子颤声问：“你想做什么？”
花鳞蛇道：“千岁和钱五元都是咱们的恩人，我不能叫他们代我受过！”说完撇下娘子和沐恩，转身便走，娘子慌忙跪下来牵他的袖，哭道：“你不能去！去了就是死！”
花鳞蛇道：“死有何怕？死也要拉上几个伴！”
娘子尖声叫道：“我不准你去！”越发扯死了袖子不放手，沐恩也抱住他的腿哭闹：“阿爹哪里也别去！”
花鳞蛇三下两下挣不脱，恼火起来，一手夹起孩子，一手拖住娘子，走到门前，把母子两个往房中一扔，关上门，从外落了锁，厉声道：“从今往后，对咱有恩的要牢记，和咱有仇的莫忘怀！”再也不顾母子在内哭求，转身奔下了阶。
花鳞蛇出了荔香院，先去了恭王住的斋外，也不近前，只在十丈外跪下，恭恭敬敬叩了三个响头，又去了王妃的居前，依样叩了三个头，最后去了内书房，去看他最牵挂的一个人。
和往常一样，小世子此刻正在读书。花鳞蛇躲在书窗外的竹林中悄悄地看。小世子再不是当年乱坟岗中孱弱无助的孩童了，他长成了风流蕴藉的佳公子，见过的人无不夸赞。听说他已定了亲，眼看也要做丈夫、做父亲了。花鳞蛇自知地位卑贱，从不肯与小世子来往，却常常向府中人打听他的近况，读书怎样，身体怎样，他在心中隐隐把小世子当作了自己的孩子，尽管这念头大逆不道。小世子也是知恩感恩的人，逢年过节总要遣人送礼去他家，又常邀沐恩进府来，和自己一同念书向学。花鳞蛇明白自己当初的一念之善，不仅是救了小世子，也是救了自己，而善恶皆有报应，如今的一念之恶，也将毁灭自己，任谁也救不了了。他在竹下站了许久，直到小世子不知读书读到什么有趣之处，莞尔一笑，头向窗外稍微一偏，花鳞蛇生怕自己被看见，这才悄悄离去。
花鳞蛇骑一匹青马出了恭王府，那在府外盯梢的布衣武侯立即打呼哨示警，三骑现了身，逐马近前相拦，花鳞蛇抽出弯钩扫过去，道：“滚开！”四个武侯到底不敢下杀手，马虽让开了，却在后紧紧追随，几匹马在街上横冲直撞，不知惊扰了多少行人，花鳞蛇什么也不顾，武侯们却怕伤及无辜，渐渐被甩落后面，一个武侯向同伴叫道：“两个盯死他，两个回去报告府尹！”于是两骑转马向开元府去，余下两骑一直紧追花鳞蛇到了家门口。
花鳞蛇进了家门，看门奴一见忙叫：“主人回来了！”眨眼间，三四十个家奴聚过来，齐声道：“主人！”花鳞蛇咬牙问众奴：“我平日待你们如何？”众奴七嘴八舌道：“和兄弟没两样！”花鳞蛇道：“好！如今我要和开元府耍一耍，愿意去的兄弟站出来！”有几个胆大的叫道：“耍就耍，怕什么！”众奴都道：“去！去！和唐瑜斗上一斗！”花鳞蛇便喝道：“操起家伙来！我们去永阳街！”众奴同声应了，呼呼啦啦找了刀剑棍棒来，随花鳞蛇又冲出家门，在武侯的尾随之下奔去了永阳街。
唐瑜自递交上疏后，一直在办公厅袖手端坐，闭目养神，酉正，宫使来了，向唐瑜道：“圣上和太后都看了府尹的上疏。太后驳回了府尹请调骁翊卫的事。”唐瑜躬身致谢，宫使又道：“圣上已遣使去了王府，命恭王放出嫌犯，请府尹静候音信。”唐瑜再致谢，宫使便去了。陈金石擦着门框进来，度了度唐瑜的脸色，道：“不知太后和圣上的敕令，恭王听不听？”
唐瑜不应话。他早知道崔太后一定不会派出骁翊卫，公然与恭王翻脸；可缉捕司长毕竟是国家命官，崔太后也不能不去向恭王施压，给朝廷内外一个交代。唐瑜也知道恭王顶得住压力，他寄望的是花鳞蛇不愿恭王为自己承压——倘若花鳞蛇真如明熙所说的那般义气，他一定会把这重压揽回自己身上。
果不其然，又等了半个时辰，便有武侯进门道：“府尹！”
唐瑜问：“什么事？”
武侯道：“花鳞蛇出了恭王府，往家方向去了！”
陈金石忙道：“立刻派一百个武侯去，包围花鳞蛇的老巢！”
语音未落，又一个武侯冲进厅来，道：“府尹，花鳞蛇和四十多个家奴一路舞枪弄棒，似要往永阳街去！”
唐瑜闻言起了身，道：“我们也去永阳街。”
永阳街此时已有近百户人家入住了。虽然官府三番五次告诫房危楼险，可百姓们在外寄居了半年多，如今只看得见外面崭新的房，看不见内部蛀空的梁；只顾得上今夜吃在何处睡在何处，顾不上将来厄运几分横祸几成，于是纷纷冲破官府的阻挠，把家搬了回来。花鳞蛇率众奴到了街口，把双钩一挥，叫道：“看见点了灯的人家，通通冲进去抢！有酒抢酒，有油抢油，把棉被也全抢出来！”众奴齐发一声喊，分头向各家各户杀去，正是晚饭时分，家家都在烧菜煮饭摆桌子，谁也不会锁门，众奴闯了进去，霎时男惊女吓，鸡飞狗跳，桌裂碗碎，一条街乱如悍匪狠盗来劫掠一般。不多时，酒、油和棉絮全被掳出来铺洒一地，男女老少也被赶上了街。
花鳞蛇爬上街口头一栋房子的房顶，一手举火把，一手往棉被上浇酒，向百姓们道：“这是我和开元府的事，与你们无关！识趣的快快离去，不然火烧起来，大家一起化成焦炭！”于是百姓们扶老携幼，匆忙逃离了永阳街。
人走尽后，花鳞蛇从容指挥众奴撕床单绑出一条白布来，横拦在街口，任何人不许进入，他站在猩红的火烧云下，向街口外的百姓和武侯叫道：“叫唐瑜来见我！”于是又一拨武侯急忙去了开元府。
不多时，夜幕初临，开元府一众官吏在街口现了身，花鳞蛇问：“哪一个是唐瑜？”
便有一个青年士子从人群中走出来，在白布栏边站定，道：“我是唐瑜，请花鳞蛇下来说话。”
花鳞蛇叫道：“唐瑜！世人都说你是君子，我却看出你是小人！钱五元有何罪？你拿不到我，就栽赃给他，心肠何其险毒！”
唐瑜道：“唐瑜未必是君子，花鳞蛇却是义士，你若能承担自己的过错，我担保钱五元无事。”
花鳞蛇冷笑道：“我宁信梁上的耗子、灶上的猫，也绝不信你。”
唐瑜道：“若不信我，又何必叫我来见？”
花鳞蛇作势将火把往下一戳，火焰停在那浇了酒的棉被上三寸，道：“我叫你来亲眼看一看，永阳街烧起来是什么模样！”
唐瑜高声道：“花鳞蛇！火起之时，你的罪孽又要深重一分！”
花鳞蛇道：“我早已是死罪难逃，我怕什么？”
唐瑜道：“可你心中不甘心一人伏法，还妄图让这四十个家奴为你陪葬！”
花鳞蛇道：“他们是我的奴，生死随我，与你何干？”
唐瑜道：“家奴也有父母妻子，何苦牵扯上他们？”
花鳞蛇低头看站在街上的四十多个家奴，那四十多双眼睛也在望着他，花鳞蛇道：“好！你们自去，我一把火也烧得尽一条街！”
一个家奴叫道：“主人，不如再想想！”
花鳞蛇道：“想什么？我是到了绝路尽头的人，怎么想也没用了！”
唐瑜应声道：“你倒真该想一想，是如何走上绝路的？”
花鳞蛇道：“是你唐瑜害的！”
唐瑜道：“害你的是你自己，是那些包庇你、纵容你、煽惑你的人！”
花鳞蛇一愣，哑了口，唐瑜道：“每一步路，你都选错了。当初接下永阳街工事时，你面前有两条路：一是精益求精，二是敷衍了事，你选了后者；工事验收不过时，又有两条路：一是亡羊补牢，二是蒙混过关，你又选了后者；开元府上门缉捕时，还是两条路：一是认罪伏法，二是负隅顽抗，你依然选了后者——从杀害王茂司长那一刻起，你走的路已不能回头。从贪图小利到触犯大律，从轻罪到重罪，你细想一想，是谁之过？”
花鳞蛇不语，唐瑜又道：“你总以为唐瑜是在和你过不去，可唐瑜是把你往正道上引，而为你谋划、为你掩护的诸君，他们到底是救了你，还是害了你？”
花鳞蛇焦躁地在屋顶盘桓了几回，唐瑜高声道：“花鳞蛇！此刻你面前依旧是两条路，一条回头是岸，一条万劫不复，你想清楚了再走！”
花鳞蛇咬了半晌牙，道：“唐瑜，你若肯依我三件事，我就放过永阳街！”
唐瑜道：“请讲。”
花鳞蛇道：“这是你我二人的过节，你不可再挑唆圣上和千岁的关系！”
唐瑜一笑，道：“依你。”
花鳞蛇道：“钱五元是无辜的，你立刻放了他，别再泼什么卖瘟肉的污水！”
唐瑜道：“依你。”
花鳞蛇道：“第三件事，你也要依我。”
唐瑜道：“请讲。”
花鳞蛇道：“我自负责修好永阳街，我犯下的过错，一笔勾销！”
众奴也哄然道：“对！一笔勾销，再不许追究！”
唐瑜闭上了唇。此时夕阳西沉，天色渐暗，花鳞蛇挥了挥火把，试图看清唐瑜的脸色，不见回应，便追问：“你到底依不依？”
唐瑜道：“人命关天。”
花鳞蛇又一愣，随即呼道：“那我还是没有活路可走！”
武侯们叫了起来：“你杀了朝廷命官，还想走活路？”
花鳞蛇道：“那我就死在这里，叫永阳街陪葬！”说完将火把向棉被杵去，唐瑜又叫：“还有一句话你听好了！”
花鳞蛇问：“你还要如何哄骗我？”
唐瑜道：“你是要一人上刑场，还是要妻小陪你上刑场？”
花鳞蛇一张脸都青紫了，道：“你还要报复我妻儿？”
唐瑜道：“永阳街是国家财产，也是百姓居所，一旦被毁，上有朝廷追三族之罪，下有百姓报家破之仇，你固然一死脱罪，而你的妻小在恭王府躲得了几时？”
花鳞蛇说不出话来，执火把的手不由自主地抖，唐瑜见那簇火苗越跳越乱，心中有了底，他在白布栏边徘徊了一遭，道：“不必急，你想明白了再做决定。”
花鳞蛇下不了决心放火，却也不甘束手待毙，咬了半晌牙，忽听远方马蹄声又多又急，一个平民叫道：“恭王府的护卫来了，大伙儿快闪开！”百姓们慌忙躲避。一队卫士冲到街口，大叫道：“花鳞蛇在哪里？”
花鳞蛇道：“我在这里！”
卫士们纵马跨过白布栏，道：“我等奉千岁和王妃之命，来接你回府！”
花鳞蛇先是一喜，再是一悲，道：“我……我不能回去。”
卫士长问：“为何？”
花鳞蛇道：“我罪孽深重，不能连累恭王府！”
卫士长道：“普天之下，谁敢和千岁作对？放心和我们去，看看谁敢拿你！”
花鳞蛇道：“不，我既出来了，就不该再回去。”
卫士长道：“花鳞蛇，小世子叫我们传一句话给你，你听不听？”
花鳞蛇忙道：“听！”
卫士长道：“小世子说，当年你救他的时候，你们在一辆马车上坐了一夜，那时他的生死，都在你的手里，如今小世子还当自己和你坐在同一辆车上，你的生死，他来负责！”
花鳞蛇闻言，猛地蹲下去，拿一只手拼命捶自己的头、扯自己的发，哭道：“我该死！我该死！”
卫士们叫道：“快下来，随我们回王府，王爷和小世子都在等你回去！”
家奴们也叫：“主人，回去吧，娘子和小主人也在等你！”
花鳞蛇抹了满脸的泪，起身道：“好！”他看向布栏外的唐瑜，唐瑜面不变色，立身不动。花鳞蛇将火把往腋下一裹，生生裹灭了火焰，命众奴：“灭火，咱们回王府。”众奴都把火弄熄了。花鳞蛇叫一声：“走了！”纵身向平地跳下，身子还在半空，却听一道尖锐的铁声划破夜幕，直直向他而来，他无法躲闪，但觉心口一阵剧痛，低头一看，一支长箭穿透了心。花鳞蛇霎时失去了气力，如装泥的麻袋一般重重掉在地上，他挣扎着，朝箭来的方向看去，一座座屋脊之后，翻出一个个穿甲胄、持弓箭的士兵来，花鳞蛇盯着当先那人看，那铁盔之下的面庞眉眼，分明是唐瑜，可唐瑜还站在白布栏外，那人到底是谁？还是自己眼花了？花鳞蛇神志开始迷糊，他张了张口，喉舌却发不出声，又听王府卫士在怒喝：“你们是什么人？”
士兵们昂声道：“永阳街有难，危及皇城，武侯和骁翊卫管不住，涅火军来管！”
在场百千人一起惊呼道：“涅火军？”
当先那人道：“涅火军唐珝，奉命击杀悍徒，敢有拦者，格杀勿论！”
花鳞蛇听见这个名字，仿佛醒悟了什么，可已来不及了。他残喘着，把永阳街切切地看，心中多希望整条街崩塌下来，把他埋葬，可直至闭眼的那一刻，那些房子都安然伫立着。
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