建安四年，春，二月
自去年冬，袁绍堆沙掘土立营，东西宽数百里，刘备也立营筑壁与袁军对峙。在西起嵩山、东至定陶、巨野泽的广阔大地上，双方大小战斗数十场。
袁绍堆土如山，山上构筑楼橹，用箭俯射。安东军有徐岳、毕岚制作的抛石机，发石攻击楼橹。
袁军又掘地道进攻，安东军也在营内外掘长堑相抵抗，粉碎了袁军的计策。
袁军遣蒋义渠等帅河北、南匈奴、鲜卑骑兵越过结冰的济水、汴水，击安东之后。刘备则遣刘焘、祖茂等帅幽州骑兵与之周旋，使张绣帅西北骑兵以助之，又以万人车队集结运输粮草，引诱袁军骑兵来攻
袁军骑兵连战数次，未讨得太多好处。为补充补充粮草辎重，四处掠夺，没想兖州西部、豫州北部因为征战连年，人口稀少，路上遇上的村寨大多逃入县城、坞堡自守，劫无所掠。
蒋义渠等随即分作两股，一路北返，一路带上几乎全部粮草南下继续骚扰。
南下这一部骑兵动向不明，有可能继续烧杀抢掠，兵力超过两千，对各个郡县社会安定和即将来临的春耕生产毫无疑问有着十分严重威胁。
安东初步判断还有一种可能：进入汝南及其周边袁氏传统势力区域，挑动、集合袁氏残余势力反刘。
刘备麾下能够统领大规模骑兵的将领不少：赵云、张飞、张辽、祖茂、程普、韩当、张绣皆在此列
赵云都督浚仪大营，张绣在浚仪与巨野泽间数百里防线机动，张飞、张辽守汝南、淮西以拒刘表，程普、韩当皆不在此。唯一个祖茂，却没协调州郡之威望
贾诩道：“王长子焘勇猛善战，履立战功，亦有智计，深效大王，可领兵围剿袁骑。”
刘备：“只怕他年轻冲动，中计损兵。”
贾诩：“如今已劝降张绣，我在此处亦无大用，愿意陪同王长子走一遭。如若顺利，只需冰雪解冻，就能击破敌骑兵主力。
之后引兵北上，助大王坡袁绍！”
刘备大喜，令长子刘焘分领一部骑兵追踪探查，集合郡县围剿，以贾诩助之。
袁刘两军，相持日久，自冬至春
攻守城寨，寸土必争，处处激战。敌我搏杀，山川震眩，河汴失色。势如雷电，尸填街巷，血满城垣
刘备亦集兵主动反击，可惜与袁军交战不利，退回营垒，继续坚守。
河渠冻结，无法以水军运输江淮粮秣西上，骡马则多用于骑兵作战，安东军处境困难，前方兵少粮缺。
徐州刺史陶商，安东军长史任旐不惜亲自发动百姓，亲自护送粮草北上。
安东经营豫州不久，世家豪族不甚亲附。
幸而所选郡守、郡丞大多清廉而有威望，发放救济，赈济灾民之事从不停顿，又给将士家属、百姓分发放田地、房屋，使耕者有其田，居者有其屋，建立了较好的群众基础，各地百姓缺乏骡马就用手推车，没手推车，就用独轮车……终使粮道不断绝
安东军层层防守作战，亦极大消耗袁绍军力、民力，拉长袁绍补给线，袁军不断南进，打破一道防线又是一道，军士亦劳苦、冻馁。
……
二月下旬，天气渐暖，决战之机，渐渐到来
“济水开封！济水开封！”
斥候带来了期盼已久的消息
驰上汴水南岸大堤，天地间还灰白色一片，个别枝桠之间，已经有着零星绿苞