两个人只用三条腿跑出熊林，放眼望去，雪白的大地上没有丝毫人烟，但月光照亮了粼粼的玛文河。
瓦莱泽的肺像着了火一样疼痛难忍，大张着的嘴巴几乎吸不进一点空气。他两眼漆黑，恨不得一头栽进冰冷的水里，让玛文河带他漂流进大海。
贝伦一路不停地扭动身体，似乎很讨厌被人扛着，终于瓦莱泽体力不支倒在了河岸边上，紫色的脸颊凹陷下去。
贝伦丢下救了他好几回的男人，拿起一块石头继续磨手里的骨头。这花了他很长时间，直到月亮越过头顶，他才将一小部分白骨磨成粉末，然后走向快要睡过去的瓦莱泽，硬是把粉末倒进他的嘴里。
瓦莱泽猛地咳嗽起来，显然这足以害死一个呼吸困难的人，他将贝伦一脚踹开，吐掉嘴里剩余的粉末：“适可而止一点！我求你偶尔听听人话。”
“骨头，骨头！”贝伦瞪大了眼睛，似乎非常焦急，他说了一些瓦莱泽知道或听说过的材料，接着不停地重复。
“从刚才我就想问了，”瓦莱泽用大拇指抹了抹嘴唇，“你是不是个炼金术师？”
“炼金。”贝伦瞳仁上翻，喉咙里延续着这个单词的尾音。“对，炼金……”
瓦莱泽觉得他情绪稳定下来了（可能看上去不是那么回事），才盘腿在他面前坐下。“在鸦卫看到——不，在王国内重新见到炼金术师实在是稀奇，你知道吗，你的项上人头值五十枚银币。”
“五十枚……”
贝伦拿手指头算了算，突然冲进瓦莱泽的怀里，后者立刻反应过来他要干什么，先一步把匕首扔进了河里。“停下，你这个疯子！”
圣主啊，我都四十四岁了，就不能让我安度晚年吗。瓦莱泽虚弱地用左手按住贝伦：“好了，我没拿钉锤，又扔了匕首，待会要是有狼靠近，你就去咬死它。”
除了行为怪异，贝伦不仅听得懂人话，而且事事精通。他拿木头起了火，把熊肉烤熟，宛如一位精明的佣人。唯一美中不足的是，他依旧在坚持瓦莱泽生吞骨粉。瓦莱泽吐了吐舌头：“放过我吧，你说的那几种材料这里都没有，不是吗。”
两人僵持了很久，最后瓦莱泽用手接过贝伦捧在手心里的骨粉，但趁年轻人不注意，都撒到身后去了。
接着贝伦盘腿坐下来，想要把结实的木棍当作支架固定住瓦莱泽的右臂。瓦莱泽苦笑着摆摆左手，说里头的骨头已经碎成好几节了，还不如把手臂砍掉。
“不过我们还是有收获的。”瓦莱泽摸了摸凹陷变形的熊头，刚才逃跑的时候，他感觉这重得像是一个铅球。“多亏了你，我才能完成公爵大人交给我的任务。当然了，我救了你那么多次，所以我可不欠你什么，哈！”
在天亮之前两人必须重新启程返回挪尔威庄园，风雪降临的时间不可预测。他们相互扶持着沿玛文河走了一段路，接着就要过桥往西，不消等到太阳升起就可以抵达挪尔威庄园。
今日的庄园醒得特别早，一些守卫在大铁门上待命，火盆燃得正旺。瓦莱泽料想是自己放走贝伦的事已经被挪尔威公爵知道了，但还是硬着头皮走向铁闸门。“温斯顿·瓦莱泽，从熊林返回！”
“瓦莱泽！”
稚嫩的尖叫从大门后头传出，年轻的挪尔威气呼呼地登上大门，指着瓦莱泽就开始大骂。“你这个活得不耐烦的老东西，你把我的狗放到哪里去了？”
“您的狗已经被炖了，我猜。”瓦莱泽把腰间的熊脑袋摘下来，扔在面前的地上。“猎熊之约我已经履行，我的大人。”
一些登上大门的挪尔威之臣纷纷惊呼，挪尔威伸长了脖子去看，果然看到一颗只剩下半边的白熊脑袋。一名大臣道：“瓦莱泽将军全身脏污，手臂似乎也严重受伤了，看来的确是和猛兽激烈搏斗了一番。”
“胡、胡说！”挪尔威指着门外的瓦莱泽，“他这样的老头怎么可能？一定是哪里捡到的死熊！”
闻言瓦莱泽瞪大了眼睛，露出难以置信的神色，但这被挪尔威理解为慌了神。“他捡了头死熊，然后在镇子上买醉，结果掉进玛文河边的泥潭里，摔断了骨头！”
“大人……”瓦莱泽的声音不知为何有些哽咽，他上前一步，“您就是这么看我的吗？我侍奉挪尔威近三十年，到头来只在挪尔威家留下一个酒鬼的模样？”
“是又怎么样？”挪尔威吐了一口口水，“哦对了，你是和那条狗一起走的吧，我没看到它，难道是死了？哈哈哈！你们找一头死熊，还搭进去一条狗命！哈哈哈！笑死我了！”
躲在树丛里的贝伦蜷缩着身体，不停地发抖。他擦了擦流下来的鼻涕，猛地站了起来。
所有人都没有发觉离大门几百米的树丛里还藏着一个人，一时间无人发声，挪尔威也不笑了。瓦莱泽耸动着肩膀回过头，贝伦看见他的眼眶发红，也流着一条鼻涕，涕水沿着人中流进嘴里。
年迈的瓦莱泽看到贝伦朝自己伸出一只手，而且还是左手。这种感觉很奇妙，瓦莱泽竟然理解了贝伦的想法，这是在邀请他一同离开这座钢铁铸就的地狱。
说不定在不知不觉间，瓦莱泽也变成了和疯子一伍的人，但他还是朝贝伦摇头：“谢谢你，贝伦，但我不能离开。我的妻儿还在庄园里，我哪儿也不去。”
“没错，瓦莱泽，你不会想要为了一条狗，背叛养你四十多年的挪尔威家吧！”
“养我的是挪尔威公爵，不是你！”瓦莱泽大吼一声，又朝大门走了几步，“给我开门！”
挪尔威被这熊咆一般的大吼震住了，尿流出来一点点。他加紧双腿瞪着瓦莱泽：“老东西……士兵，把他扔进牢里，给我来几棍子！”
贝伦有些失落，耷拉着肩膀转身离开庄园。现在他孤身一人，身上甚至连一枚铜币都没有。这时他突然想起来巴斯克老爷送给他的羊皮纸簿子，立刻转身跑向关上的大闸门，一边猛敲铁杆一边咿咿呀呀地叫。“簿子！簿子！”
门内的鸦卫士兵根本听不懂他在说什么：“别吵，你这个疯子！我要用长矛戳你了！”
瓦莱泽已经被守卫带走，贝伦只知道簿子在他手上，伸手穿过铁栅栏。士兵真的兑现了他的诺言，拿手里的长矛把贝伦戳了出去。一眨眼的工夫，贝伦已经看不见瓦莱泽了。
年轻人离开庄园，往西边又走了一段路，进了一个小村子。比起贝伦待过的庄园主堡和小镇，这个只有两户人家的村庄过于简陋。
这个村子或许最开始是围绕一家小旅馆建起来的，不远处还有一片空地，一种有长长茎杆的植物整齐地立在积雪中，但看起来气色不太好，颜色枯黄枯黄的。
天色渐渐变得不妙，滚滚乌云已经占据了半边天空，贝伦裹紧了披风走向村子最中央的小石砖房子，它虽然挂着旅馆的招牌，恐怕不会超过四个房间。
他推开木门，脸颊立刻变得温暖起来。旅馆是简陋了一点，但火炉和柜台一应俱全，墙头挂着麋鹿那夸张的大角。
柜台后头坐着一个看起来不怎么精神的中年男人，他拿着石墨块在莎草纸上涂涂画画，手指捏得像个鸡爪。“你好——”他本以为是为普通的客人，但他瞥到了贝伦身上的鸦卫士兵靴子，立刻站了起来。“长官大人？已、已经到了征粮的日子了？我还没有准备好……”
贝伦歪着头：“长官？”
旅店老板被问傻了，但他以为是自己叫错了军阶，吓得连都白了。“不不，将军，这位将军！请再通融几天，我正在算今年的收成呢，马上就能算好了。”
贝伦喉咙里发出咕哝声，手脚不听使唤地打转，旅店老板这时才发现端倪，他看到贝伦身上全身脏污，还没有戴头盔。“你到底是谁？”
“贝、贝伦……”
“我没问你叫什么，你为什么穿着士兵的服装？”
老板的吵闹声引来了房间里女人的抱怨声，一个老妇人从最里边的房间拉门出来，她的声音虚弱而柔和。“怎么回事，是有客人吗？”
“来了一个傻子，还穿着士兵的衣服。”旅店老板指着贝伦，后者张手朝老板娘打招呼。
老板娘叹了口气，但没有忘记向贝伦回礼。“随便他待到什么时候吧，他看上去也很可怜。”
“我们没时间顾及别人了，凯特。”老板叫了妇人的名字。他回到柜台后头继续在莎草纸上写写画画。“冻麦已经收割好了，我得想办法多留一些，否则我们熬不到下一次收成。”
“可你不会算数，不是吗。”凯特走到丈夫身边轻抚他的肩膀，烛光嵌进她的皱纹。“我们无从知晓那些士兵有没有多拿我们的冻麦。”
贝伦抖了抖肩膀，跪在柜台前想要拿老板手上的羽毛笔，差点打翻旁边的墨汁。老板生气地拍打贝伦的脑袋：“你这个疯子！如果不想被我赶出去，就离我远点！”
“十五袋冻麦，”贝伦不惧拍打，他看到纸上写的字，便用手指比出一和五，“留一成的话，就有一袋半冻麦！”
听到他这么说，老板和凯特同时瞪大了眼睛：“你，你会算数？”
“算数？”贝伦想了想，忽然开心地拍起手，“我会，我会算数！”
旅店夫妇互相看了对方一眼，忽然看到了希望，老板抓住贝伦的肩膀：“小子，听我说。挪尔威庄园征粮都是按人头留的，第一个人头留一成粮食，下一个人头只留前一个人的一半，以此类推。我们现在有十五袋麦子和两个人，你能算出我们可以留多少粮食吗？”
贝伦翻着白眼咿咿呀呀了一会，立刻随即伸出手指：“两袋冻麦，外加四分之一袋！”
“我的圣主啊！”凯特捂嘴笑道，“我就说那些没良心的士兵多收了粮食，只给我们留两袋！虽然不是很多，但至少能多撑几天，不用吃树皮……”
老板把手里的石墨块递给贝伦，也把他的手指染成黑色。“再教我一点算数，以后我就不会被骗了。”
旅店外白雪又飘，两个男人围在火炉旁念一二三四，脸上都是石墨留下的黑印，像一对贪玩的孩子。凯特按照贝伦算出的结果，到仓库把二又四分之一袋粮食从十五袋中分出来，这次他们不用再唯唯诺诺地听从征粮士兵的胡言乱语了。
老板从屋子里出来，走近他的妻子，用两只农夫的手环抱住她。“今年可以宽裕一点了。”
“以后都会的。”凯特闭眼享受爱抚。“那个年轻人，虽然有点傻，但会算数，还很强壮，如果我们把他留下来，就可以让他干农活。”
男人很满意这个要求，孤单冷清的村子里平添一个男丁，简直就是上天的恩赐。旅店夫妇和贝伦说了这件事，年轻人想也没想就答应了下来，甚至比对方还要高兴。
鸦卫全年都会下雪，只有一种名为冻麦的作物才能生存。鸦卫人无法控制它们生长，只知道如果积雪过多，这些植物还是会死去。所以贝伦每日的工作就是盯着风雪出门，确保积雪在脚踝一下。这可是个耐力活，一天铲雪下来，贝伦的脸就冻成了紫黑色。
多一个人就多一张嘴，旅店老板给贝伦的报酬是一碗热雪水和几粒冻麦。贝伦的肚子咕咕作响，将这碗“粥”喝进肚子里，转身又去干活了。凯特有些不忍，把一张兔子皮裹在他的脸上。
“如果再多一个人，我们可以留下的麦子就不止两袋加四分之一。”老板又重新拿起石墨块，但他的算数不得要领，仍然没有算出正确的结果。
“只有鸦卫人可以当作居民。我们要说点小谎。”
“就说是远房的表亲，住在南边的边境，所以黑了点。”
贝伦无法听见旅店夫妇在算计什么，蹲在草棚里吸鼻涕。突然他看见一头野鹿从雪幕中走来，看样子是看中了田里的麦子。贝伦立刻离开草棚，随手捡起一块石头，慢慢靠近这头野鹿。
事实上，野鹿早就看见了有东西正靠近自己，但风雪很大，它没有闻到人类的气味，贝伦头上的兔皮也在混淆视觉。野鹿愣在原地没有动作，贝伦已经能够看清它身上的花纹，这是头母鹿，头上没有角。
贝伦需要一击毙命，外加田里的积雪正在堆积，没有时间犹豫。所以他奋力暴起，甩出手里拳头大小的石头，野鹿吓了一跳，甩头躲过了石头，但没有躲过贝伦的扑击。
贝伦抓住野鹿的后腿，这个野生生灵最有劲的部位。母鹿拼命蹬踢，但在抬起后腿的一瞬间，贝伦一手猛推，一人一兽立刻倒在了雪地里。贝伦爬上它的身体，对准它的眼珠子就是一口，冰凉的汁水溅进贝伦的嘴里，味道不是很好，有点黏糊糊的。
野鹿发出凄厉的惨叫，用求生的一蹄踹开贝伦，后者像是被弹开一样倒退了几步。野鹿夺路狂奔，很快就没了踪影，这次若是让它侥幸存活，相信以后再也不会来这里偷吃麦子了。
贝伦很失望，他咬了一嘴的血，却没有任何回报，田里的积雪快要和腿肚齐平了。他赶紧拿起铲子用力铲雪，又要确保不会把种子翻出来，看上去很笨拙。
血液在贝伦嘴角冻住，扯动了嘴皮。他回到旅店里，口唇暗红的样子吓了旅店主人一跳。凯特慌忙上前，她看到了冻住的血块，用手没法剥下来。“怎么回事，有狼来过了？”
“鹿！”贝伦挥动手臂，“但没杀死。”
“下次看到鹿，赶走它就可以了。”凯特拿来沾水的布，在火炉上烫一下再帮贝伦擦嘴。血渍被抹开，但也很快被擦干净了。
旅店老板把这一切都看在眼里，但没有说什么。
在积雪里干活很累，贝伦需要处理和自己等高的雪堆，隔一段时间清扫一次草棚。精疲力尽后，贝伦睡得很熟，但是鸦卫实在太冷了，细细的冷风从任何缝隙中钻进来，发出的呜咽声将他吵醒。
贝伦翻身下榻，离开自己的房间，发现屋外仍然亮着，旅店总是全天候等待客人光临。老妇人坐在一把破旧的摇椅上，摇摇晃晃地盯着升腾的火苗在炉子里噼啪作响。
“哦，还没有入睡吗，年轻人。”凯特露出布满皱纹的危险。“是不是太冷了？很抱歉，我没有什么可以帮到你的。”
贝伦没有说话，坐在火炉边上蜷缩身体。在他安静的时候，他就像一位专注于眼前的贵公子，乌黑的头发在脑后束成一个小辫子，露出平坦的额头。
“我们就像是一家人一样，每一个客人都是我们的家人。”凯特偏了偏头，看向被雪花敲打的玻璃窗。“他们来到这么偏僻的地方，要么是迷路了，要么是没有时间去庄园。所以每一个客人推开门的时候，脸上都有充满惊喜的笑容。我喜欢那样的笑容。”
“你来的时候穿着士兵的衣服，想必你是要去边境参军。”她的眼神变得遥远。“边境比这里还冷，但你有机会当上将军，呵呵，我看得出来。可是，这个偏僻的小村子有什么不好呢，火炉暖洋洋的，在屋子里不用担心冻疮……”
凯特越说越小声，似乎快要睡着。最里头的屋子里忽然传出咳嗽声，贝伦下意识地抬了一下头，但还是很快睡去。旅馆变得格外安静，火炉噼噼啪啪地燃烧着大雪中难熬的时间。
两天后，三名鸦卫士兵前来这座小村征收粮食。贝伦换上一身粗陋的麻布衣服，和旅店夫妇一同在门外等候。一名看上去像是队长的鸦卫士兵和他们交谈，身后有一个士兵拿着账本。“二位早上好，一年不见，你们的儿子都这么大了？”说着瞥了一眼贝伦。
“不，这是我的表亲，我收养了他。”老板腆着笑脸摸了摸后脑勺，“他原本住在南边的村子里，所以长得黑，但他确实是鸦卫人。”
“嗯。”士兵听厌了闲话，“说说今年的收成？”
“一共是十五袋冻麦，比去年多一点。”男人将装满粮袋的手推车推上来。
士兵点了点头，然后转头看自己身后的士兵。后者伸出两根手指：“你们可以留下两袋——”
“两袋又四分之一，”老板嘿嘿笑道，“我们自己算过了。”
鸦卫士兵眉头一挑：“你是说我算错了吗？”
“不，不是！”凯特吓得脸色苍白，她上前一步，“您看，我们的表亲从今天起就住在这里了，他可以帮我们打理农田。如果是三个人的话，多拿四分之一袋粮食，不是什么过分的事……”
士兵没有立即回应，又看了看身后。拿着账本的士兵闭眼点了点头，前者才叹了口气：“记住了，这是公爵大人的恩赐！”
老板忙不迭地作揖：“是是，公爵仁慈。”
贝伦原本站在夫妇身后，突然像喝醉酒了一样跳出来：“鸦卫人，我不是！狮卫人，我是。”
“什么？”鸦卫士兵推开旅店主人站在贝伦面前，结果发现自己没有他壮实。“你是狮卫人？”
“不是的，长官！”老板把贝伦拉到自己身后，悄悄瞪了他一眼，但很快又摆出笑脸，“他脑子有问题，所以被那些该死的狮卫人骗了。”
“别让你的小疯子再说话。”士兵啐了一口，让人带着该征的麦子前往下一户人家。
回到旅店的老板狠狠推了贝伦一把，后者没有防备，差点把脸摔在火炉上。贝伦惊怒地转头看去，不料男人一拳打在他的脸上，鼻血立刻流了出来。
“你这个疯子，就知道多嘴！”旅店老板怒红了双眼，骑在贝伦身上又敲又砸，还专门挑脑门砸。“你这脑子里到底装了什么？反正都已经坏掉了不是吗？”