苏苒不太乐意，在纳东这个龙蛇混杂的南部边陲小城市，她更愿意在后厨做事，即便是这样，她还把头发剪得跟男孩子一样短，就是为了避免在这样的地方惹事非。
高考，苏苒感觉比几次摸底考得还差，考完，也知道完了，心凉凉，然后以最快的速度收拾了一下，给她妈留了一封短信，就跑纳东来打工了。
纳东这家名为玉龙雪山的酒楼，跟玉龙雪山没半毛钱关系，在寒假快结束的时候，小姑父带着她到这里来打过工。所以这次，苏苒就熟门熟路摸到这里来了，那一次，她没给老板留下什么好印象，对老板再录用她，并没抱多大希望，谁知道这会儿正是旅游旺季，各处都缺人手，在老板不太乐意又请不到别的人手的状况下，苏苒再次被录用了。
苏苒需要钱，而玉龙雪山这么个高雅名字却粗俗不堪的酒楼可以给比别家更多的钱，所以苏苒对酒楼老板那张随时要撵人的脸，各种忍了。
纳东分成两部分，境内这部分叫纳东，境外那部分叫瓦西，听人说华国管制得严，所以纳东虽然藏污纳圬，但贩毒的、走私的、混黑社会的以及形形色色的混混在纳东明面上还算老实，而在一桥之隔的对面瓦西，说是大白天，都有人敢在街上火拼。
高风险必定带来高利润，仅管华国管制得严，还是有不怕死的，从瓦西带毒品、军火…过境，这些人九死一生，但凡做成一单生意，都是高利润，有了高利润就难免花天酒地，舍得花钱，所以纳东打工，收入还是可观的，而玉龙雪山的收入比别家还好。
华国南部这个省，靠毒品生存的人很多，以毒养毒的人更多，苏苒的父亲不幸就是其中不光彩的一员，在省缉毒队一次大型缉毒行动中，苏苒的父亲被当场击毙。
苏父被击毙时，苏苒五岁，苏铭十岁。
五岁的苏苒对父亲的模样在慢慢长大后，几乎都快记不清了，但父亲带给一家人的耻辱却一直如影随形。苏苒和苏铭直到长大，在他们名字的前面都会被人有意或无意地冠上毒贩子女四个字。
失去经济能力，又被乡亲唾弃的苏母不得不带着苏苒和哥哥离开老家再嫁了。对方姓汪，有个和苏苒差不多大的闺女汪娟，比苏苒小一岁的儿子汪能，苏母和汪父合到一堆过后，又生下一子汪寻。也就是说汪父一个人挣钱要养活七个人，所以苏苒是在母亲被打骂中长大的，母亲挨打，大多是因为钱的缘故，而苏苒的父亲死得又不光彩，每每起争执，汪娟和汪能都要骂苏苒、苏铭是毒贩子女，害他们都抬不起头。
苏苒和苏铭因为有个臭名在外的父亲，活得压抑，那个整天吵闹的家，也不爱待，就把动力都放到了学习上，所以苏苒和苏铭成绩都特别好，尤其是苏铭，年年都是重点中学年级第一名保持者。因为汪父在苏铭念初中的时候就开始打起预防针，他是供不起苏铭念大学的，所以苏苒在很早的时候，就知道念大学得花很多钱，
苏苒从苏铭上高中，就想方设法和苏铭去挣钱，两人给饭馆洗过碗、送过外卖、捡过破烂…，总之在两人这个年纪可以挣到钱的事，两人都做过。三年里，兄妹两人磕磕绊绊、磕磕绊绊攒足了苏铭大学第一学期的学杂费。
苏铭没有任何悬念地考上了国内最好的大学，离家前，他把汪能叫出去收拾了一顿，告诉汪能要敢欺侮苏苒，小心自己回来收拾他，然后又叮嘱苏苒好好念书，她念大学的钱，他到时候工作了，不会成问题的。
苏苒倒也听话，乖乖地念书，汪能刚开始是老实了一段时间，但很快发现远在外地求学的苏铭远水解不了近渴，当然他也不敢明着欺侮苏苒，就给汪娟当下手，两人合起来对付苏苒。
苏苒煎熬地熬到苏铭求学的第四年，没成想苏母大病了一场，用了汪父不少钱，还把苏铭这四年给自己读研和苏苒念大学攒的钱也花光了，苏铭想放弃了读研，但苏苒死活不同意，威胁他如果放弃读研，她也放弃念大学，两人各种电话交涉后，最终苏铭屈服了。
苏铭出外求学后，苏苒的求学之路其实更艰难了，她得花更多精力去对付汪娟姐弟，成绩自然也受到了影响，即便如此，她的成绩同样甩汪娟好几条街，但汪娟会做表面文章，在学校里想着法坏苏苒的名声，学校从校长到学生都知道苏苒有个被击毙的毒贩亲爹，因为有这样的父亲，苏苒平时少言，而她成绩好，很多同学都认为她是孤傲清高，看不起人，再加上汪娟扇风点火，胡说八道，有个毒贩父亲的苏苒几乎是被同学孤立的，在老师们的眼里，苏苒更是一个自私的人，一家人靠汪娟的爸养活，却一点也不知道感恩…什么什么的。
苏母生病这一年，汪娟又在家里闹说苏母这场病花了家里不少钱，苏苒还上什么学，赶紧给家里挣钱才是正途，然后怂恿汪父不给苏苒出学费，不让苏苒上学，如果苏苒不听话，就把她和她那个病妈都撵出去。汪父本来为着苏母生病花的那一大笔钱总犯心口疼，于是整天就骂骂咧咧的。为了还得继续吃药的苏母，苏苒最终同意不再念书。