贝伦手里的羊皮纸被抢走后一直闷闷不乐，索性坐在地上生闷气。所有“餐前小点”已经解决，最后由一位代表走上前来，他穿得工整，但佝偻背脊的样子出卖了他农夫的身份。“王，王妃……”
“不要紧张，”英菲宁摊手，“您也许是第一次当市民代表，这是大家交给您的使命，您应该感到自豪。”
“夫人，”农夫带着哭腔拿起手里的羊皮纸，“我看不懂上面的字，也不知道‘种菜’（仲裁）有什么意义，但如果士兵们把那么多冻麦都拿走了，我们村子里那三家人就都活不下去了！”
原本如绅士一般彬彬有礼的男人忽然挡在农夫和王妃中间，恶狠狠地瞪了前者一眼：“为什么不按照我说的做？”
“抱歉，容我替他发言。”他很快转身，“和会议开始前我说的一样，鸦卫农民要求减农税十分之一，并由各庄园提供下一季度的冻麦种子。这是所有村镇的一致意见，所以我等要求跳过仲裁，直接写入鸦卫律法，以此消除民怨。”
英菲宁向后仰靠在椅背上：“先生，我已经和您说过，最近国库空虚，我们要照顾的并非一片村庄或一座城池，整个鸦卫嗷嗷待哺。您如此予取予求，会让鸦卫变得更加混乱。”
“代表会议不正是为我们解决这种问题的吗？”
一直没有说话的爵士突然站起来：“你以为你在和谁说话，先生！”
两人的声调提高了一个八度，英菲宁则伸直食指，这是给伊薇下达的指示。伊薇让侍者同时进入会议厅，他们手中捧着准备交给每一位代表的钱袋。
“各位！”王妃制止了所有争吵，“殿下已准备好部分补偿，这些钱财足以使你们撑过半个冬天。”
钱袋被放在桌面上时发出沉甸甸的金属碰撞声，一些代表迫不及待地打开，发现里面躺着十枚硬币。
王妃自掏腰包封住了所有人的嘴，刚才还在据理力争的绅士回到座位，他的桌上也有一个袋子，当他拿起来的时候，却没有发出声响。男人抓紧布袋，一枚硬币的圆形轮廓显现出来，它比银币要大上一圈。
英菲宁对着他眨眨眼，一切言语都在那小袋子里了。见无人再有异议，王妃便宣布散会：“仲裁中的五项，我会递呈给亲王殿下，请各位静候佳音。下一次会议就会公布结果，到时还请各位听从中保先生的召集。”
代表们起身离席，清新的冷空气重新送入小小的会议厅，英菲宁感觉脑子轻松不少，但还是扶着额头叹气。对于市民代表来说，他们的工作已经结束了，而王妃的才刚刚开始。
伊薇走向英菲宁，为她奉上甜甜的蓝莓。“夫人，巴斯克先生已经在外面等了。”
王妃没有碰这些容易给牙齿染色的果子，但又很想吃甜的东西，她拿上一颗送进嘴里，用舌头把它挤出果汁，露出了幸福的笑意。“现在可以请他进来了。”
巴斯克已在门口等候多时。他看到侍者走向自己，便和身边的爵爷结束对话，面对侍者挺起肚皮。
“王妃有请，巴斯克先生。”
“这就来。”
巴斯克抓了抓快要掉下去的皮带，和两名带绿色帽子的手下一同前往会议厅。他和中保先生擦肩而过，一眼就看到了他手中的钱袋。或许他会拿这笔钱去附近的市场上大肆购物，但我的商会还没有在这里开张，巴斯克这么想着，然后脸色变得沉郁。
“英菲宁王妃！”大富豪一进大厅就大声招呼，贝伦回头看见自己真正的主人，立刻大叫着扑进他的怀里。
“哦！真是热情，我的朋友。”巴斯克笑着揪住贝伦的耳朵，然后轻轻地恶言恶语，“真是色胆包天，还会找新主人了是吗？回去再收拾你。”
贝伦委屈地发出嚎叫，虚握拳头捶巴斯克，看上去像在拿小刀扎他。“那个人，打我！杀了！”
“很抱歉打扰你们的欢乐时光。”英菲宁慢慢站起来，视线在巴斯克和贝伦之间移动。“巴斯克先生，能在这里见到您还真是稀奇。”
“如果亲王殿下愿意让我少交一些商税，相信我俩可以随时见面。”巴斯克垂下手臂，贝伦立刻蹲在地上不动了。英菲宁挑了挑眉，想起来自己还不会真正指挥这个小疯子。
“直截了当地说，我这次来是为了拿回两样东西——赛克罗亲王的货物和贝伦。”
“我可不知道你是来要两样东西的。”英菲宁道，“如果是赛克罗殿下的货物，我会亲自交给他的，毕竟克洛维是他的弟弟。”
“这可是商业活动，夫人。”巴斯克开始擦汗，“丢失货物已让我颜面扫地。您有什么感兴趣的东西吗——哦，我听说您和贝伦早在数周前就结成了某种特殊的……关系。”
“我很喜欢他，老实说。”英菲宁向贝伦招手，贝伦有些犹豫，想要爬向王妃，但回头看着巴斯克。
“贝伦是个佣兵，您随时可以出价买下他。”巴斯克搓了搓手，“我可以给您优惠。”
伊薇趁所有人不注意时退出了会议厅，她要按照王妃的命令，上山取下赛克罗亲王的货物。锦盒静静地摆在杂物之间，没有移动的迹象，但伊薇总有一种它会突然跳起来的预感。她将手再次伸向锦盒，刺痛感没有之前那次剧烈，等到她反应过来的时候，手指正扣在锁头上，只要轻轻一推，盒盖或许就会立刻弹开。
夫人没有让我打开盒子。伊薇猛地一挤挤眼睛，捧起锦盒离开宫殿。盒子很轻，无法估摸内容，但她隐约感觉到有什么东西正在挠自己的手心。伊薇觉得恶心，下意识地加快了步伐，通道和房门一点点往后倒退，光线变得昏暗，不断延伸的道路凝缩成一个小点，直到她发现自己正站在一片虚无的黑暗里。
看着我……
“谁！”伊薇回头看去，她什么都看不见，却能听到寒风挤过窗户缝隙的呜咽。当她意识到是手中的盒子在说话的时候，全身的感觉莫名变得乱七八糟，手指像浆糊一样悬浮、滴落，又似乎有尖刺穿透脚背，趾甲崩裂开来，痛痒难耐。
我命令你，看着我……
变成浆糊的手指浸入了锁头，把金属装饰上的凹凸和缝隙全都填平。伊薇不想那么做，但她无法确定那是不是自己的手指，便无从控制它离开锦盒。她开始留下冷汗，汗水划过一条滚烫的轨迹灼烧着她的脸颊，升腾起来的水汽中漂浮着一张张陌生男人的脸，如同一只只小飞虫。
看着我！
“——女士！”
伊薇猛然惊醒，冷汗沾满了她的脸颊，胸脯不断起伏。她疑惑地看着面前的侍者，后者正摇晃她的肩膀，这才让她清醒过来。
“发，发生了什么？”
“您站在这里一动不动，像犯了魔怔一样。”侍者松了口气，“巴斯克先生说这个盒子不能由一个人拿太久，必须有人接替。”
“盒子？”伊薇低下头，她手中的锦盒几乎要被她捏得变形，锁头有些松动。她立刻将它按牢，颤抖着交给侍者。“到半山腰之后，再去找另一个人拿。”
侍者们如临大敌的时候，巴斯克和王妃正在另一处客厅里悠闲地喝热茶。大富豪从异域带回了一种香气扑鼻的叶子，放进热水里会变成红玛瑙一样的颜色。英菲宁试着喝了一口，觉得酸酸甜甜的，便满足地发出长长的“嗯”声。
巴斯克趁王妃陶醉在美味的茶水中时多看了她两眼，接着凑到贝伦边上发问：“这几天你真的和她如影随形？”
贝伦点点头，还双臂平行弯曲，做出“捧”的姿势，看起来像是一种颇为亲近的拥抱方式。巴斯克知道他从不说话，所以惊讶地张大嘴巴：“别告诉我你已经去势了，王妃的近侍都会去势。”
贝伦闻言很生气，立刻解开系绳，裤管顺着他那两条肌肉凹凸的大腿划了下去——事实胜于雄辩。
“在侍者拿来你要的东西之前，我想和您谈谈贝伦的佣金。”王妃放下茶杯的时机非常糟糕，她惊讶地轻叫，但很快戏谑般地笑弯了眉毛。“难道是按体重售卖？”
“不不不，只是系绳松了。”巴斯克回头就骂贝伦“把那该死的东西遮住”。
“容我声明，夫人，他的价钱可不低。”
“难道这个小疯子有什么特别之处吗？”
“他除了是商会佣兵，还是狮卫的中保。”巴斯克撒了个谎，“如果没有他，狮卫的大部分村民就没办法记录仲裁，或参加代表会议。”按不成文的规定，如果要带走一位中保，就必须和当地的领主协商。
“如果由您这样身份的人去谈判，恐怕会被要求做一些不可理喻的事……”巴斯克缩了缩脖子，挤出更厚的双下巴。“所以我劝您放弃这个想法。”
英菲宁本想反驳，但客厅外一名侍者敲响了门板。“抱歉，夫人，锦盒已经带到。”
闻言巴斯克从位子上弹了起来，迫不及待地走向侍者。然而英菲宁伸出了两根手指，侍者见状立刻后退，把盒子藏到身后。
巴斯克有些恼火：“这是怎么回事？这本来就是我的货物！”
“这是赛克罗亲王的货，巴斯克先生。”英菲宁呷一口热茶，“怎么样，何不坐下来和我谈谈贝伦？我要是把盒子直接交给殿下，这可就成了亏本买卖了。”
“不可理喻！你要用我的东西，交换另一件属于我的东西？”巴斯克的双下巴不住地颤抖，但他很快就镇定下来，让自己深呼一口气。
被作为货物交易的贝伦根本不知道发生了什么，吸吮起自己的大拇指，嘴唇撅得老高，“噗”的一声吹了个响亮的“口哨”。
一个灵感从巴斯克脑中涌现，他看到了一条路，一条金光灿灿的大路，他通常称之为“财路”。他喜欢把自己称作艺术家，从白手起家到现在，他所挣来的每一分钱都来自于这样的灵光乍现。有失有得！巴斯克默念他信奉的格言，然后肆意想像面前这个受万人追捧的女人任他摆布的放浪模样。
“好吧，这次原本就是我的失误。让我们成交，夫人。”他变得既绅士又礼貌，“雇佣契约很快就会拟好，在此之前我不会离开鸦卫。”
英菲宁满意地松了口气：“这是商人该有的风度，先生。我相信在价钱上我们不会有太大分歧，我的女侍会负责这件事。”
“从此我心爱的水手就有新的船长了，”巴斯克拿出手帕装模作样地擤鼻涕，“真令人哀伤。希望夫人容许我半天时间，让我和贝伦道别。”
伊薇领巴斯克上山，空的客房已经备好。贝伦第一次见到房间内部，客厅和卧室用白色的大理石墙隔开，铜质边框房门没有门板，挂着轻飘飘的白色透明门帘。软垫长椅前的矮脚桌上摆着一套玻璃酒皿，凹凸不平的表面浮纹组成一条展翼的巨龙，工艺水平令人惊叹。
“您想在这里住多久就住多久。”伊薇挡开门帘，一张叠着灰色厚被的双人榻摆在卧室正中央，旁边是铜制边缘的矮柜、衣橱和桌子。唯一可惜的是房间没有阳台，它紧挨着圣徒山，把手贴在冰冷的墙面上，似乎可以感受到山体的心跳。
墙上挂着一幅油画，画的是圣徒努伊在圣徒山中的温泉静心修炼的场景，整幅画被氤氲的蓝白色颜料覆盖，隐约可以看到灰色岩洞中人形。人形盘腿坐在水池里，一手捧着被具象化的圣光——金色的十字架，一手垂入水中。圣徒的肋骨附近写有他的名言：“情欲是枷锁，令我不得超生”，想必住在这里的客人不管坐拥多么美丽的女子，都会感到不大尽兴吧。
巴斯克不打算在这里逗留过久，直接坐下来开始起草契约。他在印有鸦卫纹饰的羊皮纸上写下有关贝伦的赎买细节，当然还有一笔不小的购款。
“四十金币？”伊薇凑过来看，“太多了，够买夫人半条项链了。十金币。”
“您真会做生意。”巴斯克不情愿地将数字改掉，不过一想到他以前也没给贝伦多少佣金，也就释然了。
盖上巴斯克商会的印章之后，贝伦正式成为王妃的所有物。巴斯克拍拍他的肩膀：“从今往后，你就跟着王妃吧！这让我想到了当初把你捡回来的时候，你也这样茫然地看着我。好好完成你的使命，不要把我教给你的事忘得一干二净。”
现在整个鸦卫中，最了解贝伦的人就是巴斯克，只有他知道怎么和贝伦对话。伊薇在一旁说风凉话：“放弃吧，巴斯克先生。在夫人身边待久了，就算是一条真的狗，也会死心塌地地跟着她。”
“贝伦不是狗！”巴斯克义正言辞地拿手指狠狠地指着地面。
伊薇退出房间，巴斯克在原地等了很久，确定她已经走远，才猛地转身面相贝伦蹲下，从怀中口袋里取出一个类似拐杖柄的东西，上面还有干透了的血迹。贝伦一看到它便两眼发光，一把将它抢过来，贴在脸颊上来回磨蹭。“格兰达……”
“贝伦，我不介意你之前在铜木镇做的那些事。”巴斯克顿了一下，“这东西，它叫格兰达对吗，我找了很多有智慧的人，他们都不相信它能伤害怪物，保护我们的性命。我知道你不一般。”
接着他又拿出一本崭新的羊皮纸簿子，这次簿子的牛皮封面上没有画任何图案。他把它塞进贝伦怀里：“我不相信任何人，除了你。现在分离只是暂时的，我们很快就会见面。英菲宁绝对是个魔鬼，你必须——”
声音越来越小，几乎听不见了。
太阳下山之前，伊薇带着锦盒和钱袋前来敲门，这次她把盒子放在了推车架上。巴斯克道谢后拿出一个布袋，用一根手指把锦盒推进去，随即立刻扎紧袋口，仿佛在抓一只不听话的野猫。伊薇像看傻子一样瞪着他，叫贝伦快点和自己一起离开。
贝伦伸长脖子回头看巴斯克。巴斯克已经在尔虞我诈的商会里爬滚久了，心中难免起一丝暖意。他朝贝伦摆摆手，让他和伊薇乖乖离开，贝伦这才点点头，在房门合上之前留给昔日老爷最后一个背影。
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