宋心湖便拾梯而上，到了七楼乾元阁，把堆放十九帝史册的书柜都略过去，径直到了桓帝的书柜前，拣出第十五卷展开，逐字逐句地瞧，瞧到千潺涧一节，只见上面写道：“时夏水盈涧，河苔滋蔓，佑坠马死，上闻耗，心裂而崩。”
他把这二十个字看来看去，竟看出一脸的笑意来。顷刻，他卷好书册，放归原位，走了下来，太学生们还在大殿中等着，见他脸色诡异，都试探道：“慈镜先生，可要更衣用膳？”
宋心湖道：“好，为我拌一杯醋芹，温一壶酒来。”
一个道：“先生初出牢狱，身子衰弱，不宜饮酒。”
宋心湖道：“此刻我千愁缠于一身，正该以酒解之，速去，速去。”
太学生不敢再驳，便去备了几样小菜和一壶淡酒来。宋心湖自斟了，道：“你们去，我独自在集贤殿坐一坐。”
学生们便告退。出殿时，尚见宋心湖坦然送酒入喉，不见异样。学生们在殿外窃窃讨论了一阵，叹息着走了。走出二三里宫路，忽听四处宫人都惊叫道：“走水了！走水了！”学生们回头一看，皇宫西方升起一缕浓烟，正是集贤殿的方向，学生们暗叫不好，连忙回身急走，一路遇见许多救火的宫人。到了集贤殿下，但见七层高楼已烧成了火柱，几百个宫人也救不过来，有两个学生慌道：“慈镜先生出来没有？”
围观的宫人道：“火一下子就涨开了，没人逃出来。”
有四五个学生闻言立刻往火楼冲去，宫人们叫道：“你们去是送死！快回来！”却无一个学生犹豫，齐齐投身没入大殿，宫人们又叫：“快泼水！快泼水！”
上百个骁禁卫从皇宫各处运水来救，却如杯水车薪，无济于事。眨眼的工夫，柱梁皆被烧断了，木楼喀啦啦几声裂响，向东南方倾下来，唬得宫人们四散而逃，逃不出十步，但觉足下一震，集贤殿塌了，屑飞烟散之中，大焉三百年来积存的史册，和几位士子一起化为灰烬。
崔太后又做噩梦了。她梦见大焉二十位故帝站在一片废墟中争吵，一帝道：“灭史是亡国之记忆，辱士是折国之脊梁，闹到如今，是谁之过？”
另一帝道：“妇人监国，乃是祸始。”
丈夫桓帝道：“她是为了卫家的名声，为了卫熹，列祖列宗怪不得她。”
灵帝冷笑道：“如何怪不得？她监国这数年，可有半分成就？世人都说我昏乱暴虐，我瞧她的任性妄为，还在我之上！从不闻有妇人会治国者！”
景帝道：“如此下去，景桓两代的励精图治要前功尽弃，太后不废，大焉复兴无望。”
崔太后辩解道：“我如何不会治国！我也在关心农桑，扶持商市，如今国家的户口畜积都胜过了景桓二世！我还在劝天子厉行节约……”
景帝道：“集贤殿一桩罪，足以把一切功绩抹杀！千百代的士人，会因此对你大加唾骂！”
崔太后道：“我没想到宋心湖会在殿中自焚，这也怪我吗？”
忽听一个声音道：“老师？老师在哪儿？”
崔太后转身一看，前太子卫佑跌跌撞撞过来，头浮在脖上三寸，左右乱晃，道：“谁在叫我的老师？他在哪儿？”便向崔太后扑过来，“你还我老师的命！”
崔太后惊叫一声，醒转过来，宫女们赶过来道：“娘娘醒了。”
崔太后定了定神，问：“什么时候了？”
宫女回：“寅时一刻了。”
崔太后想到卯正还要上朝，忙起来梳洗，少时，宫人报：“圣上来问安了。”
说完，卫熹趋步进堂问安，又道：“母亲面色不太好，是为集贤殿下那些人吗？”
崔太后问：“集贤殿下？怎么了？”
卫熹道：“集贤殿一百五十士人在殿下坐了一夜。”
崔太后便起身，道：“我们去看一看。”
出了如意宫，到了集贤殿，崔太后遥见百余士子盘膝而坐，人人尽着黑衫，似一片乌云降在殿下，卫熹悄声问：“母亲，怎么办？”
崔太后道：“别管他们，咱们上朝。”便叫御驾回头，去了太初殿。
百官朝拜之后，卫熹问：“今日朝议何事？”
宰相端木拙道：“回禀陛下、太后：老臣以为，今日首当议集贤殿之事。”
崔太后问：“集贤殿？还议什么？”
端木拙道：“议谁为焚史之难负责，为士子之死负责。”
崔太后道：“难道这一切不是宋心湖酗酒之过？不是集贤殿管理不严之过？”
御史大夫孙泽羽出列道：“太后差矣，宋心湖之死，死得其所。如今该追究的，是逼死宋心湖之人。”
崔太后反问：“谁逼死了他？”
孙泽羽道：“是太后！”
众官闻言大惊。崔太后道：“我？”
孙泽羽道：“太后要修史，士子便修史；太后要改史，士子不愿改史。这就是焚史之难的根源。如今真史被抹杀，士人殉葬，太后是头一等罪人。”
太仆寺卿张圣庆拄着拐，摇摇出列，道：“老臣不能苟同孙大夫的话。”
孙泽羽便道：“张寺卿请讲。”
张圣庆道：“你口口声声说太后是罪人，请问太后犯了何罪？太后从始至终只做了一件事，便是命集贤殿修史，至于修史惹出的一串祸事，与太后何干？”
孙泽羽道：“过不在修史，在改史。”
张圣庆道：“谁说太后改史了？老臣只知龙朔宫下过修史的圣旨，不知几时下过改史的圣旨！”他扬起拐杖，指王怀岁道，“把中书舍人都叫来问一问，近来龙朔宫有没有下过一道命集贤殿篡改史实的圣旨。若有，拿出来给大家瞧一瞧，然后请太后和圣上写罪己诏！”
王怀岁笑道：“大夫说笑了。”
张圣庆道：“太后是叫别人写，实录若写错了，如何怪到太后这里？”
礼部尚书殷鹤明知故问：“那执笔者是谁？”
张圣庆道：“任他是谁，都违背了二圣好意，视写史为儿戏，肆意篡改，该对集贤殿失火、宋心湖自焚、众士子殉身的事负一切责任！”
崔太后心中似乎射入一线光，在困顿中照明了路，还未及详加思索，忽然一个宫人急急忙忙奔入朝堂，叫道：“太后，不好了！”
崔太后问：“怎么？”
宫人道：“上千士子都聚在宫外静坐，为宫中士子声援！”
崔太后从帘后出来，道：“我们去瞧瞧。”
车辇走了近半个时辰，到了龙朔宫正仪门，崔太后与百官站在门楼之上，但见宫城下一片霜色，仿佛全开元城的学子都到齐了，个个缟衣白冠，肃然为殉道士子护灵，见了太后百官，学子们垂袖而揖，齐声道：“史不容改，士不容辱！”
百官纷纷摇头，殷鹤叹道：“这些孩子，成何体统。学子就该在学堂读书，倒懂不懂的年纪，掺和什么窗外事？”
崔太后一言不发看了半晌，便命散朝，自乘辇归去了。
10
这个夜，崔太后无论如何也睡不着，翻来覆去几遍，忽然看见帐上王怀岁的影子细细长长地走过来，便问：“又有什么事？”
王怀岁赔笑道：“小奴还以为娘娘睡着了。这些奏疏，明日再看吧。”
崔太后问：“什么奏疏？”
王怀岁道：“几个州送上来的，各处学子都罢学了，全在节度使和刺史们的府衙前请愿，都是年轻文人，节度使们也不好动粗赶人。”
崔太后掀开帐子，命王怀岁在脚踏上坐了，问：“你说，现在如何是好？”
王怀岁道：“娘娘，今日张圣庆已经出了对策了。”
崔太后道：“全推在唐瑜身上，是吗？”
王怀岁道：“正是。”
崔太后道：“他是顺着我的旨意写的，是在维护我们卫家。”
王怀岁道：“难道要娘娘向天下认错？娘娘是错不得的。”
崔太后道：“是吗？”
王怀岁道：“是。二圣的旨意，只能对，不能错，错的全是执行之人。”
崔太后遂道：“我对唐瑜倒没什么，只是圣上向来敬爱他，如何和圣上说呢？”
王怀岁道：“不如此刻，小奴去探探圣上的语气？”
崔太后想了想，道：“你去问问，快去快回。”
王怀岁应了，出了如意宫，去了天子寝殿。卫熹已经睡下了，听说此节，急忙从暖阁中冲出来，要去找崔太后，王怀岁和一众宫人慌忙抱住，叫道：“祖宗，这冰天雪地的，稍微吹了冻了，小奴万死莫赎！”
卫熹道：“我去和母亲说！不许罚唐先生。”
王怀岁跪在他身前道：“陛下不同意，小奴如实回禀娘娘就是了，不敢惊动陛下为一句话奔走！”
卫熹道：“那你回母亲：唐瑜是天下最好的良师益友，若失了唐瑜，谁来教熹儿经国理政？”
王怀岁磕头道：“小奴记住了。”
卫熹道：“快去快去！”
王怀岁答应着去了，回到如意宫，崔太后问：“圣上同意吗？”
王怀岁道：“回娘娘，圣上不同意。”
崔太后问：“圣上是如何说的？”
王怀岁道：“圣上说，‘唐瑜是天下最好的良师益友，若失了唐瑜，谁来为熹儿经国理政？’”
崔太后一凛，蓦地站起来，道：“果真如此说？”
王怀岁道：“小奴不敢隐瞒。”
崔太后心胸急剧起伏起来，道：“唐瑜经国理政？”
王怀岁道：“有件事，娘娘还不知道：圣上案头的奏疏，大多是唐瑜代为御批；圣上下发的圣旨，也多半是唐瑜授意。这朝廷好不好，有一半是唐瑜说了算了。”
崔太后便暗咬细牙，道：“唐瑜留不得了。”
王怀岁道：“那圣上那边……”
崔太后道：“我不信大焉十三州再找不出一个好老师！不用管圣上，先叫中书舍人来，拟定治唐瑜的诏书。”
王怀岁应了，又问：“娘娘要问问端木相公吗？”
崔太后道：“他也是向着唐瑜的，问了反而坏事。这件事，如意宫自己定！”
王怀岁笑着应声，便转身出门找中书舍人去了。
11
天明后，流言比诏书更早出了龙朔宫，苏叶走在街上时，便听见了好几种说法。有人说崔太后要唐瑜为士子们偿命，昨夜子时已叫御宪台把他抓上沧山了，可苏叶记得丑时去怜玦轩外看时，还见他的影子映在窗上，这说法一定是假的；又有人说，圣上和端木拙一直为唐瑜力争，所以并没有判死罪，而是流放两千里，今早大理寺就会去抓人，苏叶便有些将信将疑；还有一些年长的老者推测，大焉历来以礼责官，太后断不至于如此严酷，多半只将他罢官，又做回庶民，苏叶心想，这已然是最好的结局了。
她其实不愿听见一切和唐瑜有关的闲言碎语，也不愿这个时候在街上走，可腹中的胎儿最近总在不安分地闹，她食不好也睡不稳，只好出门寻医。到了城中道兴街，见了蒋医师，望闻问切之后，医师说她是忧思成疾，伤及胎儿，开了一服舒缓情绪的药。苏叶取药出门，在玄武大道向北走了一段，便见一行宫人纵马而来，行人都道：“好像是如意宫的人！”紧接着有人问：“是去传旨给唐瑜吗？”
那行宫人飞驰而过，果然是去往开元府衙的方向。这一过路，仿佛是往江中倒下一盆鲜肉，路人们立时化身饥饿的鲇鱼，追着腥味儿游窜而去，苏叶原本也想去看个究竟，却赶不过四周争先恐后的人，怕伤了身中孩儿，便急急忙忙回了唐府，等待即将降临在唐家的命运。
唐瑜似乎已有预感，早上一到开元府，便叫来少尹和秘书丞，交付未竟的事宜，半日之后，他把手中公事详详尽尽托付了，便听门外叫：“如意宫内侍监，来传太后懿旨！”
唐瑜出门，在庭中跪而听旨，王怀岁道：“今有开元府尹唐瑜，任职四年，无所建明，城乱吏贪，灾异频发，不宜久居重位，故夺开元府尹，贬芦州楠杆郡砞县县令，并罚抄没房产家财，裁减奴仆侍婢，立执行。”
唐瑜接旨起身，王怀岁笑着拱手道：“贺喜唐先生，要去体验两千里外风土人情了，将来有空回皇城，请为小奴带些芦州土产尝尝。”
唐瑜道：“芦州穷山恶水，结的都是苦果，王少监果真要，我就为你带些回来。”
王怀岁冷笑道：“那也要回得来才行。”拱手去了。
半个时辰后，凤阁遣了使者来，向唐瑜长揖道：“下走奉端木相公之命，来向鸣玉致歉，未能谏阻如意宫下旨，相公心痛如绞。”
唐瑜道：“与端木相公无关，相公不必抱愧。”
使者道：“鸣玉若有诉求，请直言，端木相公一定倾力而为。”
唐瑜道：“确有两件事，要烦相公相助。”
使者道：“请说。”
唐瑜道：“佩鱼巷唐府，是我家百年旧宅，若被夺走，唐家未归人回来找不到家。请相公向二圣谏言，留下唐府，容唐家无罪之人有一个安身之所。”
使者肃然道：“是。”
唐瑜道：“其二，集贤殿申寒峻，理识正远，执心贞固，有救时之能，相公当重用之。”
使者便问：“鸣玉认为申寒峻当任何职？”
唐瑜道：“可入礼部，掌广治学、弘文教等事。”
使者道：“一定如实转达相公。”告辞去了。
稍后，卫熹也派了宫人来为他送行，宫人道：“圣上要出宫来见，太后不许，只差小奴悄悄来看望先生，请先生千万保重。”
唐瑜道了谢，道：“宦海浮沉乃寻常事，天子不必为唐瑜动肠。”
宫人凑近道：“先生还有什么要叮嘱圣上吗？”
唐瑜便道：“圣上的路，请圣上自己走。有人舍不得圣上遭遇荆棘坎坷，便想替圣上把路走完，可圣上终有一日会明白，该生的荆棘，一处也不会少；该经的坎坷，一处也躲不掉。请圣上推开庇护，只身向前去，只管去挫伤，去跌倒，去磨砺，有朝一日，靠自己双足把险阻都踏平，便是明君雄主了。”
宫人躬身谢道：“多谢唐先生。”唐瑜回礼，宫人也告辞而去。
顷刻，开元府吏来报：“申寒峻来了。”
唐瑜静坐着不起身，后道：“告诉申先生：唐瑜今日走，不愿凝噎相看；唐瑜他年归，但愿把酒言欢。”
小吏得命去了。唐瑜把办公桌上的笔墨纸砚摆放整齐，走出门去。全开元府的官吏都来为他送行，唐瑜含笑下阶，向众人道：“开元城乃天下中都，国家中心，开元府安城治郭之任最重，还请诸公多多费心。”
官吏们道：“是。”
唐瑜走到行列尽头，不见侯望书，便问：“侯望书呢？”
一个道：“他母亲这几日病重，请了假在家照顾，还不知道府尹的事。”
唐瑜道：“侯望书有时淘气不知礼数，也请诸公多多包涵。”
官吏们应了，唐瑜再向众人揖别，转身出了开元府门。
12
黄昏后，苏叶在房中收拾衣裳，涟儿掀帘进来，叹气道：“唐家又垮了。房子虽然保住了，可家奴婢子全被官家收走了，如今偌大的府里，只剩唐晋、唐冲和我了。”
苏叶把衣裳放在膝上叠，低头细声道：“你若不想伺候我了，也可以走。”
涟儿把眼睛一横，道：“我是伺候你吗？我是伺候三郎，还有他的孩子。”
苏叶便幽幽叹气。涟儿问：“你在做什么？”
苏叶道：“一会儿抄家的人要来了，我把三郎这几件贴身衣裳藏起来，怕被他们搜了去。”又问，“从前二郎给他的那把折扇呢？”
涟儿便去找，找着了，苏叶把扇子藏在衣裳里，又把衣裳塞入床垫下，便听惜环院外嘈嘈嚷嚷，两个到窗边一看，四五个宦官进来了，吓得两人不敢作声，眨眼那些人走梯子上来，苏叶怯声问：“二郎在哪儿？”
涟儿道：“满府都在查抄，他哪里顾得上咱们！”
话音刚落，帘子开了，几个宦官探了探脑，问：“就你们两个？”
涟儿道：“是。”
宦官问：“你们是什么人？”
涟儿道：“是唐珝的奴婢。”
宦官们便直身走进房，指东喝西，七手八脚翻检开了，不多时，唐珝的衫裤靴帽全被翻出来，宦官们品鉴道：“质地还不比宫里的差。”便这个在身上比画，那个往头上套戴，各自认领了；又把苏叶的衣饰刨一地，一个笑道：“这些送给相好的，要讨多少喜欢，可惜我没有相好的。”一个捡起一件绫纹织云锦裙扔给他，道：“拿这个送宫里雏儿。”也把苏叶的东西瓜分了干净；那妆匣中的金银首饰自然也逃不过，宦官们你争我夺，心思快的抢到了钗、梳、步摇、华胜、镯子；手脚慢的只捡到半只耳铛、扯断了的项链、用了半盒的胭脂，便拍手骂开了。
正闹个没完，惜环院外的宫人叫：“你们抄完没有？要走了。”宦官们应道：“就来！”理了理衣冠，一个个走出门去，谁知廊下笼中的思奴儿见场面热闹，便附和道：“且莫思归去，须尽笙歌此夕欢。”
领头宦官闻言驻足，笑道：“这扁毛畜生还真有意思。”伸手入笼去抓，苏叶慌忙跑出来道：“别捉它！”
那宦官手一用力，把鹦鹉捉了出来，苏叶急道：“金银首饰都给你们了，这只鸟儿就留给我。”
宦官笑嘻嘻道：“这畜生我也收着玩儿。”便收进怀中，思奴儿闷得直扑腾，苏叶一把抓住那宦官衣袖，道：“求你把鸟儿还我。”
宦官眼珠儿一转，笑道：“我的鸟儿，你要吗？”
听得众宦哄笑起来，道：“你还有鸟儿？胡扯。”
那宦官把苏叶的脸一捏，道：“来世我做个健全人，一定娶你做小老婆。”便闪身要走，苏叶拦住道：“还我！”宦官不耐烦，猛地把苏叶一推，道：“滚开！”
苏叶身弱，顿时摔在门槛边，那宦官又顺着一脚踹在她肚上，苏叶惊叫一声，疼得双目一黑，险些晕过去，涟儿吓得从房中出来，叫道：“你们别打她，她有身孕！”
那宦官又笑了，道：“有身孕？怎么看不出来？”
众宦一起打诨道：“果真看不出来，是不是假的？”
涟儿拦在苏叶身前，道：“不是假的！”
那宦官道：“要看看才知道。”
他一把拖开涟儿，去掀苏叶的裙子，苏叶叫道：“走开！”她站不起来，只能爬着往房中退，那宦官却跟了进来，笑道：“看看又怎的？我们给你检查检查，怀了几个月了。”向门外众宦招手道：“一起来耍耍。”众宦便嬉皮笑脸进了门，苏叶忙叫道：“出去！涟儿！”涟儿要冲进来，两个宦官拦在门口道：“你若多事，我们先打你！”涟儿胆小，便不敢再动，两宦径直把门关上了。四五个人围着地上的苏叶，把她上身下身一起亵弄，口中道：“瞧瞧怀的是男孩儿，还是女孩儿？”苏叶又疼又怒，挥着双手拦阻，尖叫道：“别碰我！”却敌不过十多只肮脏的手。不多时，她的衣裙都被褪光了，赤裸的身子被众宦全瞧在眼底，一个啧啧赞道：“真真是世上难见的尤物。”领头宦官脖子耳朵涨得通红，忍不住道：“你们出去。”众宦涎皮道：“你又不行，叫我们出去也没用。”那宦官道：“滚出去！”众宦便讪讪起身，才挪步，他便急不可耐趴在苏叶身上，苏叶心胆俱裂，叫道：“走开！走开！涟儿！”被粗重身子磨压之下，苏叶的腹更是剧痛难忍，连声哭叫：“涟儿！涟儿！救我！”
房门砰地开了，苏叶透过婆娑的泪眼，看见唐冲和唐晋来了，唐瑜也来了，宦官们慌忙择路而逃，唐冲和唐晋手执长棍追打了出去，唐瑜捡起地上的衣衫，罩住了她，苏叶急道：“思奴儿！不许他们带走思奴儿！”说完周身一冷，晕了过去。
不知过了多久，苏叶在暖衾中醒来了。烛光跃入红绡帐，似乎此夜和从前一样安稳，可是，帐外的蒋医工在叹气，向帘外道：“那孩子与世无缘，已经去了。”苏叶闻言，两行清泪落湿了枕巾。她看向帘外，唐瑜立在那里，身影是说不出的僵硬，苏叶分明听见他心中在说：“我欠下了你，欠下了三郎，一生也还不清了。”她却不知该不该回应。只有思奴儿在唐瑜身后笼中安然待着，它并不知帘内帘外人的两重悲苦，还欢快地叫：“几度凤楼同饮宴，此夕相逢，却胜当时见。”
13
翌日，吏部使者送来从七品砞县县令的官印，道：“如意宫有旨意，请唐鸣玉今日务必启程赴任。”
唐瑜收了官印。他独自在房中收拾了行李，出了门来，看见唐晋立在庭中等他，便道：“你留下，不用随我去。”
唐晋不解，问：“二郎？”
唐瑜道：“你若也走了，家中男子只剩三郎和唐冲，他们两个一般冒失，我不放心，只有你在家中照看着，我才能心安。”
唐晋道：“可此去芦州二千里，你一人怎么行？那芦北盗匪横行，刁民遍地，倘若在路上被打劫……”
唐瑜便道：“是吗？那非唐瑜去治理不可了。”
唐晋顿足道：“我若是二郎，宁肯辞官！”
唐瑜便默默往庭外去，唐晋在后跟着，唐瑜道：“后日三郎该回来了，他知道了这些事，一定会闹。你告诉他，休怨任何人，勿做出格事。为了将来团聚，我可以受难，他也可以忍耐。”
唐晋应了。二人走出府门，唐瑜转头看了看门楣上的唐府匾额，道：“又积了尘，三郎回来后，叫他把匾额擦一擦。”
唐晋也应了。两厢别过，唐瑜下阶牵了海云阑，独自往佩鱼巷外去，嗒嗒马蹄走到巷口，却见街边系着一匹瘦马，边上蹲着一个穿斩衰的服丧人，听见蹄声，他抬起头来，却是侯望书，见了唐瑜，他红着眼圈儿起身叫道：“唐府尹。”
唐瑜问：“你这是？”
侯望书道：“我母亲昨夜没了。”
唐瑜便低声叹息，侯望书道：“府尹，我，我以后就是孤儿了。”
唐瑜道：“你若愿意，可以住到唐府来。”
侯望书道：“不，我随你去芦州。”
唐瑜道：“芦州可没什么好玩的。”
侯望书道：“我给你做个伴。”
唐瑜道：“你可想好了？此去两千里，反悔也难回来了。”
侯望书道：“不悔。只有和府尹一起，侯望书才是侯望书，不是猴毛儿。”
唐瑜便在他肩头轻轻一拍，算是许了，侯望书解了瘦马缰，随唐瑜出了佩鱼巷。夕阳西下时，二人出了东城门，过了折柳桥，侯望书回望皇城，道：“府尹，要是咱们回不来，这就是最后一次看开元城了。”
唐瑜却不回头，自牵马向前去，道：“路遥日暮，何必回首。”
侯望书却似没听见，他定定看着折柳桥的那头，忽然道：“府尹！”
唐瑜停下问：“什么？”
侯望书手指远处，叫道：“那是，那是……”
唐瑜顺着他手指的方向看去，夕阳余晖中，一个娇小的身影向他奔来，他先是一愣，忽然丢了马缰，疾步迎了过去，不多时，在霭色暖暖的折柳桥上，他和明幽又相遇了。
明幽气喘吁吁地笑，指了指自己的咽喉，涩声道：“嗓子哑了，我叫你，你竟没听见。”
唐瑜道：“对不起，对不起。”
明幽吐了吐舌，道：“我又逃出来了。”
唐瑜道：“多时不见，还是这样淘气。”
明幽虽又累又憔悴，却还有一股打压不去的活泼气，小得意道：“明府后花园，桃林后的墙矮了一截，抱两块石头堆上去，再踩上花窗，就可以翻上墙头，在墙上弯弯绕绕走一阵儿，就出后巷了，只要不把瓦踩下去，谁也发现不了。”
唐瑜心中悲喜交集，面上犹开玩笑问：“那唐二夫人逃出来，是要去哪儿？”
明幽道：“唐二郎去哪儿，唐二夫人就去哪儿。”
唐瑜道：“我要去芦州。”
明幽道：“我也去芦州。”
唐瑜道：“小儿有谚：芦州芜，芦人苦，天如炉，地如腐。唐二夫人怕不怕？”
明幽喃喃念道：“天如炉，地如腐……竟有这样的地方？”
唐瑜道：“是。”
明幽悠悠转着眸子，故意想了许久，方道：“我们已历过了繁华，现在，你带我去看看荒芜吧。”
唐瑜轻轻笑，道：“好。”便向明幽伸出手，明幽笑吟吟过来挽住了，随他下了折柳桥，见过侯望书，三个一起上马，往未离原的东北而去。
14
城门将闭的前一刻，一匹白龙马从城中飞奔而出，驰过折柳桥。冬野寥廓，四下无人，马上的蝉衣焦急不已，先打马往东追了一里，再转马向北追了二里，却还是没有追到明幽的身影。
孙牧野去夜州后不久，蝉衣便进了云阶寺，日夜修行，不问世事。她在大焉这些年，已不自觉融入了这国家，如今她对开元城一百零八条街都了如指掌，也习惯了大焉的饮食，说顺了大焉的口音，忽然有一日，一个问路的外乡人笑问“娘子是大焉哪里人”，她才猛然意识到，自己已被大焉俘虏了。她恼恨起自己来，遂背身躲入方外净地，连明幽和苏叶也拒之门外，仿佛两个小女子也是来软化自己的阴谋。
直至今日，蝉衣听见几个香客闲聊，方知这段时间的变故，心中悔痛，急忙下了梵音山，先去唐府，打听到唐瑜已启程，后去明家，见府中大乱，在寻明幽，便猜想明幽一定随唐瑜去了芦州，追来送别，却还是迟了一步，明幽早已消失在天际下。
身后的开元城响起暮鼓，城门在催关了，蝉衣依依不舍看了看东北方，无奈打马回了城，心中念着，不知明幽几时回来，几时再见，她此刻还不知道，她与明幽已成永别。
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