傍晚回到驿站后，薛讷神情凝重，沉默地坐在窗前，兀自望着渐沉的夕阳发呆。
樊宁换好襦裳，配上长剑，打算邀薛讷一道出门去。但眼前这人像是已化作了一块石头，一动也不动，樊宁忙放轻了动作，站在薛讷身后，无声轻叹。
这家伙素来爱涉悬案，眼睁睁看着案子发生，工匠殒命，却无力阻止，他心里一定颇不是滋味。樊宁看着他寂落的身影，颇有些心疼，知道此时不宜打扰，便独自一人悄无声息地离开了客栈。
薛讷像是完全入了定似的，脑中一遍遍过着此案的线索，偶时才有些许灵感，耳边便会突然响起工匠的惨叫，不绝如缕，生生敲击着他的心弦。薛讷忍不住闭上双眼，颤着乌黑的睫，面庞上浮现出难以名状的自责伤感来。
若是道途不遇风雪，是否可以早到一步；若是早到一步，他又是否能阻止这悲剧的发生？薛讷明白胡思乱想无用，眼下唯有早日破案，方能告慰那些死伤的工匠。
薛讷睁开双眼，摸出内兜中那两包收集到的粉末，带着试探的心思拿出风影所赠的骨哨，絮絮吹了起来。
约莫半柱香的功夫，风影便跃上客栈的高台来，团身几下，出现在薛讷的窗棂前：“薛郎，你寻我？”
京洛两地相隔近八百里，没想到风影竟真的在，薛讷感动又惊讶，招呼着风影进房中，给他递上一盏温茶：“你不会是一路跟过来的吧？”
“薛郎哪里的话，你是朝廷命官，又有要案在身，有个影子护卫再正常不过。更何况长安城中盛传，别院一案凶手武功高强，丝毫不逊于龙虎军中将领，属下不跟着岂能放心呢。”
话虽这般说，风影此举实则是受李媛嫒所托。前几日李媛嫒来薛府探望柳夫人，听说薛讷要来东都洛阳办案，十分挂心，特意命风影跟着，却不让他说是自己的意思，风影只能编了这么个冠冕堂皇的理由。
薛讷不擅人情世故，自然也来不及细究风影话语中的不合情理之处，将那两个油纸包托付在他手上：“劳烦你拿着这个，往洛阳府跑一趟，请仵作验一验，究竟是什么东西。”
看薛讷神情便知此事严重，风影抱拳一礼，飞身攀上房顶，一阵风似的又消失得无影无踪了。
薛讷本以为樊宁下楼买吃的去了，等了半晌不见她回，不禁有些坐不住，打算出去寻人。他才披上裘裳，便听得一阵叩门声，薛讷以为樊宁回来了，忙上前开门，谁知眼前站着个少年，略有两分面熟，薛讷却一时想不起在何时见过。
那人笑得无奈，插手礼道：“薛御史有礼，今日在龙门山下，我们见过面的。”
此人正是白日里帮樊宁圆场那位，薛讷赶忙回礼：“不知阁下来找薛某，可是有何要事？”
那少年冲薛讷一笑，从怀袖中掏出一个布包，打开一看竟是樊宁的红头绳：“今日薛御史勇攀龙门山，英姿绰约，悠荡如飞，杨某实在佩服。只是众人关注薛御史探查洞窟，鄙人却见此物从空中飘落，想来应是薛御史不慎掉落，特来求证。”
此头绳的发尾有一节焦烧的痕迹，正是在弘文馆别院火场中留下的。樊宁是朝廷通缉之人，且私藏女子物品实在有违君子做派，若是旁人，怕是会着急避嫌。但樊宁的物件，薛讷一向视若珍宝，失而复得对这少年唯有满心感激，赶忙接过揣好，拱手道：“多谢！”
本以为应当就此告别，谁知那少年轻轻一笑，信步走入房中，拿起桌案上的书，翻了几下复放下：“白日里见薛御史欲言又止，可是有何斩获又不便言声，能否告知杨某？”
薛讷本也没有将线索据为己有的意思，但风影没有回来，事情尚无定论，他不能贸然浑说，只道：“薛某现下还说不清，等我的属下查清后，薛某再行告知。”
那少年面露不信之色，觑眼望着薛讷道：“薛御史闭口不言，莫不是怕鄙人赶在你之前破案，得到了赏银和官职吗？本以为薛御史与那些争名逐利的人不同，没想到，真是没想到……”
薛讷一脸无奈，回道：“薛某只是担心自己猜想的不对，会误导他人断案而已。若杨兄不怕所言不实，薛某便说与你。”
那少年倒也不客气，反客为主，团身坐下，又做了个请的姿势，示意薛讷落座。
薛讷笑得无奈，却也没将虚礼放在心上，边回忆边说道：“薛某方进入洞窟时，看到洞壁四处皆被熏得漆黑，根本辨不出是在何处起火的。又见洞窟口处的麻布颜料袋皆已烧成焦灰，其下有些许白色黄色的粉末，应当是颜料袋烧空剩下的。而那佛身上唯有这两种颜色最多，所以薛某猜想，是否有人在这两种颜色里做了手脚，便命手下带着物证去往洛阳府，想请仵作查验一番。”
“薛御史是怀疑有人在佛身上的颜料里动了手脚？”
“还不能确定，须得等待验出结果。毕竟事关数条人命，必是死罪，若是冤枉错杀了好人，便无法挽回了。”
那少年显然没想到薛讷会这般说，禁不住起了慨叹：“到底是薛将军之子，境界果然与那些争名逐利的法曹不同。若是我大唐的衣食父母官都是薛御史这样的人才，百姓便有福了。不瞒薛御史，鄙人通晓看相，薛御史天庭饱满，长眉入鬓无杂，双眼饱满，玉山坚挺，五官下颌都很端正，后颈龙骨凸起，乃是大富大贵之兆。只是双眸过于清澈，怕是会有招小人之嫌，说不准……会被宵小之徒抢了功劳，眼看到手的千两黄金飞了也未可知啊。”
薛讷从小在李淳风的道观里长大，这普天之下最会看相的，李淳风若称第二便无人敢称第一。更何况樊宁那小魔怔一天到晚绕在他身边，嘴里嘟嘟噜噜说着“眉为两目之华盖，实为一面威仪，乃日月之英华，主贤愚之辨别”，他又哪里会轻易听信人言。
那少年显然不明白，薛讷的嘴角为何泛起了几丝浅笑，拱手又问：“怎的，薛御史不信杨某的话吗？”
薛讷摇摇头，笑意依然挂在嘴边：“不敢，薛某只是觉得，阁下这般说话，很像我的一位江湖朋友。不知阁下哪里人士，又为何冒充法曹，混迹在龙门山下？”
那少年没想到，薛讷已看出他并非法曹，略略一怔，哈哈大笑起来：“薛御史真是识人于微，冰雪聪明！事到如今，鄙人便不再隐瞒了。鄙人姓杨，名炯，字令明，华阴人士，现为弘文馆待制。”
没想到眼前这人竟是弘文馆的人，薛讷惊得身子一颤，不慎碰掉了桌案上的卷宗。
杨炯没想到薛讷的反应会这般激烈，偏头笑问道：“不至于罢？薛御史听到杨某的名讳，竟这般震惊吗？”
薛讷并非因听到此人的名讳，而是听到“弘文馆”，担心杨炯会认出樊宁。听他这般说，薛讷忽然觉得“杨炯”这名字有些熟悉，似乎在哪听到过，他垂头思忖，想起幼时曾听说弘文馆有个年仅九岁便进士及第的神童，便是叫杨炯，算到今年堪堪十九岁，应当正是此人，忙应声道：“啊……是，杨待制乃神童，九岁进士及第，名满天下，今日得见，薛某难免有些激动。只是不知，杨待制为何会混入这些法曹中，难道是为写诗找灵感吗？”
杨炯一叹，偏过头去，竟是满脸的伤感：“ ‘宁为百夫长，胜作一书生’，薛御史以为杨某只是随口的牢骚吗？从九岁到如今，杨某已经做了快十年的弘文馆待制了……从去岁起，杨某便被调遣到东都洛阳来，为天皇天后移驾此处做准备。近日得天皇召见，本以为要授杨某官职，谁知却是让杨某来看看各位如何断案，再将来龙去脉一一回禀。虽如此，到底好过每天碌碌无为，闲散度日。”
原来杨炯一年前便已来到洛阳，那他便不当见过樊宁的通缉令，薛讷暗暗松了口气，心中慨叹这出身高贵的神童竟如此不得志，再联想起父亲明知他的志向，却不肯带他上沙场，与这杨炯是一样的失意，不由起了几分共情，抬手一拍杨炯的肩膀道：“‘无用之用，方为大用。’何况‘文章乃经国之大业’，杨待制文采昭昭，文章必得流芳百世，我等想学杨待制且来不及，何必非要强求功名？”
酷爱舞文弄墨的多半是性情中人，那杨炯便是如此，听了薛讷这话，登时红了眼眶：“子曰： ‘不患无位，患所以立’，看来杨某还是修炼不足，今日得蒙薛御史点拨，实乃幸事，请受杨某一拜！”
说完，杨炯便“扑通”拜倒在薛讷面前，惊得薛讷忙扶起他道：“杨兄莫要如此，万万使不得！”
宵禁之前，樊宁终于回到了丰都市的客栈里。本以为薛讷已等她许久，还不知有没有好好吃饭，樊宁歉疚又挂心，三步并作两步走入房间，却见薛讷正在挂裘裳，好似亦是刚刚回来，身上满是酒气，禁不住蹙眉道：“案子还没破？你怎的还跑去吃酒？”
“不是，我没有吃酒”，遇上樊宁，薛讷总是瞬间折了五分气焰，“你可还记得，白日里与你说话那少年……他本名杨炯，便是那九岁进士及第，名满华夏的神童，如今的弘文馆待制，你应当听李师父说起过罢。他不知怎的，忽然认我是知己，拉着我絮絮叨叨又喝又唱的，我才把他送回房去……”
“啥？”樊宁吓得一趔趄，“那小子是弘文馆的人？”
“他并非贺兰敏之的人，进入弘文馆以来一直赋闲，未得重用。且一年前他就奉命来到了洛阳，你不必担心”，薛讷忙宽慰樊宁道，“方才他来找我，归还我落下的物件，顺便攀谈了几句……杨待制文采风流，是个性情中人，现下喝多已经睡着了。”
“案子的线索，你没有告诉他罢？”樊宁十足心急，生怕薛讷被人骗，“你可知道，太子推荐你来此处，唯有你赢了，才能稳住殿下在朝中的风评，别院的案子，也才能有更大筹码啊。”
“我告诉了他我大概的猜想，并未细说”，薛讷倒是未想如此之深，只是想看看能否获得弘文馆别院起火案的启发，听樊宁如是说，他颇为愧悔，只觉辜负了李弘，好在杨炯为人可信，应当不会有什么差池，“你不必担心，杨待制并不参与此番的解谜，他是奉天皇之命，来此暗中监督的。对了，你方才哪去了，方才要不是被他缠住，我早出去寻你了。”
樊宁一嘟樱唇，不再与薛讷争执，一抖宽袖，竟落下七七八八许多样吃食来：“明日就是除夕了，虽然身在异乡，总也要过年罢？我去东市和西市了，这些洛阳小吃又香又甜，连胡饼的味道都与长安不尽相同，你快尝尝。”
薛讷与樊宁虽然相识十余载，但从前在道观赎业时，每到年二十三，母亲都会派人接他回府，故而两人从未在一起过年。听了樊宁这话，薛讷心生慨然，暂时将案情放在一旁，拿起油纸包着的一袋小吃食，打开细尝。
樊宁笑眯眯地坐在薛讷旁侧，问道：“好吃吗？”
“好吃”，薛讷神情微赧，将吃食推向樊宁面前，“你也吃啊，别光看着。”
“我吃过了”，樊宁神秘一笑，从怀兜中摸出一个薄册子，用纤细的手指捻开一页，只见上面七七八八画着一堆东西，“你见天坐在房里冥思苦想，也不知道出去看看。除了买吃的，我还帮你打探作案动机了，听卖胡饼的大婶说，去年差不多就是这几日，天后喝多了，忽然下令要看牡丹，这大冬天啊哪里有什么牡丹，当然是看不成的。天后一怒之下，就让人把牡丹的花种全都带来洛阳，一把火烧了。谁知道今年春天时候，牡丹花又开了，洛阳当地人就叫它 ‘焦骨牡丹’，现在有一种说法，说是牡丹花仙生气了，炸了石窟。还有人说，是因为天后要将自己塑成神佛，雕在龙门山上，触怒了真正的佛祖，这才下了业火。当然了，这种胡言妄语我向来不信，可这些流言大多涉及天后，不像是寻常百姓的手笔，你说，会不会有人借着这些风，在伺机作乱，意图打击天后啊？”
薛讷想起李弘也说过，那“安定公主案”便是冲着天后去的，不禁陷入了沉思。
龙门山下，夺去十余名工匠性命，又次次全身而退的凶嫌究竟是谁？他的目的又是什么？薛讷一时理不清，索性不去想，抬眼望向樊宁道：“对了，明日是除夕了，洛阳府衙暂且没有旁的安排，你想去邙山与洛水吗……”
次日是隆冬时节里难得的晴日，又逢除夕年下，市井街坊中四处洋溢着盛世欢腾的气氛。薛讷与樊宁用饭后，策马从定鼎门出城，一路赶向邙山。此山不算高，却因其襟山背水，风水绝佳而被称之为“龙脉”，先后有二十三位帝王在此修陵建冢。
但对于樊宁而言，心心念念此地显然不是为了寻龙探脉，而因为百余年前，她所崇敬的兰陵王高长恭曾率部在此获大胜。及至山脚下，两人将马匹暂存驿站中，踏着石阶路向山顶走去。
樊宁步调轻快，十分开怀，薛讷则四下观望着，不知在寻找着什么。眼见即将登顶，薛讷轻叹一声收了目光，望着樊宁活泼灵动的背影，忽而有些出神。
在他的记忆中，上一次这般与她郊游时，她还是个扎着总角的小道徒，时常光着脚带他游走在终南山间。某日他们还曾迷失方向，四处乱转，怎么也回不到道观去。
彼时的薛讷只有十岁，平素看起来憨憨的，不爱说话，那时却毫不犹豫地将自己身上的小皮袄脱下，给衣衫单薄的樊宁穿上，而后通过观察树干上残留的苔藓，辨别出南北方向，最终找到了回道观的路。
一晃十年过去，如今回想来，薛讷只觉心头涌出几分暖意，原来十年前他便那般在意她，现下为了她不顾生死倒也毫不意外了。
山巅是一方平丘，两人并肩遥望山下的洛阳城，都有些出神。不知过了多久，樊宁忽而拿出包袱里的傩面戴上，粗着嗓子对薛讷道：“我乃兰陵王高长恭，尔等速速投降！”
薛讷笑看着樊宁淘气，却始终没有言声，惹得樊宁心急，复摘下傩面：“你怎的不投降啊？”