铜木房子和石头房子没有贵贱之分，穷人富人都有可能居住其中。远在都城的十二世陛下曾称这是一种“进步的象征”，并要求自己的封臣效仿。贝伦忽然看到一个套着白布的小孩从身边经过，心中动摇了一下，不禁停下了脚步。拉加贝尔注意到了这一点，同样不再向前走。“那天我也在教堂，如果你们没有拦住那个孩子，出手杀他的人就会是我。”
贝伦重新转头回来看着她。
“夫人的侍从每天至少要死去一个，多的时候三个。”拉加贝尔望向孩子消失的方向。“单凭城中孤儿院的孩子根本不够，她就派人到处找孩子，或者找父母买下来。有的只有几个月大，专门的人给他们去势。”
王妃的随行法师将贝伦带到了教堂附近的巷子，两人倒着走了一遍当时他带英菲宁离开的路线，最后来到男孩被杀的位置，那里已被新的污渍覆盖，分不清何种是血迹。
“夫人身边无时无刻不临这样的危险，我们不久前犯下了夫人成为王妃以来最大的过错。”拉加贝尔转身指着贝伦疑惑的大脸，“别说你没有责任，边境堡垒那件事你不在她身边，就是你的失职！”
贝伦觉得她说得有道理，羞愧得趴在地上翻过斗篷罩住自己的头，拉加贝尔没想到他这样子，惊慌地蹲下来：“我只是，只是提醒你要紧跟住她，就像你在这里做的那样。”
年轻的疯子此时什么都听不进去，埋着头扭动抬高的腚。拉加贝尔连哄带骗地把他拖回鸦卫城，到时还要坐狼车上山，一路上贝伦都没有把头探出来，隔着毛皮发出呜咽。
两人到山顶时，殿外聚集了不少人，将军、爵士和学士尽皆在列。他们显然想单独与王妃见面，装作偶然到此的样子漫不经心地攀谈，心中都希望对方快点离开。拉加贝尔从暗门入内，在殿内找到了穿长裙的女士。“女士，我找来贝伦了。”
“夫人需要你的时候，你又不在！”
伊薇用布满血丝的眼睛狠狠地瞪了一眼，贝伦猛地缩紧脖子，倒退着跌坐在地。伊薇疑惑地看向拉加贝尔，后者耸耸肩：“我想他已经够自责的了，请您不要再骂他。”
侍者为他们打开红色宫门，穿得像寡妇一样的英菲宁正坐在榻边望着油画发呆。贝伦一见到王妃就“哇”地一声哭了出来，扑倒在她脚边打滚。英菲宁瞪大眼睛指了指他，后面两位女士同时耸肩。
“我同意验贞，我的姐妹们。”贝伦哭累后英菲宁说，“我同样好奇自己是否完好，但我们必须做好准备。”
伊薇向前一步：“验贞需要把您和毫不相干的男人关在黑屋子里三天，这根本就对您不公。”
“维得米德说他有别的办法，我们只好相信他，但我说的不是这个。”
接下来的数个小时里，贝伦跟着侍者几乎将整个寝宫掀翻，从榻下和墙壁暗层里取出大盒大盒的金子，分批送出主堡。狭窄闷热的暗道中，所有侍者都往一个方向行进，没有狼车代步，往返一次就让贝伦累得喘不过气。
“全部送去挪尔威庄园。”伊薇催运输队出发，抬头看了一眼公道边上的守卫将领，后者向她点头致意，并让人放马车出行。他靠近穿长裙的女士，把象征鸦卫的短匕从心前解下，捧到对方面前：“女士，无论王妃如何，我都效忠于她！如果需要卫城守军——”
没等他说完，伊薇就把他的手用力推回去，牙缝间吐出一字一句：“夫人身体完好！断掉这种念头，效忠殿下，听到了吗！”
这一切结束之后，天色又黯淡下来，贝伦觉得这两天过得很快，好像整个鸦卫都在与他作最后的道别。伊薇回到山顶侍奉王妃，拉加贝尔不知何时不见踪影，没有人为贝伦下达指令，这么说来，他本来就不是鸦卫的一员。
在主堡里游荡许久之后，贝伦不知不觉来到了大学士的房间。维得米德已经换上睡袍，在上榻前给自己泡些薰衣草，这种时候听到敲门声着实对心脏不利，但老人见到客人后仍然很高兴：“我以为你不来了，你要的东西我准备好了。”
维得米德转身走到房间里处，从架子上取下一个小瓶，里头装着透明液体。他小心翼翼地交给贝伦：“我原本想给你准确的剂量，但我手抖得厉害，只能做到这个地步。你是炼金术师，到时需要用多少，想必没人比你更清楚。”
贝伦默不作声，把玻璃瓶揣进怀里。老学士觉得他有些反常，请他在壁炉边上坐下。
“年轻人，你现在感到烦闷的原因，我多半能猜到。”他把薰衣草茶塞进贝伦的手心，温热的杯壁和老人粗糙的指纹令后者逐渐放松全身肌肉。“在这个王国，几乎所有人都在期待王妃出事，只要失去贞洁，她就会变得和街边女郎一样待价而沽。但我相信你和那群人不一样，你的心里住着另一个英菲宁，她的价值不在于美貌和贞洁——哦，我说错了吗？”
贝伦脸红一阵：“漂亮，是真的。”
老学士一愣，然后发出解嘲般的笑声。“记住，贝伦。万物变幻莫测，见到的那一刻就是真的。”
年轻人的眸中逐渐恢复光彩，最后将花茶一饮而尽，与维得米德道别。回到山顶，这次伊薇没有责备他，只是说英菲宁让他进宫。贝伦小心翼翼地推开大门，英菲宁依旧呆望着画，时间仿佛不曾流逝。
“夫人。”
“啊，贝伦。”英菲宁很自然地露出笑容，并指了指桌子上的羊皮纸簿子。“每次你单独行动，我都会让你把它交出来，因为我知道这对你很重要。现在我不想保管它了，你把它拿走吧。”
这段很像逐客的发言令贝伦很受伤，他没有动作，一直站在原地。
“我不是赶你走，鸦卫曾欠你人情，在回报之前，你都是我们的上宾。不过，我好像已经永远也还不清了。”英菲宁疲惫地回到榻上，“这代表你可以随意行动，将领服饰能提供便利。现在，出去吧。”
贝伦犹豫半晌，直到王妃发出平稳的呼吸，才把簿子取走。伊薇事先知道这件事，当她看到贝伦真的拿走了簿子时，心中多少有些失望。“这样的话，你和夫人就不是仆从关系了，我也无从再对你指手画脚，甚至要向你行礼。”
“——笔。”
“嗯？”伊薇愣了一下，“您说什么？”
“我需要纸和笔。”
和往常一样，英菲宁在侍者的轻声呼唤下慢慢醒来，在朦胧中清洁和梳妆。她似乎忘记了昨天发生的一切，皱起眉头指着墙边的衣架：“我不想穿那件。”
“今天有些特殊，夫人。”侍者一边梳头一边为难道，“殿下正在厅里。”
英菲宁看不上的那件连衣裙非常宽松，这会让她显得肥胖，为此侍者象征性地为她围了一条腰带。经过门口的摇椅时，她惊讶地发现一本羊皮纸簿子正躺在座面上，贝伦又把它交出来了。王妃会心一笑，在这段霉运遍身的日子里，只有这件事能让她感到一丝释然。
红色宫门缓缓开启，站在大厅内和维得米德交谈的克洛维停下嘴皮，转身面对门口，绷紧了脸皮。英菲宁也没有给他面子，垂眼走到他面前。“殿下。”
“英菲宁，现在我要让人为你验贞。”克洛维的语气不容人反驳。“如果你仍不同意，明天我就会将此事托付给市民代表，进行公开检验。”
“我同意现在验贞。”英菲宁吸了口气，然后重重地吐出来。“但是我拒绝和陌生男子同处一室，请殿下另择它法。”
克洛维看向身边的大学士。维得米德拄着拐杖上前一步：“夫人，您不必担心这件事，我们有办法让您自己说出真相。这样的话，您可否同意？”
英菲宁想了想，最后点头同意。“大学士总不会诓骗我吧。”
得到王妃首肯后，士兵打开宫门，外头已有一辆狼车等候。道路两边站满了侍者和贵族，有的忧心忡忡，也有的幸灾乐祸。英菲宁沉默地坐上狼车，在注目礼之下快速下山，这才发现围观人群一直绵延到半山腰。
山腰平台上已没有后续的狼车，她的目的地就在此处。全副武装的士兵已经把所有人都驱散，然后引王妃进入一扇双边开启的木门，长长的走廊直通尽头，隐约能听见隆隆的水声。
贝伦随伊薇从另一道暗门入内，通道里全都是滚烫的蒸汽，满身反光的壮汉或扛着水桶和柴火匆匆经过。巨大的锅炉全身都散发出红光，一圈工人拿风箱或用吹管往里送气，蒸汽在腔内发出嗡鸣。天花板离头顶并不远，锅炉顶端从缺口处延伸至上层，工人从一旁的楼梯上下，脚底连着另一个人的手，好像两条肉做的链条。他们无休无止地加热整座主堡，如果说这里每一道暗门后连着血管，那么贝伦即将前往的圣徒温泉就是圣徒山的心脏。
穿过没有门板的门框后，贝伦已经热得光脚踩上山石地面。现在他身处室外，却一点都感觉不到北方的极寒，氤氲的水蒸气一直笼罩在膝盖上下。巨大的圆形石池中微微泛青的泉水咕咚咕咚地翻腾，两三处喷出菌盖一样的白色水柱。
贝伦本想多看两眼，但被光脚的伊薇拦住，她似乎有理由相信贝伦不会对他起任何反应。“把大学士说的东西交给我，然后去门口等着。
贝伦听话地把手中的玻璃瓶交给赤露的女士，分别是一管乳白色、一管透明有沉淀。“这是罂粟花液，和颠茄叶汁。”他开口时流利得不像本人所说，转交时按顺序解释了瓶中的内容物。“先服用花液，夫人会觉得平静舒适；在那之后，服用叶汁，只能服用那么多。这是毒物，如果担心发生意外，就用手指沾一下，轻轻点在她的舌根上。”
伊薇惊得瞪大了眼睛，她从来没有听贝伦说这么多话，但后者若无其事地离开了，走着走着又变成四肢爬行，最后安分地蹲在门口。
王妃已经在温泉中间的石制躺椅上仰面躺好，身边站着一个伊薇不认识的胖女人，女侍确定她是亲王的人。胖女人见到她后慢慢行礼：“你好，英菲宁王妃，伊薇女士。我是玛特学士，亲王殿下特派我做此次验贞仪式的见证人。”
“是，玛特学士。”
“在开始之前，我还有几件事要告知二位。”女学士指了指伊薇手里的小玻璃瓶，“准确来说，大学士准备的药剂对检验女性的贞洁没有任何效果，它们只是用来让服用者入睡，不过从某种角度来说，也算是能够获知真相了。”
伊薇厌恶这种念书一样的语气，在征得王妃的眼神同意后，她打开了罂粟花液的木塞。英菲宁微微张口，显得有些紧张，双手交握在腹部，服用花液后才渐渐闭上眼睛，手掌向上摊在扶手上。
伊薇试图唤醒英菲宁，后者只是无力地用鼻息回应，眉头舒展开来。接着女侍谨慎地打开装颠茄叶汁的瓶子，按照贝伦的建议，把瓶口倾斜向食指沾上半滴。玛特学士说不用这么小心，但她没有听。
服用颠茄后，英菲宁没有特别明显的反应。女学士翻开她的眼皮，黑色的瞳孔稍稍放大，深藏的红色碎晶变得更明显了。“夫人？”玛特叫了一声，英菲宁随之动动喉头。
接着，玛特做了一个非常炼金术的举动——用镊子从手帕的包裹中夹起一根粉色的细条物，它看起来非常有弹性，学士说这是青蛙的舌头。她将青蛙舌放在英菲宁的心口上，它立刻卷曲起来，按照王妃的呼吸微微缩放。
“夫人，我现在要问你几个问题，请你如实回答。”女学士顿了一下，“你还记得一个月前，在边境堡垒里发生了什么吗？”
英菲宁闻言痛苦地皱起眉头：“士兵……把我绑住，带进了营房。”青蛙舌随着说话翻转扭曲，伊薇一边反胃一边猜测，这舌头的扭动方式应该和单词的谈吐一致。
炼金术的效果显著，但伊薇忽然浑身颤抖起来，因为主人受到非人对待的时候，她正在圣主境内的森林里忙于厮杀，分身乏术。
玛特凑近王妃耳边。“然后，士兵对你做了什么？”
“士兵……围着我转。一个男孩，他想要上来。”
“你让他上来了吗？”
“没有，很多人都涌过来，把他推开了。”
玛特看了一眼伊薇，撅起嘴唇摆出无奈的表情，然后接着问话。“很多人，他们做了什么？”
突然，英菲宁紧皱起眉头，额头上渗出汗珠，伊薇猛地想起某次类似的情况，不禁有些担心：“学士，这是怎么了？”
“夫人在回忆痛苦的事情。”玛特稍作解释就继续逼问：“然后呢？”
“全都！全都上来了。”
英菲宁苦闷地摇头，伊薇轻轻握住她的手，后者却没有知觉。
问到这里的时候，玛特从英菲宁身边离开，对伊薇说问话结束了。女侍感到疑惑：“这就结束了？”
女学士点点头：“是的，很遗憾，王妃确实受到了侵害，而且不止一次。”
“什么？”伊薇差点从泉水里跳起来，“到现在为止，王妃只说了一些殿下都知道的事，你凭这些就下定论了？”
“女士，你不能因为听到了不利于主人的话就过分激动。”玛特瞥了一眼英菲宁，这在伊薇眼中成为了一种羞辱。“事实就是事实。”
伊薇抓住玛特的手臂不让她离开，后者奋力挣扎，两人同时滑倒在水中，巨大的水花泼向英菲宁。玛特想要呼救，连喝了两口泉水，双手胡乱扑腾，划花了伊薇的脸蛋。伊薇最先恢复平衡，用两只手把玛特抱离水面，后者仍不依不饶地给了她几巴掌。
“我不会再说什么了！”玛特完全丢掉学士应有的理智，往伊薇的小臂上狠咬一口。女侍下意识地给了她一拳，把她的头按进水里。
翻腾的水花飞进伊薇的眼里，让她不得不闭上眼睛。她回想起跟随在王妃身旁见过的所有男人，他们都长着同一张亵贱的面容，露出同一种疯狂的表情。但直到昨天，她才像一个真正的受害者一样嚎啕大哭出来，毫无顾忌地吐露心声。
这全是我的错，我原本可以保护她……
这全是……
伊薇闷哼了一声，眼泪混着泉水流下脸庞。“王妃啊！我的王妃……”她哭嚎起来，“你真的、真的被人伤害了吗？”
“我……没有。”
她一直这样哭，上空夹着冰雪的冷风也变成了呜咽，玛特不再挣扎，慢慢漂到池边。也许是门外的男人们等得太久了，一名女佣进来询问情况，她一眼就看到了面朝水中的女学士，害怕得大声尖叫起来。
克洛维第一个冲进温泉，象征性地遮住眼前，大声掩盖自己的局促：“怎么回事？学士为什么会变成这样？”
“水池里……太热了。”伊薇尽力不发出哽咽，“她有些不适应。”
“那验贞结果呢？”
“学士说王妃仍洁净如初。”说这话的时候，伊薇回想了一下自己刚才使的力道，并确定女学士绝无生路。
克洛维闻言一时哑口，在池边走来走去。“我，我不能相信你的一面之词。”他背对伊薇，门外几颗向内张望的脑袋一看到殿下的脸便立刻缩回去。“从今天开始，英菲宁不得离开山顶宫殿，你也陪她关禁闭吧！”说完便快步离开。
所有外人消失后，伊薇终于松了口气，蜷缩身体沉进泉水里。值得庆幸的是，亲王似乎不再计较妻子的贞洁问题，兴许他原本以为自己的计划完美无缺。但这无法让她真正平复心情，再也憋不住后，她从池边爬出来，眼眶都被泡肿了。
贝伦此时已从门口坐到了池边。事实上，他从争执开始的那一刻就想要出面，最后还是忍住了，因为这片王妃专用的浴池并不缺乏护卫——岩石后面、上空高台上、甚至是池子里都有携带短匕和吹箭的侍者随时准备动手。比起他们，贝伦只不过是一个暂寄鸦卫的傻瓜罢了。
侍者们放下警戒，一起为尚未转醒的主人擦干身体，裹上厚厚的熊皮。伊薇瞥了贝伦一眼，没有多作评价。“以后我们可能不会在宫殿见面，而你已经没有保护夫人的义务。我代她向您这一年多来的守护表示感谢。”
贝伦怅然若失，不知道自己是如何走回锅炉房捡回自己的衣服、又走出暗门的。没有王妃和伊薇对他发号施令，他根本就没有事要做，只好不停地往前漫步。走到半山腰的楼梯口时，他忽然没办法继续向前了，但眼前根本没有任何障碍物，但就是没办法抬起膝盖。
“咳咳。”
贝伦一愣，自己的肚子竟然发出了两声人类的咳嗽，他赶紧低头，发现一双鼠色的眼眸正从胯部的高度仰视自己，光洁的额头后留有金色的长发。他后退两步，那罕见的瞳孔颜色格外引人注意，贝伦确定自己没有在鸦卫见过这样的人物。
“贝伦中保先生，请您下楼时注意台阶。”对方熟络地叫出他的身份和名字，在她口中，贝伦仿佛是一位久未碰面的老友。
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