“总管的病情有所好转，”学士受女爵问话时说，“至少他知道什么是害怕和危险了，在这之前，他只会大吼大叫。”
葛兰雪正要反驳他，又一名学士拿着一大簇正在滴水的植物快步入内，差点弄脏了她的裙子。贝伦一把抢过来，把花苞和巨大的阔叶拆掉扔在一边，只留下细长的根状茎，掰成一块块逼霍恩生吞。总管极力抵抗，挨上几拳后还是乖乖张嘴了。
“我们没有时间了。”葛兰雪望了一眼墙上的钟，再过一个小时，国王和教皇就会回到宫廷为众臣祈福，到时她必须在场。
植物块茎卡在总管的喉咙里令他无法呼吸，脖颈上青筋暴起，贝伦把他掐住，硬是把异物往下推，才终于将它咽了下去。学士上前，向霍恩伸出三根手指：“大人，您知道这是几吗？”
“走开，两脚走路的牲畜！”总管唾沫飞溅，一个打挺咬住了学士的手指，学士惨叫着跌倒在地，所幸那疯子手脚都被缚住，松口后只能用布满血丝的眼睛瞪着在场众人。
学士的手指并未留下牙印，惨叫只是因为被吓了一跳。士兵将总管重新绑在高处，葛兰雪最后看了会他扭来扭去的样子，失望地同管家离开房间：“总管大人不能这样参加大会，我们必须重新……”
使者们四散开来，把地上的断绳、植物残骸和其他杂物统统收走。贝伦耷拉着肩膀瘫坐在地，他没有完成使命，若是还在商会，巴斯克会扣除他一个月的佣金。学士们忌惮贝伦的身份而不敢靠近，他们觉得炼金术师的身上全都是传染病，故而用巾帕捂住口鼻。
“那怪人说总管被下毒了，”两个女仆一边干活一边私语，“但他说什么‘水银’？我从来没听说过。”
“别说了，你不怕嘴巴烂掉吗。”
贝伦意识到自己不受欢迎，便钻过桌底爬向门口，女佣尖叫着跳开，把裙摆收紧。他到处寻找葛兰雪的踪迹，偌大的君王主堡对他来说就是一座迷宫，墙上的画像嘲笑他宛如村夫进城，幕帘后面还是幕帘，拱门后面也还是拱门。几个士兵见他横冲直撞，悄悄跟在后面，贝伦的呼吸变得急促，跨开双腿狂奔起来，还撞倒了一具盔甲。
士兵追出一段距离，喊什么也听不清。贝伦面前被一扇刷了白漆的大门挡住，浅到无法辨认的雕文几乎布满了正面门板，他躲闪不及，只好伸出两手挡在面前，然而手掌竟然在大门前一米处停了下来，掌心传来真实的挤压感，有一股无形的力量把贝伦阻隔在外。
“停下，那里是陛下的寝宫！”
大批士兵从四面八方朝贝伦涌来，占据所有可走的道路。他离开大门，把所有窗帘挨个掀开，终于看到一间阳台，但有一张毫无遮拦的后背正挡在玻璃门外，这彻底断了贝伦跳窗的念想。
美背的主人似乎也察觉到了身后的动静，放下唇边的酒杯转向瞪着小眼睛的贝伦。年轻的疯子浑身猛然震颤，他从未见过面前这个女人那样紫色的眼眸，这就像无边锈海上的神秘海妖令人生畏，但他来不及过分端详，圣主士兵已经把阳台团团围住，见到有无辜者在旁而不敢妄动。“女士！请快离开！”
“你要我怎么离开，跳下去吗？”
女人皱起眉头，把喝空了的酒杯往栏杆外一扔，所有人沉默许久，始终都没有听到坠地的声响。她捂住嘴巴打了一个只有贝伦听得见的酒嗝，然后推了他一把：“这是你最后的机会，不说清楚的话，就会被抓起来了。”
贝伦立刻醒悟过来，抓抓头皮和薄薄的头发：“我是、我是贝伦，是巴斯克老爷的……”
“啊，那我们是同胞。”女士一手叉腰，踮起脚尖勾住了他的肩膀。
“不！”贝伦给自己来上一巴掌，“是英菲宁王妃的……”
“老女人的追求者，呃。”身旁传来夸张的干呕声。
年轻的疯子连连摆手。“不不！是葛兰雪的——”
他说到一半，忽然顿住了。出卖人身自由的人，最讲究的东西是契约。他们的出身和过往不被承认，只有一张纸、一个签名才能抛却一切，换来一个“我是谁”。贝伦痛苦地蹲在地上，将头皮挠出血来，竟然想不出自己和葛兰雪到底有什么关系，他就这样跟她走了，抛下另一个拥有契约的女人，跟她来了这个地方。
“够了，”士兵又逼近一步，“他完全是在说谎，女士，趁没有发生危险，我要把他带走。”
“不。”女人动了动手指，被她扔出栏杆的酒杯竟然晃晃悠悠地飘了回来，还盛满了新酒，稳稳落入手中。“后面的话我可以不听，但我相信他是狮卫人。既然是文迪公爵的子民，圣主人不可随意拘捕。”
为首的士兵摇摇头，只能再次强调宫廷安全后就和同僚一起离开了。贝伦长舒一口气，努力向女士鞠躬作揖，可还是被自己绊倒了——他退错了脚。
“君王主堡上层的风景非常好。”女人转身向阳台，下方青翠的树篱迷宫一览无余，远处高大的城墙也挡不住向日葵浪潮摇涌。“我日夜做梦，盼望有朝一日能陪伴真正的君主站在这里俯瞰王国，却没想到今天会踩着鱼嘴鞋一个人站在这里。”
贝伦爬到栏杆底下，在树篱迷宫上寻找贯通出入口的路线，但他总是遇到死胡同，只好一遍遍地返回起点重新开始。
“我跟了你一路，卢特堡女爵身边的怪人。”女人轻轻踢了他一脚，然后弯腰下去，贝伦几乎能从领口窥到小腹。“独自跑来这里着实愚蠢，还有一个小时就开会了，你必须出席。”
“我——”
“不要说话，”女人抓住贝伦的下巴，“看着我！”
贝伦本想抗拒，但为时已晚，紫色的双眸中隐约伸出一双透明的手臂，形成怀抱拥住他的脸颊。他感到脸上有点点冰凉，仿佛身处一场春雨，但雨越下越大，很快变成针扎一般的刺痛。
视线片片剥落，露出一面挂满小刀、镊子和手套的灰泥墙。贝伦的呼吸变得急促，他觉得自己应该恐惧这个场景，但怎么也想不起来其中原因，只好一次次地深呼吸，把自己弄得眼冒金星。
“贝伦，这是给你的。”
沾满血迹的手套从墙上跳下来，食指和中指在虚空中一前一后，这样子就像是孩子们爱玩的手指游戏。它飞向贝伦，后者不得不手脚并用向后倒退，直到一堵墙突然将他挡住，手套停止不及撞上他的脸，凭空出现一个布满锈蚀的烧杯。
贝伦皱起眉头，浓浓的金属味钻进鼻腔，呛得他睁不开眼睛。手套不依不饶，将烧杯贴住他的脸皮，杯壁竟然滚烫无比，把贝伦的脸烫出一颗颗巨大的水泡，皮肤像烂泥一样啪嗒啪嗒往下掉，但即使如此他也没有感到疼痛，他只是害怕。
“这是给你的！”
手套用烧杯边缘撬开贝伦的嘴唇，后者极力推阻，眯起眼睛紧咬牙关，嘴皮被烫开了花。金属气味的液体从牙缝一滴一滴流进他的嘴里，苦得连舌头都缩成一团。
“成败在此一举！贝伦，成全老师，成全老师吧！”
“不……不要！”
贝伦张嘴说话的一瞬间，液体灌入喉咙，从鼻子里返上来。他顿时感到窒息，有什么东西从眼底涌了出来，那根本不是眼泪，一滴一滴、一颗一颗。
烧杯仿佛一个无底洞，只会越倒越多，贝伦的肚皮胀成透明的薄膜，血管映照成银色。视线和意识逐渐变得模糊，在完全昏迷前，贝伦扣了扣自己的肚脐，听说那是肚子上最薄的地方，只要把它扣破，他就不用这无穷尽的暴食之罪了。
突然，贝伦猛地睁开双眼，发现自己正站在空无一人的阳台上，穿露背裙的女人早已消失不见了。他环顾四周，顺便扭了扭脖子，毫无阻碍地说出一道绕口令，只是声音比以往更加沙哑。“全身黏糊糊的……这感觉太恶心了，和大出血的时候有的一拼。”
他想起自己要参加会议，挤着两条腿下楼，想要尽快前往宫中最大的会议厅，但落脚时总让后脚尖对准前脚跟，费了好大力气才下了一层。如此来回走了两圈后，贝伦终于意识到自己和女人之间的区别，岔开双脚大大咧咧地迈步向前，不再折磨自己。
剧场型的会议大厅占据了两层空间，天花板画有查美伦一世登基时的宏伟景象：群臣拥挤在台阶下方，有的侧目张望，有的低头托举空手；牧师和教士已经完成交付权柄的使命，站成一排闭目张口，似在祷告；而图画最中央的就是开国之王查美伦一世，他上位时蓄了厚实的胡须，头顶金王冠半垂眼眸，双手拄着镶满宝石的权柄，在空中威严地俯视大厅，无人敢在他面前施行不公。
两名来自豪德商会的侍者站在门口核实与会者的身份，他们紧盯穿着各异、见到王宫装潢就大呼小叫的市民代表，将这些人挡在门口，要求出示相关证明。
一名市民代表挺起心口，让人看到别在衣服上的羽毛心针，侍者便伸手请他进去。另一位来自狮卫的代表看上去不太高兴，他的彩色羽毛藏在夹克内里，稍稍展示之后便低头入内。
“这位先生。”一位衣服上什么都没有戴慢慢靠近大厅，侍者照例将他拦住。
男人游移了两回眼神，嘿嘿笑道：“抱歉，我的羽毛在来的路上被风吹走了，但上个月才参加过代表会议，大家都认识我。”
侍者连眼皮都没有抬一下：“抱歉，没有羽毛就不能证明你是代表。”
“我说了，所有人都认识我，那边的吉姆，”他指着大厅里的某人，“还有这边的爱莎太太，我怎么可能不是代表呢？”
“你没有羽毛。”侍者把视线引向别处，“可以去那里领一根。”
“领——”男人瞪大了眼睛，侍者用同样的表情向那个方向推推手掌，仿佛再说“这是理所当然的事”。
晚些到场的大人物都为侍者熟识，可以随意入场。贝伦跟在一位身后打算混进去，结果还是被揪了出来。“先生。”
“我是中保。”他狡辩道。
“中保也有证明。”
贝伦翻了个白眼，在身上摸了一遍又一遍，扭捏的样子令对方着实反胃。所幸巴斯克及时出现，声称他的确是中保，这次侍者没有追究，去问候下一位爵爷了。
今天巴斯克穿一身挺拔的套装，用围巾围住脖子；右手拄着一根黑色拐杖，若把柄头拆下来就可以用作商会印章，近来老爷总带它出席各类场所，喜爱程度大概已经超过了喜爱夫人。他始终没有和贝伦说一句话，只拍了拍他的肩膀就去寻找聊得来的人了。
同为中保的另有两人，其中一位是贝伦的狱友伊森，他穿了连着披肩的华服，把手放在心口向同僚们致意，然后坐在一群市民代表最前面。
与会者按照各自身份落座于大厅的不同方位：左侧阶梯席坐满了拥有爵位的尊贵领主，第一排为龙卫的拉尔·查美伦亲王、圣主的葛兰雪·卢特堡女爵、狮卫的佩里·文迪公爵、法卫的库宁·查美伦亲王，以及鸦卫的维德米德大学士——英菲宁王妃未能出席会议。他们身后坐着各卫城的封臣和将领。
大学士的出席是贵族席中最突兀的一个，很多人每年愿意坐在这里只是为了看王妃一眼。当身后的鸦卫爵爷问起时，大学士发出和蔼的笑声：“夫人只是出行前没有挑到合适的衣服。”
中间一群人除了伊森外都是市民代表，他们就像在苗圃里疯长的野花，红的绿的混在一起刺痛眼睛。有人把脚翘在桌子上，离他最近的爵爷一直用巾帕捂着鼻子。
把握王国大部分财富的豪商巨贾们都坐在右侧阶梯席上，用最低的声音互相讨论商品价格、市场行情。首席之中最为耀眼的是狮卫的巴斯克，他刚刚超越豪德和“海商”迦利叶，成为全王国最富有的人。他每次企图开口，其余的说话声都会变成蚊蚋。
过分瞩目让巴斯克无法自如行动，这是他第三次把手伸进衣内口袋。商人们看到他在怀里鼓捣半天，最后掏出一块巾帕，掩口咳嗽两声。巴斯克将肩膀转向另一侧，拍拍坐在过道上的贝伦，要求他把巾帕扔掉。“中保先生非常胜任这样的工作。”这话引得众人发笑。
贝伦撇着嘴捏过巾帕，发现里头夹着一张纸片，上面写着会议的议项以及需要完成的使命。他读完后环顾四周，确保没有人注意自己，随便转了转食指，纸片就自行燃烧，灰飞烟灭。
入座十分钟后，市民代表开始变得不耐烦，他们大多苦于生计，在这里多坐一秒等于挨饿一秒。有人站在桌子上尖叫，朝女爵和贵妇吹口哨，虱子和皮屑抖落一地。葛兰雪回头瞥了一眼，拿扇子挡住口鼻靠近库宁：“这群代表还是和以前一样，是抽签选出的吗？”
“几年前改成了推举，所以谁拳头大谁就是代表。”法卫亲王如是说。
“我们不这样，”拉尔在另一边插口，“看到那些最后排的暴发户了吗，都是龙卫人。”
会议厅最前方的三座金色席位一直空着，直到一位年迈的大主教走上台阶。红色教袍上的宝石和金线像鳞片一样闪闪发光，令众人不敢喧哗。他身后还跟着两人，左边一位年轻气盛、走路带风，右边一位年长一些，捧着一托盘的卷轴，那都是一卷卷的律法条文。
“呃……”拖长了的音调很符合大主教的长者身份，“各位大人、代表，商会要员们。我们今日聚集于此历经辛苦，有的走过沙漠，有的翻越雪山，对此我要向所有人表示感谢。因为此次议项中无有教会参与，见证人就由老朽担任。我不会发表任何意见、不会投票表决，但如果有人胆敢枉法作弊，我就要借圣主权柄，将他惩戒。”
众人不敢出声，暗暗吞了口口水。主教稍等一会后慢慢从座上站起，下方隆隆作响，无不起立低头。
“我在此重新声明：我等组为议会，是为王国永存，王权永续，一切皆蒙陛下荣光。”
“一切皆蒙陛下荣光。”
“请坐。请中保提出第一个议项。”
喜欢王国悲歌之菱形议会请大家收藏：(www.zeyuxuan.cc)王国悲歌之菱形议会泽雨轩更新速度最快。