袁绍还在燕赵和公孙瓒争斗，南方大事多托付给袁谭、臧洪、曹操。
袁谭慌忙从平原郡、清河郡、济南郡抽调士卒，赶往济北国，并求救于东郡太守臧洪。
驻守陈留的张超曾经担任广陵太守，提拔当时守孝结束的臧洪为郡功曹，凡事皆听从臧洪意见，两人相处极好。
为了故主，臧洪屡次求袁绍放过张超、张邈及其家眷。
袁绍记恨张邈背后插刀，坚决拒绝，臧洪就三日一信，求个不停。袁绍烦不胜烦，推说这是兖州刺史曹操的意思。
臧洪又求曹操，曹操深恨张邈、吕布夺地之仇恨，一面严词拒绝，一面考虑到臧洪曾经帮忙打过吕布，推脱是袁绍之主意。
“大丈夫不能保全本（徐）州故土，不能保全挚友性命，有何面目立于天地之下？！”
想到徐州两次被屠、张超被围，臧洪心里憋屈之极，哪里肯派援军！
推脱说病了，只是送些粮食给袁谭。
袁绍、曹操、臧洪皆有深远之智略、强悍之性格：
袁绍谋略深远、外显宽仁，却睚眦必报、十年不晚
曹操机谋百变，能屈能伸，然残忍好杀
臧洪文武双全，坚韧刚强，却理想主义到偏执
三者都是非常之人，皆秉持自身义理做决断，但都没想到，在对待张超问题上的“小分歧”引起的“大矛盾”，为洞若观火的刘备所利用，将历史的车轮狠狠地拐了个了弯！
…
山东之地形之复杂，在整个中原地区首屈一指，向来是用兵之地。从西向东，分别是泰山、鲁山、沂山（蒙山），以及相对矮小的五莲山、胶东丘陵。。还有西南部丘陵。
鉴于历史上齐国长期割据、赤眉军斗争10年，后汉将山区一割五份，鲁国分给豫州，将泰山郡、济北国分给兖州，将济南国分给青州，琅琊郡分给徐州。
济南国、济北国、泰山郡共享泰山之险，泰山郡压制齐地不能割据，鲁国无鲁山只有余脉，琅琊与泰山共享华费通道、沂蒙山道…
不论是曹操、袁谭，还是陶谦、刘备，都不遗余力试图控制整个山东山区。
陶谦以臧霸为骑都尉屯于开阳（临沂），从华、费通道出兵，攻打鲁国、任城国；曹操以乐进、吕虔等为将，从任城、鲁国出兵攻击华、费，抄陶谦后路…都是这一战略目的的体现。
当然，大多数人更关注车辎百辆的曹嵩之死，否则也不知华费通道。刘备倒是记得孟良崮，特地到蒙山北面，沂山之南走访、调查过，发现走蒙山之阴的沂蒙山道，远远不如蒙山之阳的华费通道宽敞便利。
应劭逃亡，给了刘备染指泰山之机。泰山人昌霸反复建议，求学走过关东大多数山水之步行背包客邴原与谋士团反复论证，刘备即使知道有引来疯狂报复之危险，也下定决心，在与袁谭正面未分胜负情况下，分兵占据泰山郡北部，使青州解除南方威胁，初步具备割据之条件。
之后曹操攻屠徐州，刘备强忍住不立即发兵，除了意图淮阴，更多是因为邴原、任旐、孙邵…几乎大部分青州之士，都要求徐州割让琅琊国北部、五莲山之险，以补齐地山河之固…之后数年逐步蚕食，终将沂蒙山道、华费通道纳入麾下
邴原离开徐州时说：
“今，齐地之险，
北有渤海、东有东海，南有泰山、鲁山、沂山、五莲山…皆已尽得。
唯余西之济南国、黄河济水尚为缺口！
君侯麾下有最强水军，河济不足定，只要能打下济南国，则齐地之险，全矣！
此非我一人之言，乃青州百万人之言！”
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