李达荣道：“休小看了这少监。张怀昆也是个有脾气的，见王怀岁拿干儿子开刀，他脸上抹不开，便决心和王怀岁斗上一斗，也去找吏部尚书，要把杨绢升调凤阁！可怜吏部尚书左也不是右也不是，这几日称了病，躲在家中不敢出门，是不是好笑？”
众僚拍掌大笑，道：“这事一定没完，宫中又有热闹看了。”
陈金石笑向唐瑜道：“依府尹说，吏部尚书该如何办？”
唐瑜却双手撑额，双目微闭，似已睡去，陈金石放轻声叫：“唐府尹。”
唐瑜未应。陈金石回顾众僚，众僚把眼色递来递去，半晌，陈金石听唐瑜呼吸愈重，便悄悄把手一招，一僚立刻从怀中掏出一卷册子送上，陈金石拿着册子凑到唐瑜身边，低声唤：“唐府尹。”
唐瑜含糊道：“你们先饮，我稍歇一歇。”
陈金石道：“这里有一份公文，上午忘了给府尹，请府尹签上名字，明日一早好送去凤阁。”
唐瑜半晌方问：“什么公文？”
陈金石道：“是关于永阳街重建的事。”
唐瑜问：“永阳街建好了？”
陈金石忙道：“建好了，这就是验收工事的公文。那工事是工部牵头、开元府承办，如今也要两家共同验收。工部已经验过签字了，只消咱们开元府再签一个字，便可以送去凤阁，告结此事。”一僚拿来一支蘸了墨的笔，陈金石拈着送到唐瑜面前，“百姓们也可以早日乔迁新居了。”
陈金石盯住唐瑜，只等小醺的他在册末签个名字，这事便算完了。众僚也屏住呼吸，看唐瑜是何动作，只见他又眯了一时，缓缓睁眼，坐直了身子，接过公文细看一回，问：“工部去验过了？”
陈金石道：“验过了，门门户户都修得好，一点毛病也没有，所以签了字。”
唐瑜道：“工部验过了，开元府也该再验一次。”
陈金石闭了嘴，眼见唐瑜的目色转瞬清澈了，绝无半分醉酒的模样。一桌人都说不出话，唐瑜悠悠把册子卷了，放入衣襟，笑道：“诸公尽兴没有？今夜小聚到此为止，如何？”
无人接话。唐瑜唤纪家小子过来问了账，陈金石道：“该我请府尹的。”便僵硬着掏怀里的钱，唐瑜却已把钱放在了桌上，他一面向外去，一面道：“明日清明节，耽误诸公半天假，请诸公随唐瑜去永阳街走一走，看一看。”
这个清明节，雨含蓄，风却狂恣，唐瑜一行走过桃影河上的同济桥，碎浪溅上了马蹄。陈金石在马背上举着伞凑过来，挡在唐瑜头上，唐瑜道：“吹面不寒，沾衣不湿，岂不快哉？先生在清明节为唐瑜遮风雨，恰如七夕不许唐瑜晒书、重阳不许唐瑜赏菊一般煞风景了。”陈金石讪讪收了伞，一行人冒雨去了城南角的永阳街。
一条街建成不足五日，居民还未入住，在这萧瑟的节日里尤显凄清。侯望书今日无事，也跟了唐瑜来听使唤，道：“我从前常来这里耍，那时破烂得不成样子，无风无雨也要落两片瓦下来，如今修成这样真好看。”
陈金石道：“虽不比城北的雕梁画栋，倒也齐整敞亮，百姓住起来舒心多了。”
唐瑜走过去把门梁抚看，问：“承重梁用的是什么木材？”
陈金石回：“用的是五针松，不易开裂，干缩小。”
唐瑜道：“五针松并不是十分耐腐。”
陈金石道：“十分耐腐的栎木柯木太贵，买不起；三分耐腐的云杉桦木又不敢用，只好取其中，用五针松。”
唐瑜点头，叫开元府的小吏来检验门、窗、梁、柱的尺寸，小吏们拿着准绳和规矩爬上爬下，挑二三十间房子测量了，回来禀道：“柱长短了三毫，柱圆小了四毫，墙面薄了二毫。”
陈金石道：“都是人的双手刨的，多多少少有些出入，工部也允许有误差。”
唐瑜问：“允许误差的数字是几何？”
陈金石呈上了工部的数字，道：“柱长误差在三毫上下、柱圆误差在四毫上下、木面厚度误差在二毫上下，都是合格的。”
唐瑜接过来看了看，笑道：“倒也卡得精确。”
陈金石赔笑道：“工头要赚钱，从哪里赚？就是这样一毫一毫抠。”
唐瑜问：“这样一条街建下来，能赚多少？”
陈金石道：“户部那帮人，钱是一文掰成四瓣掏的，给工头的报酬定的是五十贯，他再在材料上动一动手脚，节省一点，可以翻一番，赚一百贯。”
唐瑜问：“工人的报酬是多少？”
陈金石道：“是按日计，一日二十文。”
唐瑜道：“若做满六个月，有三贯。”
陈金石道：“听起来不少，只是这点钱要吃几年，毕竟难得遇到这样大的活计。”
一行人把一街七巷六百五十八户的堂厨庭院遍览了，陈金石道：“我们隔三岔五都要来监督一回，眼看着房子修起来的，知道底细。倒麻烦府尹空走了一趟。”雨斜飘下来，浇湿了整条街，陈金石以手虚扶唐瑜，“府尹当心污了靴子。”
唐瑜却驻了足，看街面。雨落下后并不洼聚，而是流向街边，淌入下水道去。每家每户的屋前都开了二尺圆的井口，居民们每日的生活污水便从此倒下，地下蛛网般的下水道，把污水引出城外大河中。
陈金石见唐瑜不走，便道：“下水道也是新修的，以前这些住家，满街乱倒污水，臭气熏天，脚都踩不下去，如今有了下水道，就干净了。”
唐瑜走到一个井口边，隔着井栏向下看，问：“下水道多大？”
陈金石道：“有七尺圆。”
唐瑜道：“用什么铺设？”
陈金石道：“陶。”
唐瑜道：“数里长的下水道，要用的陶不少。”
陈金石道：“是，再省也不能省这个钱。”
唐瑜转头问几个小吏：“谁下去看一看？”
陈金石便叫一个相熟的小吏：“李三，你下去看看。”
李三应了，纵身跳下去，把陶烧的壁敲得当当响，道：“是陶糊的。”弯腰爬向深处，陈金石问：“里面如何？”
李三叫：“也没毛病！”
陈金石禀道：“府尹，没毛病。”
唐瑜道：“叫他上来，我们回去。”
陈金石便叫：“李三上来！”
李三在下水道深处道：“好！”半晌后现了身，侯望书在井口搭了个手，把他拉上来，不知怎的心中一转，道：“府尹，我想再下去看一看。”
唐瑜本要走了，闻言又停下，道：“好，你小心些。”
侯望书也跳了下去，顷刻不见了踪影，唐瑜等了半炷香不见人，便唤：“侯望书！”
侯望书在井下回道：“府尹！”
唐瑜应道：“我在。”
侯望书大声道：“不对头！”
唐瑜问：“怎么？”
侯望书匆匆忙忙爬到井口，道：“我四处看过了！只有每个井口下面一截是陶，深处什么也没有！”
唐瑜皱眉问：“什么也没有？”
侯望书道：“是！就是挖的土洞！壁上什么都没糊！”一边说，一边从井口爬出来，面对众人把手摊开，手心是一把潮湿的泥。陈金石动了动嘴，没有说话。唐瑜盯着那把泥看了片刻，道：“你现去街上，买准绳和规矩来。”
几个小吏连忙双手奉上，唐瑜道：“侯望书自去买。”侯望书便骑马去了，须臾，买了绳、尺、规回来，随唐瑜进了民居。十几个官吏无人敢跟去，眼睁睁看着两个从这家出来，又进了那家，把一条街量了大半。直到众人的衣衫湿得如被瓢泼大雨淋过，两个才走回来，唐瑜问：“为何唐瑜量出的数字与诸位不一样？”
侯望书抱着一根短梁道：“这是白蚁蛀空的木料，怎么撑得起屋顶！”
谁也不敢应答。
唐瑜又道：“侯望书。”
侯望书道：“在！”
唐瑜道：“去请工部验收的官员即刻来永阳街，重验一遍！”
侯望书去了四刻便返回了，工部官员却在一个时辰后姗姗来迟，他下了牛车，在离唐瑜二丈远的地方站住，拱手道：“工部郎中骆加川见过唐府尹。”
工部郎中虽是从五品，比开元府尹低了两阶，可工部和开元府互不隶属，他也就不用对唐瑜十分恭敬，仅仅轻礼了事，唐瑜问：“永阳街的工事是骆郎中主持验收的吗？”
骆加川似有似无地叹了口气，道：“是。”
唐瑜道：“验收合格的公文也是骆郎中签的字？”
骆加川道：“是。”
唐瑜道：“工部郎中是土木兴建的行家权威，是天下工匠营造修缮的斗柄指向，郎中签下的每一个名字不仅关乎职位责任，也关乎个人信誉，骆郎中签字时可想明白了？”
半晌，骆加川道：“唐府尹叫骆加川来是为何事，骆加川心中清楚。十之八九的民居，都短了材料，柱子要细一两厘，板壁要薄七八毫；地下全长十九里的下水道，只在每个井口处烧了陶壁，余下看不见的地方，都是土壁，居民倒水下去，土会化成泥。这里的房子，少则五年，多则八年，必出意外——不是上面倒，就是下面垮。”
唐瑜道：“一街七巷四千人居于危房之下、险地之上！若房屋倾圮，土地塌陷，百姓伤亡，是工部负责，还是开元府负责？”
骆加川看完了天，又看地。
唐瑜道：“唐瑜邀郎中来，是请工部和开元府共同重验永阳街，把结果如实记录在册，上报凤阁，如何？”
骆加川许久方开口：“永阳街是我看着从平地建起来的，哪家屋顶少了片瓦我都知道，如何不知道地上地下这点龌龊事？”
唐瑜道：“骆郎中知道，却不说。”
骆加川重重一声叹息，道：“唐府尹，骆加川不怕当着众人和你说句实话：我头一回验收，就拒绝在验书上签字。当日夜里，有人送一对玉蜻蜓上门，我退了回去；次夜，又有人端一尊琉璃无相佛上门，我又退了回去；再过一夜，就有人送了二十三把匕首来，我收下了。”
唐瑜问：“二十三把匕首？”
骆加川道：“骆家上下恰好二十三口人。”
唐瑜顿了一顿，问：“朝廷命官受了威逼利诱，如何不上报开元府和御史台？”
骆加川冷冷一笑，道：“若报官了不敢查，或查了不敢抓，谁都尴尬。”
唐瑜问：“修建工事的工头是谁？”
骆加川道：“工头姓甚名谁不打紧，打紧的是工头背后的人姓甚名谁。唐府尹细想一想，修建永阳街，不是刨条凳子的活计，是开元城几十年一回的大事，上千万的钱来来去去，几十个工头抢破了头，最后抢到的人，会是等闲之辈？”
唐瑜道：“任他是谁，工事做成这副模样，只怕难上岸了。”
骆加川道：“我再劝唐府尹一句：府尹是天下看好的名公子，一有才略，二有门第，右迁荣升不过三两年内的事，哪怕五年后永阳街烂成渣，也是下任府尹来扛黑锅，和你没多大关系，府尹不如两眼半睁半闭，放大家过去；若把此事闹大，工头固然上不了岸，可府尹若被拖下深潭，岂不可惜？”
这话听得侯望书一怒，道：“你是在威胁人吗！”
骆加川道：“骆加川家里还放着二十三把刀，如何威胁别人？”说完拱手道，“工部还有事务要处理，骆加川告辞。”
他转身要上牛车，唐瑜道：“郎中且慢。”
骆加川回头看他。
唐瑜把手中卷册递过去，道：“验收合格的公文，开元府否决了。请郎中把公文带回去，再转告工头：永阳街必须大修，十日之内，务必开工，两月之内，务必完成。不然，开元府必以律法处之！”
骆加川孰视唐瑜，接过卷册，重作长揖，登车去了。
回程的气氛凝重得很，随行人的脸色一个比一个难看，还没过同济桥，便有几个官吏借口加班告退，过了同济桥，陈金石和秘书们也说要上坟，分道而去，只剩侯望书跟着唐瑜出了西城门。两个先去了侯文远的衣冠冢前，侯家娘子早到了，正在墓前烧纸浇酒，侯望书也去添土上香，唐瑜折一枝柳插在墓上，在心中谢了侯文远当年舍命救唐珝的恩德。祭拜完后，两人又转去桃影河边。唐之弥的灵柩早迁回皖州故里埋葬，唐瑜不能去，只在河边倾下一壶素酒，遥寄父亲。他在河风中伫立半晌，末了问：“侯望书，你是如何想到再下井去看一看的？”
侯望书挠挠头，道：“若壁上全是陶，那人说话应该像在陶罐里说话一般，瓮声瓮气才是，可李三在下面说话，那回声儿不像撞了陶壁，倒像被土吃进去一般，我就有些不信。”
唐瑜把这话细想了想，向侯望书行礼道：“侯家儿郎可算是唐瑜老师了。”
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