建安三年
秋收马肥，袁绍重整士卒，一改保守态势，亲领数十万大军，自东武阳南下，过从仓亭渡河，破东阿，围攻茌平。令袁熙率兵十万渡白马，攻濮阳、合父子之力共击东郡。
又令曹操兵十万出函谷关东郡，救吕布。
再遣袁谭帅兵十万自平原郡出攻济南国，牵制青州援军。
修书与刘表，令起大军二十万，攻汝南、扬州
之前袁、刘两家在黄河济水间打打停停，互有攻守，刘备得以抓住时机南下攻灭袁术、孤立吕布。这次袁尚借鲜卑、乌桓之力，兼屯田消化幽州之功，彻底将公孙瓒围得水泄不通，袁绍终于能倾巢出动，号称百万，一齐攻安东。
袁绍曰：“此时我父子在北，曹孟德在西，刘景生在西南，内有吕布、纪灵为策应，以雄兵百万攻安东疲敝之师，优势在我！
以天下三分之二攻三分之一，优势亦在我！
携天子以讨不臣，优势依然在我！”
……
陈矫脸上增加了几道疤痕，右臂上缠绕着白布，偶尔有血丝渗出来，指着地图介绍战局：
仓亭、东阿、白马等黄河南岸重要渡口和城市已失，
段煨部为袁熙所围，困守濮阳，董袭部几乎退到巨野泽，臧霸退到济水以南，唯有臧洪坚守茌平不退
“形势相当不乐观”
“兖州的整个黄河防线已近破碎。王翁校尉所帅水军为袁军审配使火船所破退，袁军忌惮我军水军，在多处渡口沉船并设下铁链，我军大船几乎都退往青州，余下小船与袁军并无优势……”
兖州刺史臧洪未想到水军轻易失败，仓促间被围在茌平，整个兖州防线失去指挥。巨野泽和济水以北几乎全部丢掉，袁绍水军进入济水、汴水、巨（大）野泽四处掠夺
多处可见之讨伐檄文、劝降文书，其上讽刺刘备“生而无父”“五渡巨野而不能”“反复小人”
看了看欲言又止的陈矫，缩起脑袋的臧霸，脸色灰白的董袭，跃跃欲试的甘宁，刘备道：
“形势岂止不乐观，简直就是十分恶劣，对不对？”
陈矫没想到刘备会坦诚形势，十分诧异
臧霸担心被怪罪未能救援臧洪
王翁担心水军失利被惩处
董袭害怕追究失城之罪
都胆战心惊看着刘备，不敢迎接即将来来临的怒火
“哈，哈，哈！”
刘备却笑了：“袁绍兵多将广，士卒倍于你等，战败或者退却，又有什么可耻？
正是因为你等英勇奋战，拖延时间，我军才能攻灭袁术于汝南、击破吕布于梁国，消除腹心大。
诸位虽无破敌占地之武功，却有坚韧不拔之苦劳，当浮一大白。”
臧霸、王翁、陈矫等都舒了一个口气，董袭面色有些羞愧。
刘备指着贾诩道：“如何对敌，我已有通盘考虑，下面请贾将军为尔等解惑”
“下面战略，皆绝密，诸君务必严守机密。”贾诩指着地图道：“首先，我们要判断袁绍的主攻方向是否是茌平。第一种可能，如果是茌平，面对超过二十万大军，就必须调动敌军…
第二种可能，不是茌平，那就必须寻找并调动敌军到有利我方的决战位置……”
军议进行了半个下午，臧霸、陈矫出得帐篷来看天边的彩霞只觉得分外美好
董袭早收起了沮丧，紧紧的捏出了拳头
王翁一言不发，盘算着水军各个细节